Hlavný tréner tímu Florida Panthers, Paul Maurice, si upevnil svoju legendárnu pozíciu v klubovej histórii, keď sa po sobotnej výhre 3:1 nad San Jose osamostatnil na čele historického poradia.

Panthers vyhrali pod Mauriceom už 111 zápasov, čím ich súčasný kormidelník vytvoril nový klubový rekord. Predošlý so 110 výhrami zdieľal s Jacquesom Martinom.

Kým Maurice absolvoval na lavičke Floridy 192 zápasov, Martin ich odviedol 246. Toľko ich absolvoval aj tretí v poradí, Peter DeBoer, ktorý vyhral 103 duelov. Prvú päťku uzatvárajú Gerard Gallant (96 výhier v 186 dueloch) a Doug MacLean (83 výhier v 187 dueloch).

„Je to veľká zábava. Tá intenzita, tie vzostupy a pády a tie úspechy, ktoré sa tu urobili. Týchto chlapcov je zábavné viesť. Boli sme v niekoľkých divokých zápasoch a neskutočne zložitých situáciách a našli sme spôsob. Dosiahli sme vrchol,“ povedal Maurice.

Maurice sa v minulej sezóne stal prvým trénerom, ktorému sa podarilo Panthers doviesť až k Stanleyho poháru. Doviedol ich aj k finálovej účasti v roku 2023.

Maurice sa tiež môže stať prvým kormidelníkom, ktorý na lavičke tímu vydrží viac ako tri sezóny. Doteraz sa to nikomu nepodarilo. Jeho tím je aktuálne prvý v Atlantickej divízii.

Slovenský útočník Oliver Okuliar by si rád niekedy zahral v NHL, a tak keď prišla ponuka na zmluvu od tímu Florida Panthers, nezaváhal. Záujem o jeho služby pritom prejavilo viac tímov. Prečo si vybral práve ten zo Sunrise?

„Bolo tam viac možností, ale na niektoré by som musel čakať a Florida prišla na rovinu so zmluvou a s veľkým záujmom, tak som to podpísal. Presvedčilo ma, že mali o m�a veľký záujem. Tiež zavážilo, že nemajú veľa prospektov, a tak je jednoduchšie dostať sa vyššie,“ prezradil Okuliar pre sport.sk.

Okuliar sa zúčastnil tréningového kempu Panthers, ale ešte predtým trénoval neformálne s niekoľkými hráčmi NHL. Po vyradení z kempu absolvoval pohovor, na ktorom mu klub odkázal, na čom musí zapracovať, aby si zvýšil šance na povolanie.

„Najmä od trénera Mauricea (hlavný kouč Floridy Panthers, pozn. red.) som dostal radu, že by som mal zlepšiť prvé tri kroky, aby som bol hráčom NHL,“ poznamenal Okuliar.

Okuliar tak teraz zarezáva v drese Charlotte z nižšej AHL, kde v prvých 14 zápasoch sezóny vyprodukoval tri góly a štyri asistencie. Čo na nižšej lige najviac prekvapilo v porovnaní s českou extraligou?

„Bol som prekvapený asi najmä z rýchlosti. Je to veľký rozdiel. V tom, že každý jeden hráč sa snaží na 120 %. Ide za svoje limity. V tom je asi najväčší rozdiel. Každý do toho dáva maximálnu snahu. Keď som na ľade, tak cítim, že každý chce puk. Napádajú vás, nedajú vám dýchať,” skonštatoval Okuliar.

Dvadsaťštyriročný rodák z Trenčína, ktorý oce�uje, že na „farme“ mu robia spoločnosť aj dvaja Česi Marek Alscher a Mikuláš Hovorka, si uvedomuje, že pod drobnohľadom prvého tímu sú všetci hráči Checkers a že povolaný bude ten najlepší. Konkurencie je veľká. Je ochotný bojovať o svoju šancu dlhšie?

„Ťažko povedať, čo je dlhšie (smiech), ale o svoju šancu budem bojovať, dokedy budem môcť. Budem sa snažiť dostať sa hore do prvého tímu. Dokedy budem mať šancu, tak budem bojovať,” povedal Okuliar, ktorý bol spomedzi krajanov v AHL zatiaľ na večeri len so Samuelom K�ažkom a ešte sa pred duelom pozdravil s Daliborom Dvorským.

