Existuje množstvo scenárov, akými by sa mohla obnoviť táto sezóna NHL. Niektoré počítajú s tým, že by sa hralo len play-off. Ak by sa však hralo v bežnom formáte, nemuselo by to byť spravodlivé pre tímy, akým je Florida Panthers.

Florida sa v čase prerušenia sezóny ocitla len tri body za oboma divokými kartami vo Východnej konferencii i tretím miestom v Atlantickej divízii. Mala pritom zápas k dobru oproti Torontu či Columbusu.

„Nemyslím si, že by bolo správne, ak by nás vynechali. Sme blízko k postupovému miestu a máme 13 zápasov do konca. Akurát sme začali hrať tak dobre, ako sme hrali pred prestávkou na zápas hviezd a týždňom voľna. Cítili sme sa dosť dobre a hrali so sebadôverou,“ povedal kapitán Aleksander Barkov pre The Athletic.

Hviezdny útočník verí, že by pri obnovení sezóny mala byť NHL kreatívna a je fanúšikom napríklad turnaja, v ktorom by tímy na rozhraní postupu bojovali o miestenky do play-off.

„Najlepší scenár je pravdepodobne ten turnaj o miestenky. Vďaka Bohu, že o ničom nemusím rozhodovať. Len som tu, čakám, čo liga urobí so sezónou, a snažím sa zostať zdravý,“ poznamenal Barkov.

Hoci Barkov myslí na hokej, uvedomuje si, že sú v živote aj dôležitejšie veci a plne rozumie závažnosti súčasnej situácie vo svete, v ktorom sa rozširuje vírus COVID-19.

„Samozrejme, že to nestojí za nič, ale zdravie je prvoradé. Myslím si, že liga urobila dobré rozhodnutie a aj svet ich robí. Potrebujeme, aby boli ľudia doma, stránili sa jeden druhému. To je dobré pre každého. Trochu si oddýchneme a budeme sa môcť vrátiť skôr, ako neskôr,“ dodal.

Tímy Los Angeles Kings a Florida Panthers podpísali trojročné nováčikovskú zmluvy s dvoma mladíkmi, ktorí boli draftovaní v treťom kole.

Kings si upísali dvadsaťročného centra Tylera Maddena, ktorého draftoval Vancouver v roku 2018 z celkového 68. miesta. Floridský rodák má za sebou druhú sezónu na Severovýchodnej univerzite. V 27 zápasoch strelil 19 gólov a nazbieral spolu 37 bodov. Je synom Johna Maddena.

Panthers podpísali zmluvu s obrancom Johnom Ludvigom, po ktorom siali vlani z celkovej 69. pozície. Devätnásťročný Kanaďan má za sebou tretiu sezónu vo WHL, v ktorej bol kapitánom Portlandu. V 60 zápasoch si pripísal 62 bodov (17+45).

Tím Florida Panthers vo štvrtok podpísal trojročnú nováčikovskú zmluvu s obrancom Maxom Gildonom a jednoročný vstupný kontrakt s obrancom Alecom Rauhauserom. Obaja majú za sebou vysokoškolské kariéry.

Dvadsaťročný Gildon bol draftovaný Floridou zo 66. miesta v roku 2017 a posledné tri sezóny strávil na Univerzite v New Hampshire. V tej poslednej viedol tím s 29 bodmi, keď si v 34 dueloch pripísal sedem gólov a 22 asistencií. V každej z troch sezón bol najproduktívnejším obrancom tímu a celkovo zaznamenal v 101 dueloch 73 bodov (21+52).

O päť rokov starší Rauhauser nebol nikdy draftovaný a za sebou má kompletné štyri roky na vysokej škole Bowling Green. V 38 zápasoch tejto sezóny nazbieral 35 bodov za 11 gólov a 24 asistencií a po druhýkrát za posledné tri roky bol v asociácii WCHA označený za najlepšieho obrancu. Vysokoškolskú kariéru ukončil po 159 dueloch, v ktorých zaznamenal 122 bodov (29+93).

Prerušenie sezóny pre koronavírus negatívne ovplyvní aj pracovníkov aréne jednotlivých tímov NHL. Preto už viacero tímov oznámilo plány pomôcť im. So svojou pomocou sa významne zviditeľnil aj Sergej Bobrovskij.

