Tím Chicago Blackhawks otvorí svoju sezónu dnešným duelom proti Philadelphii v Prahe, a tak si duel nemohla nechať ujsť ani niekdajšia slovenská opora tímu Marián Hossa, ktorá je už zmierená s tým, že musela po sezóne 2016/17 ukončiť kariéru.

„Bolo to ťažké rozhodnutie, pretože som toho mal vo mne ešte veľa. Cítil som, že mám v sebe ešte dva alebo tri roky, počas ktorých by som hral poľahky na mojej úrovni. Povedal som si však, že to takto nemôže pokračovať, pretože mi to môže v budúcnosti zabrániť robiť mnohé veci. Bolo to ťažké rozhodnutie, ale myslím si, že to správne,“ povedal pre ligový web Hossa, ktorý navštívil svojich bývalých spoluhráčov už vo štvrtok.

„Tešil som sa na stretnutie s chlapcami tu v Prahe a konečne už prišiel ten deň, keď môžem vidieť ľudí, s ktorými som zažil v tejto organizácii veľa úspechov. Možno poznám piatich alebo šiestich hráčov v kabíne, no sú tu aj tréneri a ľudia z vedenia, ktorí sú v podstate rovnakí. Je fajn byť znova okolo nich.“

Corey Crawford, Duncan Keith, Brent Seabrook, Jonathan Toews, Patrick Kane a Andrew Shaw sú zostávajúcimi hráčmi Blackhawks, ktorí hrávali s Hossom medzi rokmi 2009 a 2017. Slovenský velikán by s nimi rád ešte zašiel na večeru, kde si môžu zaspomínať na staré časy, vrátane troch titulov.

„Bol to hráč, ktorého som sledoval, keď som vyrastal a vždy som k nemu vzhliadal. Keď som s ním hral, páčil sa mi ešte viac. Je to skvelý chlapík a na ľade bol úžasným hráčom, nie len ofenzívne, ale aj defenzívne,“ poznamenal Shaw.

Štyridsaťročný trenčiansky odchovanec zaznamenal 1134 bodov (525+609) v 1309 zápasoch NHL v dresoch Ottawy, Atlanty, Pittsburghu, Detroitu a Chicaga. Po jeho odchode sa Blackhawks ešte nedostali do play-off.

„Určite nám veľmi chýba. Prinášal toho na stôl veľa, nie len góly – robil všetky tie veci, ktoré od hráča potrebujete, aby ste vyhrali. Myslím si, že práve preto bol... nechcem povedal v tieni počas všetkých tých rokov, pretože sa určite dočkal aj svojej časti uznania, ale nie som si istý, či bol plne oceňované to, čo každý večer robil, aby nášmu tímu pomáhal k výhram,“ priznal generálny manažér Stan Bowman.

Hossa sa v súčasnosti venuje podnikaniu a rodine. A hoci by ho to ešte k hokeju aj ťahalo, niektoré veci zo života profesionálneho hokejistu mu nechýbajú. Na starú partiu však dopustiť nedá.

„Nechýba mi lietanie, nechýbajú mi stretnutia (mimo ľadu). Sú určité veci, ktoré mi chýbajú, ale určité veci mi nechýbajú. Určite mi však chýba táto časť, keď som v šatni v okolo týchto chalanov,“ dodal víťaz Stanleyho pohára z rokov 2010, 2013 a 2015.

Tím Chicago Blackhawks sa vo štvrtok dohodol na novej trojročnej spolupráci s mladým útočníkom Alexom DeBrincatom, ktorý vstupuje do posledného roku nováčikovskej zmluvy. Hodnota tej novej je 19,2 milióna amerických dolárov.

Zmluva začne platiť od budúcej sezóny a jej „cap-hit“ 6,4 milióna dolárov bude štvrtý najvyšší v tíme – viac zarobia len Patrick Kane, Jonathan Toews a Brent Seabrook, ku ktorému má najbližšie (6,875 mil. USD). Po vypršaní zmluvy bude môcť byť hráč stále obmedzeným voľným hráčom.

DeBrincat si v 82 zápasoch minulej sezóny vytvoril osobné maximá so 41 gólmi a 76 bodmi. Ako nováčik odohral v sezóne 2017/18 tiež všetkých 82 zápasov, v ktorých si pripísal 28 gólov a 52 bodov.

Dvadsaťjedenročný Američan bol draftovaný v roku 2016 z celkového 39. miesta. Z tej draftovej triedy nazbieralo viac bodov v NHL len trio hráčov - Auston Matthews, Patrik Laine a Matt Tkachuk. Všetci však debutovali už v ročníku 2016/17.

Kapitán tímu Chicago Blackhawks, Jonathan Toews, môže byť terčom kritiky, že je preplatený, ale pravdou je, že z osobného hľadiska pre neho minulý ročník nebol vôbec zlý. Napriek tomu ho NHL Network nezaradil medzi 20 najlepších centrov súťaže.