Tím Florida Panthers odcestuje na dvojzápasový výjazd bez svojho brankára číslo jeden, Sergeja Bobrovského.

Panthers povolali z Charlotte z AHL brankára Chrisa Driedgera a aby sa zmestili pod platový strop, tak poslali na „farmu“ nováčika Mackieho Samoskevicha, ktorému sa v ostatnom čase darilo.

Dôvod pre tieto transakcie je mimoriadne pozitívny – Bobrovskij a jeho manželka očakávajú narodenie dieťaťa.

Panthers počas výjazdu navštívia Pittsburgh a Philadlephiu, s ktorými si zmerajú sily v utorok a vo štvrtok.

Bobrovskij má v tejto sezóne bilanciu 11-5-1 s 89,0% úspešnosťou zákrokov a priemerom 3,04 inkasovaného gólu na zápas. Samoskevich zaznamenal päť gólov a štyri asistencie v 22 dueloch, pričom v posledných 13 dueloch strelil všetkých päť gólov, z ktorých tri boli víťazné.

Slovenský útočník Oliver Okuliar zažíva svoju prvú sezónu v zámorskej AHL, kde pôsobí v záložnom tímu úradujúce držiteľa Stanleyho pohára, Floridy. A hoci tam musí poriadne drieť, na nič sa nesťažuje.

„Hlavne som si splnil sen hrať hokej a žiť v Amerike, aj keď verím, že som na začiatku cesty. Nemôžem povedať nič zlé, ale je tu veľká konkurencie. Takto som si to však predstavoval,“ povedal Okuliar pre denník Šport.

Dvadsaťštyriročný rodák z Trenčína odohral v tejto sezóne 10 zápasov so ziskom dvoch gólov a troch asistencií. Niekoľkokrát už bol aj zdravým náhradníkom. Vie, že viac priestoru si musí vybojovať sám svojimi výkonmi.

„Je začiatok sezóny, som nováčik. Priestor na ľade nemám taký, na aký som bol zvyknutý v Hradci Králové. Každým zápasom mi tréner môže viac dôverovať, ale všetko si musím zaslúžiť,“ skonštatoval Okuliar.

Slovenský reprezentant si na „farme“ musí zvykať aj na novú pozíciu. Snažia sa ho tam pretransformovať na centra, ktorého na profesionálnej úrovni hrával len chvíľku v Liptovskom Mikuláši.

„Nie je to až taký veľký skok, aj keď mám menej ofenzívy, pretože musím byť zodpovednejší smerom dozadu. Mojou úlohou je najmä, aby sme nedostali gól. Už počas kempu na Floride som hrával centra, čo sa im páčilo, tak ma tam skúšajú aj na farme,“ prezradil Okuliar.

Dôležitou súčasťou hry centra sú aj vhadzovania. Tie často robia problém krídelníkom, ktorých tréneri skúšajú v strede útoku. Okuliarovi však veľký problém nerobia.

„Zatiaľ som mal všetky zápasy okolo päťdesiat percent, na bekhendovú stranu si to uhrám, horšie to je na druhú stranu. Nemyslím si však, že by som horel. Trénujem to každý de�,“ povedal Okuliar.

Hlavný tréner tímu Florida Panthers, Paul Maurice, v pondelok potvrdil, že sa v zápase proti Buffalu vráti do akcie kapitán Aleksander Barkov.

Hviezdny center vynechal posledných osem zápasov pre zranenie dolnej časti tela, ktoré utrpel 10. októbra v zápase proti Ottawe, keď narazil nohami do zadného mantinelu pri snahe zabrániť gólu do prázdnej brány.

Florida mala poÄŤas absencie svojej hviezdy bilanciu 5-2-1.

Barkov, ktorý v prvých dvoch zápasoch sezóny zaznamenal jednu asistenciu, bol počas dopolud�ajšieho rozkorčuľovania centrom prvého útoku s Evanom Rodriguesom a Samom Reinhartom na krídlach.