Finále Západnej konferencie
Slovensko nemá tento rok len istotu zisku Calder Cupu, ale už aj Stanley Cupu. Vo finále totiž proti Chárovmu Bostonu nastúpi Chicago s Hossom a Handzušom v zostave. O postupe Blackhawks sa rozhodlo v piatom dueli, ktorého osud sme spoznali v druhom predĺžení.
CHICAGO BLACKHAWKS – LOS ANGELES KINGS 4:3 P2 (kon. stav série: 4-1)
Chicago bude mať šancu svoj fantastický ročník korunovať ziskom Stanley Cupu. A tú mu v sobotu dal Patrick Kane (6), ktorý strelil hetrik, pričom tretí gól strelil v 12. minúte druhého predĺženia. Vďaka tomu Blackhawks vyhrali piaty duel série proti Los Angeles 4:3 a tešili sa zo zisku Clarence S. Campbell Bowl a postupu do finále Stanley Cupu, v ktorom narazia na Boston. Strelecky sa presadil i Duncan Keith (4), kým Bryan Bickell a Jonathan Toews zaznamenali po dve asistencie. Corey Crawford urobil 33 zákrokov. Prekonali ho Dwight Kings (2), Anže Kopitar (3) a Mike Richards (3), ktorý vynútil predlženie 9,4 sekundy pred koncom tretej tretiny. Jonathan Quick sa prezentoval 31 zákrokmi.
Chicagu vyšiel úvod do zápasu a už v prvých šiestich minútach strelilo dva góly. Skóre stretnutia otvoril v štvrtej minúte Keith, na ktorého nadviazal o zhruba dve minúty neskôr Kane. Domáci tím ovládol prvú časť hry a Crawford čelil len štyrom strelám. V druhej tretine Los Angeles ožilo a snažilo sa s výsledkom niečo urobiť. Keď v strede tretiny hralo oslabenie, nevyzeralo to s ním ružovo. Potom však z rýchleho protiútoku znížil počas oslabenia dôrazný King. Asistenciu zaznamenal aj Quick, ktorý sa krátko potom blysol pri úniku Mariána Hossu. Záver tretine zase patril dvom veľkým zákrokom Crawforda. V úvode tretej dvadsaťminútovky sa podarilo Kopitarovi využiť presilovku, pretlačiť puk do brány a stav bol razom vyrovnaný. „Králi“ mali menšiu prevahu, ale v závere sa Kane presadil po druhýkrát a Chicago bolo opäť na koni. Dlho sa Kings nemohli odhodlať k odvolaniu brankára pre tlak domácich hráčov, no nakoniec sa pri ich zakázanom uvoľnení predsa dočkali. Výsledkom toho bol gól Richardsa, ktorý poslal zápas do predĺženia a trochu schladil už pomaly sa radujúcich fanúšikov „čiernych jastrabov“. Tí čakali až 32 minút, kým predĺženie rozhodlo o osude zápasu. Kane spečatil pri prečíslení dvoch proti jednému svoj hetrik i víťazstvo 4:3. Po prihrávke Toewsa priniesol aj postup do finále Stanley Cupu. Radosť mohla začať.
V akcii nechýbali ani obaja slovenskí útočníci, no tento raz sa ani jeden do bodovania nezapísal. Obaja však zaregistrovali po plusovom bode. Michal Handzuš odohral 21 minút s 35,3% úspešnosťou na vhadzovaniach a dvoma bodyčekmi, kým Marián Hossa strávil na ľade 22 a pol minúty. Bránu hostí ohrozil dvakrát a tiež urobil aj dva bodyčeky.
Postup Chicaga znamená, že vo finále Stanley Cupu neuvidíme len súboj troch slovenských hráčov, ale aj prvý súboj dvoch tímov z Original Six od roku 1979. Záverečná séria sezóny odštartuje v stredu v Chicagu.
Corey Crawford, brankár Blackhawks: „Sníval som o tomto celý môj život, po tejto príležitosti dostať sa do finále a získať šancu vyhrať Stanley Cup. Je to vec, pre ktorú som pracoval celý môj život. Teraz budeme mať trochu oddychu a potom nás bude čakať zábavná séria.“
Darryl Sutter, tréner Kings: „Museli sme v konferenčnom finále zdolať najlepší tím v konferencii. Nedosiahli sme to, čo sme chceli. Samozrejme, že sme sklamaní prehrou so Chicagom, ale ja osobne nie som sklamaný s tým, ako sme hrali.“
HVIEZDY ZÁPASU:
1. Patrick Kane (CHI), 2. Duncan Keith (CHI), 3. Anže Kopitar (LAK)
Slováci v akcii | Ice-time | G | A | B | +/- | S | TM |
M. Handzuš (CHI) | 21:03 | 0 | 0 | 0 | +1 | 0 | 0 |
M. Hossa (CHI) | 22:37 | 0 | 0 | 0 | +1 | 2 | 0 |