Niekdajší legendárny obranca Chris Pronger sa rozhodol opustiť tím Florida Panthers i celú NHL, aby svoju energiu vložil do budovanie rodinného podniku zameraného na cestovanie.

Štyridsaťpäťročný člen Siene slávy pracoval v organizácii Panthers od roku 2017, keď bol vymenovaný za poradcu v oddelení hokejových operácií.

„Chceme sa Chrisovi poďakovať za jeho neoceniteľný prínos pre organizáciu Florida Panthers. Od svojho príchodu do nášho oddelenia hokejových operácií v roku 2017 sa ujal svojej úlohu s veľkou vášňou a poskytol nášmu tímu sviežu a unikátnu perspektívu. Bol to pravý profesionál, šampión a hrdý chlap. Želáme Chrisovi, Lauren a celej jeho rodine len to najlepšie v ich novom obchodnom úsilí, Well Inspired Travels,“ vyhlásil tím.

Pronger, ktorý získal Stanleyho pohár, olympijské zlato i titul majstra sveta, odohral v NHL 1167 zápasov so ziskom 698 bodov (157+541). V roku 2000 získal Norrisovu i Hartovu trofej. Obliekal dresy Hartfordu, St. Louis, Edmontonu, Anaheimu a Philadelphie.

Olli Jokinen, Tomáš Vokoun a Radek Dvořák cítia, že nie sú rešpektovaní svojim bývalým tímom Florida Panthers. Od konca svojich kariér sa snažili na Floride rozvíjať mladých hokejistov, no od svojho niekdajšieho zamestnávateľa sa nedávno dočkali nevyberaného správania.

Ako informuje fínsky denník Ilta Sanomat, trojica bývalých hokejistov vlastní akadémiu South Florida Hockey Academy, v ktorej pracujú aj ako inštruktori pre mladých chlapcov z južnej časti polostrova.

Ako sa akadémia rozrastala, hráči sa obrátili na svoj niekdajší tím a dohodli sa na partnerstve. Pred dvoma rokmi sa s Panthers dohodli na prenájme tréningového zariadenia klubu na štyri roky. Úspech akadémie pokračoval a klub NHL zrejme zacítil príležitosť.

Panthers nedávno ponúkli Jokinenovi, Vokounovi a Dvořákovi, že si akadémiu od nich prevezmú. Súčasťou dohody by bolo, že by trio naďalej pracovalo v pozícii inštruktorov, pričom za 15 hodín týždennej práce by dostával každý 5000 dolárov ročne.

Tento návrat sa hráčom nepáčil, a tak ponuku odmietli. Organizácia následne s ich hokejovou akadémiou pretrhala všetky väzby a zrušila aj nájomnú zmluvu.

„Tá ponuka nemala žiadnu úroveň. Na číslach sme sa nedohodli, a tak k dohode nedošlo. Oni povedali, že sme ako kaviareň, ktorá nevlastní svoje vlastné obchodné priestory. Nájomná zmluva zahŕňala výstupné klauzuly pre obe strany. Panthers ju využili a my sme prišli o miesto,“ priblížil Jokinen.

South Florida Hockey Academy nakoniec našla nový domov a dohodla sa s inou hokejovou halou na nájomnej zmluve, ktorá má trvať 10 rokov. Svoje dvere nádejným hokejistom plánuje znovu otvoriť v apríli budúceho roka.

Pripomeňme, že Vokoun odchytal za Floridu štyri sezóny, Dvořák za ňu hrával osem sezón a Jokinen bol jej členom sedem sezón, pričom na drese nosil aj kapitánske „céčko“.

Skúsený obranca tímu Florida Panthers, Anton Stralman, spochybňuje bezpečnosť plánu NHL obnoviť sezónu s 24 tímami a nie je si istý, či odmena ziskom Stanleyho pohára preváži zdravotné a logistické obavy vyplývajúce z hrania hokeja počas pandémie.

