Slovenský brankár Adam Gajan má pred sebou veľkú výzvu – po účasti na zimných olympijských hrách v Miláne by si rád pripísal aj premiérový štart za seniorskú reprezentáciu na majstrovstvách sveta.

Dvadsaťjedenročný rodák z Popradu má reálnu šancu predstaviť sa na svetovom šampionáte vo Švajčiarsku, ktorý sa uskutoční od 15. do 31. mája. O svoju nomináciu zabojuje už tento týžde� v prípravných dueloch proti Nemecku.

„V reprezentácii som ešte neodchytal ani jeden zápas, ale už som bol na tej olympiáde, takže verím, že teraz tú šancu dostanem,“ povedal Gajan pre Športweb.sk.

Mladý brankár dorazil na Slovensko v piatok večer a niekoľko dní venoval oddychu. Po náročnej sezóne to považoval za dôležité, keďže bol v zápasovom tempe prakticky od augusta. Teraz je však opäť pripravený naplno zabrať.

Gajan začal aktuálny ročník v univerzitnom tíme Minnesota-Duluth, no nedávno podpísal zmluvu s tímom Chicago Blackhawks a už stihol absolvovať aj svoj debut v AHL v drese Rockfordu.

„Ja som v podstate už dlhšiu dobu vedel, že hneď ako skončí moja sezóna na univerzite, tak podpíšem zmluvu s Rockfordom. Veril som, že dostanem nejaký zápas. Ale Rockford v podstate ešte bojoval o play-off, takže tie šance neboli veľmi veľké," skonštatoval Gajan.

„Oni odišli v piatok večer na trip a ja som sa až v sobotu dozvedel, že budem chytať. Takže na svoj prvý profesionálny zápas som šoféroval, to bola celkom sranda, ale prišiel som tam už noc predtým, takže všetko bolo v pohode a cítil som sa dobre.“

V NCAA zažil vydarenú sezónu, keď vyhral 19 zápasov z 33, pričom priemer inkasovaných gólov si udržal na hodnote 2,25 a úspešnosť zákrokov dosiahla 90,8 %. Navyše si pripísal aj dve čisté kontá.

O svojom posune do profesionálneho hokeja mal jasno už dlhšie. Už počas minulého leta komunikoval so svojím agentom o tom, že nechce pokračovať tretím rokom na univerzite a rád by sa posunul na vyššiu úrove�. Definitívne rozhodnutie padlo krátko po jeho návrate z olympijských hier.

„Ten najväčší dôvod, prečo som chcel podpísať v Rockforde je, že tam pôsobí naozaj výborný brankársky tréner, ktorý mi podľa m�a veľmi pomôže budúcu sezónu,“ doplnil brankár draftovaný v roku 2023 z celkového 35. miesta.

Tím Chicago Blackhawks by mohol počas letného obdobia poriadne zamiešať kartami, keďže sa špekuluje o jeho záujme o veľké ofenzívne hviezdy NHL.

Známy insider Frank Seravalli uvažoval, či by Chicago mohlo skúsiť získať viac než jedného elitného hráča. Konkrétne padli mená útočníkov Matthewa Kniesa z tímu Toronto Maple Leafs a Jasona Robertsona z tímu Dallas Stars.

Podľa Seravalliho by už samotné získanie jedného z tejto dvojice znamenalo pre Blackhawks výrazný krok vpred. Zárove� pripomenul, že Chicago patrilo medzi tímy, ktoré mali záujem o Kniesa ešte pred marcovou prestupovou uzávierkou.

Toronto však údajne nemalo v pláne mladého krídelníka vymeniť. Skôr sondovalo možnosti výmeny, ktorá by dokázala zásadne urýchliť prestavbu – čo je však v praxi veľmi náročné dosiahnuť jedným obchodom.

Záujem Blackhawks o Kniesa naznačuje, aký typ hráča by chceli počas leta získať. Podľa analytika Johna Buccigrossa si Chicago môže dovoliť byť ambiciózne a pokúsiť sa priviesť hráča formátu Kniesa alebo Robertsona.

Vedenie Toronta však jasne deklarovalo, že plánuje tím skôr „prebudovať“ než kompletne prestavať, čo znamená, že Knies by mal zostať súčasťou tímu pokiaľ nepríde výnimočne lákavá ponuka.

V prípade Jasona Robertsona je situácia o niečo otvorenejšia. Generálny manažér Dallasu Jim Nill síce bagatelizoval prestupové špekulácie z minulého leta a trvá na tom, že chce s hráčom podpísať novú zmluvu, no okolnosti môžu ešte zamiešať karty.

Robertson je totiž potenciálny obmedzený voľný hráč s právom na arbitráž a zárove� ho delí len rok od statusu neobmedzeného voľného hráča. Ak by požadoval vyšší plat, než sú Stars ochotní akceptovať, mohol by sa stať dostupnejším na trhu.

Nemá navyše klauzulu o nevymeniteľnosti, no Chicago by pravdepodobne trvalo na tom, aby prípadnú výmenu spojilo s podpisom novej zmluvy ešte pred samotným transferom.

Tím Chicago Blackhawks čaká mimoriadne dôležité leto, pričom absolútnou prioritou je nová zmluva pre Connora Bedarda.

Je prakticky isté, že mladá hviezda získa lukratívny kontrakt. Otázkou zostáva len jeho dĺžka a výška platu. Zárove� sa čoraz viac hovorí o tom, že Bedard by sa mohol stať novým kapitánom tímu – ide pravdepodobne len o otázku času.

