Nový generálny manažér tímu Florida Panthers, Bill Zito, má dôveru v brankára Sergeja Bobrovského a verí, že v budúcej sezóne bude podávať výkony, ktorými sa priblížili k svojim najlepším sezónam v NHL.

„Doprajte mu trochu pokoja. Bolo to pre neho nové prostredie, odlišná štruktúra, odlišný tím, odlišný systém. Ak mám tipnuť na niekoho, kto sa napraví a príde na to, čo urobiť, aby sa zlepšil, tak je to on. Čokoľvek to bude, dokáže to sám. Nepochybujem o tom. Bobrovskij bude v poriadku,“ povedal Zito.

Bobrovskij vo svojej prvej sezóne po podpise sedemročnej zmluvy v hodnote 70 miliónov amerických dolárov dosiahol najvyšší priemer inkasovaných gólov v kariére (3,23) a druhú najnižšiu úspešnosť zákrokov (90,0%). Florida skončila desiata vo Východnej konferencii.

Zito ruského brankára pozná, pretože predtým pracoval sedem rokov vo vedení Columbusu. Bobrovskij chytával za Blue Jackets medzi rokmi 2012 a 2019, pričom v ich drese mal 92,1% úspešnosť zákrokov a získal dve Vezinove trofeje. Na Floride by sa mu zišla väčšia podpora od defenzívy, na ktorú sa v Ohiu sťažovať nemohol.

„Musíme sa zamerať na našu zostavu. V čom môžeme rásť, to musíme riešiť. Musíme budovať tím, aby bol konzistentný a sústredený. Pozrite sa na Islanders, robia to najlepšie. Columbus v tom robí tiež dosť dobrú robotu. Dokážeme nasledovať ten vzorec? Ak áno, potom vykročíme správnym smerom,“ poznamenal Zito.

Tím Florida Panthers sa v utorok rozlúčil s asistentom trénera Mikeom Kitchenom po tom, čo údajne kopol počas zápasu jedného zo svojich zverencov.

Kitchen na otázky TSN neodpovedal a tím sa držal svojho vyhlásenia, ktoré jednoducho konštatovalo len to, že sa Kitchen nevráti v novej sezóne na lavičku tímu. Pracovník vedenia NHL však potvrdil, že Panthers predtým viedli nejaké vnútorné vyšetrovanie.

Podľa zdrojov malo k údajnému incidentu dôjsť 20. januára proti Minnesote, keď jeden z hráčov tímu hodil od frustrácie o zem fľašu a nápojom ošpliechal Kitchena. Ten ho na oplátku kopol. Podľa jedného zdroja v plnej sile a do oblasti krížov.

„Určite to nebolo priateľské a pre niečo také nie je v tomto športe miesto,“ poznamenal jeden zo zdrojov.

Šesťdesiatštyriročný Kitchen je kamarátom hlavného trénera Joela Quennevillea, ktorý mal byť o incidente informovaný hneď po zápase aj spolu s už bývalým generálnym manažérom Daleom Tallonom. Kitchen však bez potrestania pokračoval vo svojej práci až do prerušenia sezóny. Následne sa sám odmietol zúčastniť dohrávky. Keď z nej tím vypadol, Quenneville povedal, že očakáva celý svoj trénerský zbor späť v budúcom ročníku.

Elliotte Friedman zo Sportsnet počas víkendu hovoril aj o tom, ako prebiehal proces hľadania nového generálneho manažéra pre tím Florida Panthers. Tým sa nakoniec stal Bill Zito, no konkurenciou mu nakoniec bola aj jedna žena.

Friedman tvrdí, že Panthers kontaktovali aj štvornásobnú olympijskú reprezentantku Spojených štátov amerických a členku Siene slávy, Angelu Ruggierovú.

Tá od floridského tímu dostala otázku, či by bola ochotná prísť na pohovor. Vraj chcela niekoľko dní na rozmyslenie, no kým bola na výzvu pripravená, Panthers sa už rozhodli, že menujú za generálneho manažéra Zitoa.

Načasovanie jej tentoraz neprialo, no Friedman poznamenáva, že Ruggierová je teraz celkom zaujatá myšlienkou prísť pracovať do manažmentu niektorého z tímov NHL: „Toto vzbudilo jej záujem vrátiť sa k hokeju, byť členkou vedenie a skúšať sa získať v budúcnosti podobné miesta, keď budú niekde v lige k dispozícii.“

Ako sme už informovali, Toronto podľa Elliottea Freidmana zo Sportsnet vymení útočníka Williama Nylandera len za obrancu pre prvé dva páry. Vyzerá to tak, že práve takého sa snažilo získať od Panthers.

Florida a Toronto počas posledných týždňov diskutovali o niekoľkých potenciálnych výmenách, pričom jedna vraj zahŕňala aj Nylandera. Maple Leafs chceli za neho získal obrancu Aarona Ekblada.

Panthers však tomuto návrhu vraj veľmi rýchlo povedali nie, pretože uprednostňujú zotrvanie mladého pravorukého obrancu, ktorý bude v nasledujúcich štyroch sezónach zaťažovať platový rozpočet sumou 7,5 milióna amerických dolárov.

Dvadsaťštyriročný Ekblad v tejto sezóne po prvýkrát prekonal hranicu 40 bodov, pričom podľa mnohých ani to nie je jeho stropom. Rovnako starý Nylander zarába necelých 7 miliónov dolárov ročne a má za sebou prvú 30-gólovú sezónu. Floride pritom hrozí, že by mohla cez trh s voľnými hráčmi prísť o celý druhý útok.

Tím Florida Panthers v stredu oficiálne vymenoval za svojho nového generálneho manažéra Billa Zitoa, ktorý na pozícii nahradí Dalea Tallona. Ten na pozícii skončil po 10 sezónach 10. augusta.

Zito, ktorý sa stal 11. generálnym manažérom v histórii Panthers, pracoval naposledy ako viceprezident hokejových operácií a asistent generálneho manažéra v tíme Columbus Blue Jackets.

Päťdesiatpäťročný rodák z Pittsburghu bol v minulosti aj generálnym manažérom americkej reprezentácie na majstrovstvách sveta, kde jeho mužstvo obsadilo tretie miesto. Tím Lake Erie Monsters zase v roku 2016 v rovnakej pozícii doviedol ku Calderovmu poháru. Predtým pracoval aj ako hráčsky agent.

„Najviac som vzrušený z mladých hráčov. Začína to kapitánom (Aleksander Barkov), ktorý je jednoducho fantastickým hráčom... Vystúpil som ráno z lietadla a písal mi. Inicioval to sám. Ukazuje to, aký charakter má. Sú tvorení niekoľkými inými skvelými mladíkmi a trénerom, ktorý vie, ako ich zomknúť. Potrebujeme len naďalej pridávať takýchto mladíkov, pomôcť im s rastom a získať nejakých lídrov, ktorí by im pomohli. Teším sa na to,“ vyhlásil Zito.

Florida nevyhrala sériu play-off od roku 1996, keď sa dostala až do finále Stanleyho pohára, v ktorom si na nej v štyroch zápasoch zgustlo Colorado. Poslednú základnú časť tím ukončil s 56,5% úspešnosťou zbierania bodov po tom, čo do tímu prišiel brankára Sergej Bobrovskij a tréner Joel Quenneville.