„Stojí to za to?“ pýta sa.

„Myslím si, že každý by mal mať obavy. Môžeme sa na toto pozerať rôzne. Viem, že každý chce späť hokej, ale bezpečnosť musí byť prvoradá. A trochu to vzbudzuje obavy, nemôžem to poprieť. Aj keď väčšina hráčov sú mladí a zdraví ľudia, som si istý, že sú tam aj hráči ako ja, ktorí majú zdravotné problémy. Neviem, ako moje telo zareaguje, ak chytím ten vírus,“ poznamenal pre The Athletic.

Stralman je vo svojej 13. sezóne v NHL a prvej u Panthers. Od pôsobenia v New Yorku sa vyrovnáva s chronickým pľúcnym ochorením bronchiektázia a len v uplynulom roku prestal s užívaním liekov. Okrem obáv o seba a hráčov, sa však obáva aj toho, aby hráči vo vybranom meste nenakazili napríklad pracovníkov arény.

„Bolo by hrozné, ak by sme prileteli do tých miest, začali hrať a možno jeden z pracovníkov v aréne by to chytil. Nie je to len 50 hráčov v jednom tíme, je potrebných veľa ľudí, aby to fungovalo,“ skonštatoval Stralman.

„Ak niekto z tých ľudí ochorie a potenciálne zomrie, kto bude za to zodpovedný? A je to niečo, čoho chcem byť súčasťou? Je to o bezpečnosti nie len pre mňa, ale aj pre každého, kto bude do toho zahrnutý. To vynára veľa otázok, či by sme to mali robiť. A ak áno, bola by tam za to cena? Nie som si istý, či je to správna vec.“

Florida bola len tri body za tretím Torontom v Atlantickej divízii, keď sa sezóna pre pandémiu koronavírusu prerušila. Ako desiaty nasadený tím vo Východnej konferencii by sa v predkole hranom na tri víťazné zápasy stretla s Islanders.

Guvernér štátu Florida, Ron DeSantis, v stredu otvoril brány pre profesionálne športy a pozval ligy, aby obnovili svoje sezóny práve na floridskom polostrove.

„Všetky profesionálne športy sú tu vítané, či už pôjde o trénovanie alebo hranie,“ vyhlásil DeSantons podľa Daisy Ruthovej.

Akékoľvek liga by sa rozhodla dohrávať svoju sezónu na Floride, musela by to urobiť zrejme bez divákov v hľadisku. Guvernér však verí, že to nebude prekážkou.

„Čo by som povedal komisárom líg je: Ak máte tím v oblasti, kde nemôžete fungovať, nájdeme miesto pre vás v štáte Florida, pretože si myslím, že je to dôležité, a vieme, že sa to dá urobiť bezpečne,“ poznamenal DeSantins.

Záujem o hranie na Floride už prejavili basketbalová NBA, futbalová MLS a zvažovala ju aj baseballová MLB. S hokejovou NHL sa zatiaľ nespájala.

Tím Florida Panthers v utorok podpísal trojročnú nováčikovskú zmluvu s nádejným útočníkom Grigorim Denisenkom.

Devätnásťročný Rus bol draftovaný floridskou organizáciou v roku 2018 z celkového 15. miesta. V tejto sezóne hrával za Lokomotiv v KHL. V 38 zápasoch si pripísal šesť gólov a šesť asistencií. Ako kapitán ruskej reprezentácie, ktorá získala striebro, zaznamenal deväť bodov v siedmich dueloch na majstrovstvách sveta juniorov.

„Grigorij je vzrušujúci, dynamický a vysoko zručný mladý útočník, ktorý bol top hráčom na medzinárodnej scéne a viedol ako kapitán ruskú reprezentáciu na juniorských MS. Sme nadchnutí jeho svetlou budúcnosťou v organizácii Panthers,“ vyhlásil generálny manažér Dale Tallon.