To je však len časť skladačky. Chicago má za sebou sezónu s bilanciou 29-39-14, čo síce predstavuje zlepšenie o 11 bodov oproti predchádzajúcemu ročníku, no stále je to ďaleko od bojov o play-off. Blackhawks skončili na 31. mieste NHL už tretí rok po sebe.

„Na konci d�a musíme začať vyhrávať,“ povedal Bedard. „Už je to nejaký čas a myslím si, že to na vás dolieha a chcete urobiť ten krok. Hovoríme o tom stále, ale je to na nás, aby sme išli na ľad, mali dobré letá, vrátili sa a spravili ten posun.“

Dvadsaťročný center pokračuje vo výraznom výkonnostnom raste. Vo svojej tretej sezóne od draftu v roku 2023, kde bol jednotkou, zaznamenal kariérne maximá – 30 gólov a 45 asistencií v 69 zápasoch.

Hoci sa môže stať obmedzeným voľným hráčom, neočakáva sa, že rokovania o jeho zmluve budú trvať dlho. Bedard opakovane zdôraznil, že je v Chicagu spokojný a verí smerovaniu organizácie. Generálny manažér Kyle Davidson to potvrdil jasným vyjadrením.

„Dotiahneme to a čoskoro na tom začneme pracovať,“ uviedol Davidson. „Ako som povedal, je pre náš tím nesmierne dôležitý. Tento rok urobil obrovský krok vpred vo všetkých smeroch. Takže áno, toto je určite jedna z hlavných vecí, ktorú chceme mať vybavenú.“

Samotný hráč sa k situácii stavia otvorene.

„Ide len o to zistiť, čo najlepšie vyhovuje tímu a čo mne, a od toho sa odraziť,“ povedal Bedard. „Som otvorený tomu, ako to budú vidieť oni a čo povedia.“

Chicago počas prestupovej uzávierky výrazne zasiahlo do štruktúry tímu, keď vymenilo kapitána Nicka Foligna do tímu Minnesota Wild a asistentov Connora Murphyho a Jasona Dickinsona do Edmontonu. Bez skúsených lídrov zaznamenali Blackhawks v závere sezóny bilanciu 6-11-4.

Bedard sa po odchode Murphyho stal asistentom kapitána a priznal, že prípadné získanie kapitánskeho „céčka“ by pre neho znamenalo veľa: „Bola by to určite výnimočná, výnimočná česť.“

Tím Chicago Blackhawks potvrdil dôveru vo svojho generálneho manažéra. Kyle Davidson podpísal s klubom novú viacročnú zmluvu a bude pokračovať v budovaní budúcnosti organizácie.

Oznámenie prišlo v stredu priamo od vedenia klubu. Predseda a generálny riaditeľ Danny Wirtz v oficiálnom vyhlásení vyzdvihol Davidsonovu prácu a smerovanie organizácie.

„Kyleova doterajšia výnimočná práca nás nasmerovala na cestu návratu udržateľného hokeja na úrovni šampiónov späť do Chicaga,“ uviedol Wirtz.

„Za krátky čas prestaval tím prostredníctvom silného draftovania a rozvoja hráčov, čím vytvoril jeden z najlepších zásobníkov talentov v lige a základy nášho budúceho jadra. Spolu s hlavným trénerom Jeffom Blashillom nanovo definoval kultúru a mentalitu v kabíne a vidíme zlepšenie vo všetkých oblastiach, ktoré umož�ujú víťaziť.

Veríme v Kyleovu víziu pre tento tím a zostávame plne odhodlaní podporovať jeho plán vrátiť Blackhawks na vrchol nášho športu.“

Davidson sa stal dočasným generálnym manažérom v októbri 2021, pričom v marci 2022 bol tejto funkcie zbavený prívlastku „dočasný“. Počas jeho pôsobenia sa však Chicago ani raz neprebojovalo do play-off.

Tridsaťsedemročný funkcionár napriek tomu postupne skladá mladé jadro tímu, v ktorom figurujú mená ako Connor Bedard, Anton Frondell, Frank Nazar či Arťom Levšunov. Blackhawks majú istotu, že aktuálnu sezónu zakončia na 31. mieste ligy, čo im zabezpečí ďalšiu vysokú draftovú voľbu – už štvrtý rok po sebe budú vyberať v prvej päťke.

Davidson pôsobí v organizácii Blackhawks už šestnásť sezón, počas ktorých prešiel viacerými pozíciami.

Slovenský brankár Adam Gajan podpísal dvojročnú nováčikovskú zmluvu s tímom Chicago Blackhawks.

Kontrakt začne platiť od sezóny 2026/27. Na úrovni NHL má priemerný ročný plat 1,05 milióna amerických dolárov.

Gajan bol v roku 2023 najvyššie draftovaným brankárom, keď si ho Chicago vybralo už v druhom kole z celkového 35. miesta.

Po jednej sezóne v USHL následne prešiel do univerzitnej NCAA, kde chytával za Univerzitu Minnesota-Duluth.

Dvadsaťjedenročný rodák z Popradu v prvej sezóne dosiahol len 88,5% úspešnosť zákrokov, no v tomto ročníku sa mu darilo. Pri bilancii 19-13-1 kryl 90,8 % striel a inkasoval 2,25 gólu na zápas.

Podľa Scotta Powersa z The Athletic by sa mal čoskoro pripojiť k záložnému tímu Rockford IceHogs z AHL, kde dochytá ročník formou skúšky.