Pred juniorskými majstrovstvami sveta

Prerazí niekto štvorročnú hegemóniu Kanaďanov? Dostanú sa Slováci po prvý raz od roku 2004 do vyraďovacej fázy majstrovstiev? To je len zlomok otázok, na ktoré nevieme pred MS 20, ktoré dnes odštartujú štyrmi zápasmi, odpovedať.

Dostane sa Slovensko zo skupiny?
V roku 1999 partia okolo kapitána Ladislava Nagya a vychádzajúcej hviezdy Mariána Gáboríka vybojovala na juniorských majstrovstvách bronzové medaily. O desať rokov neskôr Slovensko žiadne medailové ciele neživí. Ba naopak, za úspech je považovaný už len samotný postup zo skupiny.

Musíme však uznať, že tento cieľ vôbec len odzrkadluje súčasnú situáciu v slovenskom mládežníckom hokeji. S čistým svedomím však môžeme povedať, že tento ročník hráčov patrí určite medzi tie lepšie za posledné roky a postup zo skupiny by vôbec nemusel byť útopiou. Určite aj skauti NHL si budú venovať zvýšenú pozornosť niektorým slovenským talentom ako napr. Richard Pánik či Tomáš Tatár, ktorí majú, ak nie na prvé kolo, tak určite na prvú stovku nadchádzajúceho draftu.

Cesta za naším cieľom však nebude jednoduchá. Prvým krokom bude bezpodmieneče výhra nad outsiderom skupiny Lotyšskom, s ktorým naši mladíci pred pár mesiacmi spravili trhací kalendár a zdolali ich 11:3. Potom už bude treba zdolať jedného z troch favoritov skupiny - Fínsko, Švédsko alebo Rusko. Navyše väčšina z nominovaných hráčov bola aj súčasťou výberu do 18 rokov, ktorý v roku 2007 vo Fínsku na MS tejto vekovej kategórie zdolal Fínsko (1:0) a aj Švédsko (6:3)...

Natiahne Kanada svoju sériu titulov už na číslo päť?
Ostatné štyri majstrovstvá sveta juniorov poznali len jedného víťaza - Kanadu. Tá podľa papierových predpokladov je opäť postavená do úlohy najväčšieho favorita šampionátu. Nečudo, veď Kanadu budú reprezentovať aj taká esá ako John Tavares, Alex Pietrangelo či Cody Hodgson. V prospech Kanady hrajú aj štatistické zaujímavosti - Vždy keď sa konal šampionát juniorov v Kanade, tak domáci výber nikdy neodišiel bez medaily. Trikrát získal zlato a striebro a raz bronz.

Prekaziť dominanciu Kanady sa určite pokúsi prelomiť vlaňajší vicemajster, Švédsko. Tí minulý rok prehrali v Pardubiciach až po predĺžení. Tento rok sa zrak divákov a najmä skautov upriami najmä na obrovského obrancu Victora Hedmana, ktorý popri Johnovi Tavaresovi patrí k najväčšiemu favoritovi na zisk pozície číslo 1 na drafte. Útok Tre Kronor bude dirigovať Mikael Backlund, ktorý patrí do organizácie Calgary Flames. Dobrú pozíciu na drafte sa pokúsi pre seba získať len 17-ročný útočník Magnus Svensson Pääjärvi. Ten bol v tíme aj vlani a vo veku 16 rokov a 8 mesiacov sa stal najmladším hráčom v histórii švédskeho výberu na MSJ.

Bez šancí nebudú ani Rusi či výber Spojených štátov. Rusi sa budú spoliehať na svoju útočnú silu. Tešiť sa môžme aj na Kirilla Petrova či Nikitu Filatova, ktorí boli na MS 18 v roku 2008 v all-star tíme. Američania budú mať v útoku rýdzeho kanoniera - Jamesa vanRiemsdyka, ktorý bol s prehľadom najproduktívnejším hráčom posledných MS 20 a najproduktívnejší bol aj v roku 2007 počas MS 18, kde si odniesol aj trofej pre najužitočnejšieho hráča šampionátu.

Juniori prvýkrát aj na obrazovkách slovenskej televízie
Slovenská televízia určite potešila nejedného fanúšika, keď oznámila, že z tohtoročných majstrovstiev sveta juniorov odvysiela každý zápas slovenskej družiny, a to na svojom športovom kanáli - Trojke. Keďže sú zápasy v neskorých nočných hodinách, tak na druhý deň zaradila do svojho programu aj záznamy jednotlivých stretnutí. Okrem toho budeme môcť naživo sledovať finálové zápolenie a zápas o bronz.