Toews si v minulej sezóne vytvoril osobné maximá s 35 gólmi, 46 asistenciami a 81 bodmi. Tiež hrával najviac minút v kariére – v priemere 21 na zápas. Vyhral 56,3 % vhadzovaní a v každom zápase centroval prvý útok Blackhawks.

V zozname 20 najlepších centrov chýbal a pre Johna Dietza z denníka Chicago Daily-Herald povedal, že ho to svojím spôsobom bude v novej sezóne motivovať.

„Úprimne, trochu áno. Ak by som moje meno videl na vrchole toho listu, príliš by som tomu nevenoval pozornosť. Ale faktom je, že už je to pár rokov od nášho posledného úspechu v play-off, a tak začnete trochu prichádzať o záujem a pozornosť na národnej úrovni,“ poznamenal Toews.

„Niet žiadnych pochýb, že chcete ukázať, že ste jedným z najlepších hráčov v tejto lige i v tomto tíme. Keď teda uvidíte niečo takéto, tak to určite trochu na vás doľahne.“

Toews bol prvým hráčom, ktorého autori rebríčka spomínali z tých, ktorí neprešli sitom. Možno si mysleli, že minulá sezóna bola len náhodou, keď v predošlých troch ročníkoch v priemere strelil len 23 gólov a nazbieral 56 bodov. Tridsaťjedenročný hokejista je odhodlaný ukázať, že to žiadna náhoda nebola.

„Viem, že môžem dosiahnuť ešte na vyššiu úroveň, aby som bol opäť skutočne efektívnym a špičkovým obojsmerným hráčom v tejto lige. A myslím si, že ak budem hrať takým spôsobom a budem viesť správnym príkladom, tak to nášmu tímu len pomôže. A na to sa koncentrujem práve teraz,“ dodal.

Legenda tímu Chicago Blackhawks a člen Hokejovej siene slávy, Stan Mikita, mal po svojom úmrtí analyzovaný mozog odborníkmi skúmajúcimi vplyvy opakovaných nárazov a otrasov mozgu. V piatok boli odhalené výsledky výskumu.

Doktorka Ann McKeeová z Bostonskej univerzity prezradila, že mozog slovenského rodáka niesol známy chronickej traumatickej encefalopatie (CTE). Pozitívne na toto degeneratívne ochorenie mozgu bol testovaný ako 11. hráč NHL a ako prvý člen Siene slávy.

„Stan Mikita mal zistené dve neurodegeneratívne choroby, ktoré sú podľa nášho výskumu spojené s dlhou kariérou v kontaktných športoch, akým je aj ľadový hokej – CTE a demencia s Lewyho telieskami,“ povedala McKeeová.

Mikita sa sám rozhodol darovať svoj mozog na výskum. V januári 2015 jeho rodina oznámila, že ho sužuje demencia. V auguste minulého roku zomrel vo veku 78 rokov. V NHL odohral 1396 zápasov so ziskom 1467 bodov a 1270 trestných minút. Raz vyhral Stanleyho pohár, dvakrát Hartovu trofej, štyrikrát ovládol ligové bodovanie.

V minulosti boli s chronickou traumatickou encefalopatiou spojení aj Bob Probert, Derek Boogaard, Jeff Parker, Wade Belak, Larry Zeidel, Reggie Fleming, Rick Martin, Steve Montador, Zarley Zalapski, Todd Ewen a Dan Maloney.

Talentovaný útočník Kirby Dach bol medzi štyrmi nádejami Chicaga, ktoré sa zranili v zápase o siedme miesto na turnaji v Traverse City, v ktorom Blackhawks porazili Minnesotu 6:1.

Okrem tohtoročnej draftovej trojky to boli aj útočníci Philipp Kurashev a Mikael Hakkarainen, ako aj obranca Adam Boqvist. Chicagu bude mať vo štvrtok vstupné lekárske prehliadky a očakáva sa, že všetci štyria budú na štart tréningového kempu pripravení.

„Všetko sú to malé poranenia. Nedohrali viac z preventívnych dôvodov. V Traverse City to bol dlhý týždeň. Štyri zápasy v piatich dňoch nie sú ľahké. Majú ešte pred sebou tréningový kemp a chceli sme sa uistiť, že naň budú pripravení,“ povedal Mark Bernard, viceprezident hokejových operácií.

Osemnásťročný Dach bol v prvej tretine narazený na mantinel a vyzeralo to tak, že ľad opúšťa so zraneným ramenom. Do zápasu sa už nevrátil. Turnaj ukončil so ziskom dvoch gólov a jednej asistencie v troch stretnutiach.

Boqvist si pri náraze na mantinel narazil hrudník. Kurashev utrpel nešpecifikované zranenie, keď ho zozadu bodyčekoval Damien Giroux, ktorý bol za to vylúčený do konca zápasu. Hakkarainen prišiel o pár zubov pri vysokej hokejke súpera a pocítil menší závrat.