Nenápadný Slovák bojuje o budúcnosť v NHL: Čiernik musí ukázať viac než len rýchlosť

Slovenský útočník Alex Čiernik vstupuje do dôležitej fázy svojho vývoja. Po komplikovaných sezónach v Európe sa presúva do Severnej Ameriky, kde sa pokúsi nájsť stabilitu v tíme Lehigh Valley Phantoms z AHL a ukázať organizácii Philadelphia Flyers, že jeho rýchlosť môže byť základom pre komplexnejšiu hru.

Phantoms by mali mať v novej sezóne pomerne mladý káder doplnený o viacero skúsených hráčov. Medzi hokejistov, ktorí budú mať čo dokazovať, patrí práve Čiernik. Madeline Campbellová z Broad Street Hockey upozor�uje, že jeho vývoj v posledných rokoch neprebiehal úplne hladko.

„Po tom, čo zranenia výrazne narušili veľkú časť jeho prvej sezóny po drafte, Čiernik tvrdo pracoval na tom, aby svoj vývoj dostal späť na správnu cestu. Odvtedy absolvoval dve oveľa zdravšie sezóny, ale v ďalších oblastiach bol jeho progres stále trochu nevyrovnaný,“ uviedla Campbellová.

Čiernik sa pred minulou sezónou rozhodol posunúť na vyššiu úrove�. Zo švédskej Allsvenskan zamieril do najvyššej fínskej súťaže Liiga, kde obliekal dres Pelicans.

Výzva sa však ukázala ako náročná. V drese Pelicans odohral 19 zápasov a nedokázal si vybudovať stabilnú pozíciu. Následne padlo rozhodnutie, že druhú polovicu sezóny strávi na hosťovaní späť v Allsvenskan.

Ani po návrate do Švédska však jeho produktivita výraznejšie nevyskočila. V 21 zápasoch strelil dva góly a nazbieral päť bodov.

„Aj keď v novom prostredí dokázal ukázať o niečo viac, produktivita stále prichádzala pomaly. V 21 zápasoch zaznamenal iba dva góly a celkovo päť bodov. Obnova jeho hry teda prebiehala pomaly, ale Flyers očividne veria, že podpis zmluvy, presun do Severnej Ameriky a priama práca s ich trénermi v AHL a ľuďmi zodpovednými za rozvoj hráčov mu môžu pomôcť dostať sa opäť výraznejšie správnym smerom,“ napísala Campbellová.

Čiernik pritom nebude prichádzať úplne bez skúseností so severoamerickým profesionálnym hokejom. Na konci sezóny 2024/25 absolvoval s Phantoms tri zápasy na amatérsku skúšobnú zmluvu a s mužstvom zostal aj počas play-off. Jeho využitie však bolo natoľko obmedzené, že z týchto vystúpení nebolo možné vyvodiť výraznejšie závery. Do novej sezóny tak vstúpi prakticky s čistým štítom.

„Najvšeobecnejšou nádejou pri Čiernikovi je, že uvidíme pozitívne kroky smerom k tomu, aby si zvykol na severoamerický hokej. Pre každého hráča prichádzajúceho z Európy je to veľká zmena a pri hráčovi ako Čiernik, ktorý sa už viackrát presúval medzi rôznymi prostrediami, môže byť krivka učenia obzvlášť prudká. Do tejto sezóny preto vstupujeme s veľkou dávkou trpezlivosti, kým bude zvládať očakávané adaptačné problémy. Napriek tomu však budeme potrebovať vidieť, že si osvojuje kľúčové lekcie a primerane upravuje svoju hru,“ uviedla Campbellová.

„Najväčšia a najkonkrétnejšia nádej sa však týka toho, ako využíva svoj najdynamickejší prvok – rýchlosť. Na jednej strane existuje reálny dôvod veriť, že presun do Severnej Ameriky a na menšie klzisko môže odomknúť väčšiu časť jeho ofenzívnej hry. Aby však tento potenciál využil naplno, bude musieť k zmene prostredia pridať aj oveľa inteligentnejšiu hru.“

Autorka z Broad Street Hockey pripomína ako varovný príklad Alexisa Gendrona, ktorý mal takisto výnimočnú rýchlosť, no nedokázal dostatočne rozvinúť ostatné stránky svojej hry a počas minulej prestupovej uzávierky bol vymenený do organizácie Boston Bruins.

„Čiernik je v podobnej pozícii. Jeho rýchlosť by formácii priniesla príjemné oživenie a odlišný prvok, ale nestačí byť iba prvým hráčom, ktorý vnikne do útočného pásma. Musíte vedieť, čo urobiť s pukom, keď sa tam dostanete, a rovnako dôležité je naučiť sa efektívne rozvíjať akcie so spoluhráčmi pri hre v cykle. Stále má pred sebou dostatok času a neočakávame, že sa všetko naučí zo d�a na de�. Pri tom, ako preplnená je však zostava Phantoms a ako to pravdepodobne zostane aj naďalej, nemajú priestor pre špecialistov. Ak sa chce Čiernik udržať, bude musieť urobiť pokrok a vyhnúť sa tomu, aby sa jedným z nich stal,“ uzavrela Campbellová.