Štedro platený brankár Floridy daruje 100 000 amerických dolárov pracovníkom, ktorý v BB&T Center pracujú na čiastočný úväzok. Zvyšní jeho spoluhráči sa poskladajú, aby túto sumu ako skupina dorovnali. K pomoci sa hlási už aj vedenie Panthers.

Pittsburgh využije na zaplatenie zamestnancov arény z darov hráčov, Nadácie Penguins a Nadácie Maria Lemieuxa. V Detroite zase venuje spoločnosť Ilitchových, majiteľov Red Wings, na platy pracovníkov v Little Caesars Aréne dotáciu vo výške 1 milióna amerických dolárov.

Tímy New Jersey Devils, San Jose Sharks a Tampa Bay Lightning oznámili, že budú platiť zamestnancov bežným spôsobom do konca základnej časti. V Anaheime pokryjú náklady na platy majitelia Ducks Henry a Susan Samuelioví.

Spoločnosť vlastniaca Wells Fargo Center vo Philadelphii zase bude platiť všetkých zamestnancov nateraz do 31. marca. Do konca marca im bude normálne mzdy vyplácať aj majiteľ Washingtonu Ted Leonsis, pričom zaplatení budú opäť, ak sa marcové zápasy odohrajú v náhradných termínoch. V Toronte medzitým finalizujú plány na pokrytie platov takmer 4000 zamestnancov, ktorých sa prerušenie sezóny dotkne.

Brankári chcú byť brankárskymi jednotkami, ale už si viac nevyberajú číslo 1. Celú kariéru ho však nosil Roberto Luongo, „pretože číslo 1 hovorí za všetko.“ A v sobotu bol postavou číslo jeden, keď mu Florida pred zápasom proti Montrealu toto číslo vyradila z používania.

Panthers, ktorí zápas vyhrali 4:1, tento ceremoniál zrealizovali pred zápasom proti tímu z rodného mesta populárneho gólmana, ktorého draftoval tím New York Islanders v roku 1997 z celkového štvrtého miesta. „Ostrovania“ ho následne po draftovaní Ricka DiPietra v roku 2000 vymenili na Floridu. Neskôr si zachytal aj za Vancouver.

Štyridsaťročný rodák z Montrealu si zachytal za „Panterov“ počas dvoch pôsobení, ktoré predelilo sedem a pol sezóny u Canucks. Celkovo za tím zo Sunrise odchytal 572 zápasov s 91,9% úspešnosťou zákrokov a priemerom 2,61 inkasovaného gólu na zápas.

Luongo je v tíme, ktorý doteraz nevyradil ani jedno číslo hráča a len dve funkcionárov (Wayne Huizenga – 37, Bill Torrey – 93), rekordérom v počte odchytaných zápasov (572), víťazstiev (230) a čistých kont (38). Zároveň je jediným brankárom v histórii, ktorý drží rekord v počte výhier v dvoch tímoch – vo Vancouveri vyhral 252 zápasov.

Kariéru ukončil po sezóne 2018/19, pričom v NHL dokopy odchytal 1044 zápasov, v ktorých kryl 91,9 % striel a inkasoval v priemere 2,52 gólu na zápas. So 489 víťazstvami je tretím brankárom v historickom poradí ligy.

Číslo jeden má vyradené ako ôsmy hráč v rámci celej ligy. Okrem Floridy ho vyradili aj Glennovi Hallovi v Chicagu, Terrymu Sawchukovi v Detroite, Jacquesovi Plantemu v Montreale, Edovi Giacominovi v NY Rangers, Berniemu Parentovi vo Philadelphii a Turkovi Brodovi a Johnnymu Bowerovi v Toronte.

„Bola to skvelá jazda. Bolo to úžasné, stále je to úžasné,“ povedal Luongo, ktorý poďakoval rodine za podporu a mal aj odkaz pre hráčov Panthers bojujúcich o play-off, ktorí ceremoniál sledovali zo striedačky: „Vy chlapci ste skvelá skupina ľudí a som na vás hrdý. Myslím si, že práve teraz si musíme veriť a užiť si ten moment.“