Tím Chicago Blackhawks podpísal vo štvrtok zmluvy so štvoricou hráčov – s útočníkom Matthewom Highmoreom a brankárom Kevinom Lankinenom sa dohodol na predĺžení spolupráce o dva roky, kým s útočníkmi Evanom Barrattom a Andrejom Altybarmakyanom podpísal trojročnú a dvojročnú nováčikovskú zmluvu.

Dvadsaťštyriročný Highmore, ktorého zmluva bude mať hodnotu 725 000 amerických dolárov ročne, odohral v tejto sezóne za Blackhawks 36 zápasov, v ktorých zaznamenal dva góly a štyri asistencie. V 21 dueloch nižšej AHL zaznamenal štyri góly a osem asistencií v 21 stretnutiach.

Rovnako starý Lankinen, ktorého kontakt má ročnú hodnotu 800 000 amerických dolárov, mal v drese Rockfordu bilanciu 8-10-2 s 90,9% úspešnosťou zákrokov a priemerom 3,09 inkasovaného gólu na zápas. V roku 2019 pomohol Fínsku k zlatu na majstrovstvách sveta.

Dvadsaťjedenročného Barratta Chicago draftovalo v roku 2017 z 90. miesta. Za sebou má tretí ročník v drese Pennsylvánskej štátnej univerzity. V 34 zápasoch zaznamenal 34 bodov za 12 gólov a 22 asistencií. .

Altybarmakyan, ktorý má tiež 21 rokov, bol draftovaný v rovnakom roku zo 70. miesta. Rodák z ruského Petrohradu hrával v posledných dvoch sezónach za Soči v KHL. V tej poslednej si pripísal šesť gólov a 11 asistencií v 49 dueloch.

Tréner Jeremy Colliton, generálny manažér Stan Bowman a prezident John McDonough môžu spávať pokojne. Všetci traja vstúpia na svojich pozíciách v tíme Chicago Blackhawks aj do sezóny 2020/21. Uviedol to majiteľ Rocky Wirtz.

„Nebudú tu žiadne zmeny vo vedení,“ poznamenal pre The Athletic.

Blackhawks sa nedostali za prvé kolo play-off od roku 2015, kedy vyhrali svoj tretí Stanleyho pohár za šesť rokov. Pri prerušení sezóny mali bilanciu 32-30-8 a strácali šesť bodov na posledné postupové pozície v Západnej konferencii. V play-off nehrali ani v predošlých dvoch dueloch.

Bowman dostal v roku 2016 novú zmluvu, ktorá mu vyprší po budúcej sezóne. Špekulovalo sa, že dostal ďalší kontrakt vlani v lete, ale to nebolo nikdy potvrdené. McDonough je v tíme od roku 2007 a na prezidentskú stoličku si sadol v roku 2011.

Colliton nahradil Joela Quennevillea v novembri 2018 a po prvýkrát dostal šancu trénovať na úrovni NHL. V prvých 137 zápasoch dosiahol bilanciu 62-58-17.

Napriek súčasnému neuspokojivému postaveniu tímu je Wirtz optimistom pri vyhliadkach do budúcnosti.

„Som veľmi optimistický pri niektorých našich mladíkoch. Je to systém, ktorý tu máme na draftovanie a rozvoj hráčov, o ktorom si myslím, že je dobrý. Myslím si, že to aj uvidíte. Ak je systém správny, budeme v poriadku. To je kľúčové, a preto som optimistom,“ skonštatoval.

Tím Chicago Blackhawks vymenil pred prestupovou uzávierkou brankára Robina Lehnera, a tak do novej sezóny vstúpi z novým brankárskym tandemom. Na vyriešenie tejto otázky má však vedenie ešte celkom dosť času.

Generálny manažér Stan Bowman tvrdí, že klub, ktorého bránkovisko teraz spočíva na Coreym Crawfordovi a Malcolmovi Subbanovi, bude mať pre budúcu sezónu upísaného aj už osvedčeného brankára.

„Nepovedal by som, že už sme si zmapovali to, kto to bude. Máme veľa kandidátov a budeme musieť urobiť to rozhodnutie medzi dneškom a budúcou sezónou,“ poznamenal Bowman pre Chicago Sun-Times.

„Máme Kevina Lankinena, Collina Deliu, Subbana a Crawforda, ktorý nemá zmluvu. Ale práva na Deliu, Lankinena a Subbana máme pod kontrolou, takže sa rozhodneme, čo s nimi chceme urobiť. Ešte len sme však získali Malcolma, takže to budeme musieť premyslieť a pozrieť sa na možnosti.“

Očakáva sa, že Blackhawks predĺžia zmluvu s Crawfordom, ktorý pravdepodobne vytvorí tandem so Subbanom. Ben Pope tvrdí, že to bude závisieť na výkonoch gólmana, ktorého získali pred prestupovou uzávierkou. Ak by nepresvedčil, tím by mu nemusel dať kvalifikačnú zmluvu.

Tím Chicago Blackhawks už nepočíta s tým, že v tejto sezóne využije služby útočníkov Andrewa Shawa a Zacka Smitha. Z nižšej AHL medzitým v sobotu povolal útočníka Brandona Hagela.

Shaw sa od konca novembra vyrovnáva so symptómami otrasu mozgu. Dvadsaťosemročný rodák z ontárijského Belleville stihol odohrať v tejto sezóne 26 zápasov, v ktorých zaznamenal desať bodov za tri góly a sedem asistencií.

Smith, ktorý nehral od 15. februára pre zranenie ruky, má na 6. marca naplánovanú operáciu chrbta. Tridsaťjedenročný rodák z Maple Creek z provincie Saskatchewan si pripísal 11 bodov za štyri góly a sedem asistencií v 50 dueloch tejto sezóny.

Český útočník Dominik Kubalík potvrdil streleckú formu troma gólmi, ktoré znamenali jeho premiérový hetrik v NHL. Pomohol ním Chicagu otočiť zápas v tretej tretine a doviesť ho k víťazstvu 5:2 nad Tampou Bay.

Dvadsaťštyriročný plzeňský rodák strelil tri góly za 12 minút a 27 sekúnd v tretej tretine. V 46. minúte vyrovnal stav na 2:2, v 52. minúte využil presilovku a zvýšil náskok Blackhawks na 4:2. V 58. uzavrel skóre strelou do prázdnej brány.

„Som naozaj rád, že sa mi to podarilo. Snažil som len byť v okolí súperovej brány, tak ako v každom zápase. Dnes mi prialo šťastie,“ povedal Kubalík, prvá hviezda stretnutia.



Kubalík bodoval v treťom zápase v rade a bol to už jeho piaty viacgólový zápis od 11. januára tohto roka. Po 62 zápasoch jeho nováčikovskej sezóny má na konte 29 gólov a 43 bodov. Je jasne najlepším strelcom medzi nováčikmi v súťaži.