Útočník Patrik Laine má za sebou prvú sezónu v Columbuse, ktorá skončila sklamaním. V novom ročníku by tak nemal mať veľký problém zlepšiť sa a naplniť svoje osobné ambície.

„Nikdy som nebol na čísla. Nikdy som si pred ročníkom nestanovil určitý počet gólov, ktoré by som chcel streliť. Chcem byť len lepším hráčom, ako som bol v minulej sezóne. A to tento rok bude ľahké, pretože som bol v minulom ročníku celkom na h**no,“ povedal Laine pre The Athletic.

Dvadsaťtriročný Fín v prvých štyroch sezónach v NHL strelil v priemere 35 gólov na sezónu, pričom v sezóne 2017/18 si vytvoril osobné maximum so 44 presnými zásahmi. V 46 minulého ročníka však skóroval len 12-krát, pričom dva góly strelil v jednom zápase, ktorý odohral za Winnipeg pred výmenou.

V lete bol obmedzeným voľným hráčom a akceptoval ročnú kvalifikačnú ponuku v hodnote 7,5 milióna amerických dolárov. Pred štartom novej sezóny necíti ťarchu toho, že by mal niekomu niečo dokazovať.

„Nemyslím si, že potrebujem niečo dokazovať. Myslím si, že už som ukázal, čo dokážem v tejto lige, že dokážem streliť cez 40 gólov. Pre mnohých hráčov v tejto lige to nie je bežné. Viem to. Ja už som to dokázal, takže si nemyslím, že som ešte v pozícii, v ktorej musím niekomu niečo dokazovať. Chcem však byť stále lepší. Nezáležalo by na tom, či by som vlani strelil 70 gólov, stále by som chcel byť lepší,“ poznamenal Laine pre TSN.

Prezident hokejových operácií tímu Columbus Blue Jackets, John Davidson, v utorok potvrdil, že útočník Zac Rinaldo nedostal pozvánku do tréningového kempu, pretože nie je zaočkovaný proti ochoreniu Covid-19.

Davidson pre Columbus Dispatch dodal, že zvyšných 67 hráčov je plne zaočkovaných a že Rinaldo začne sezónu v záložnom tíme z AHL. K nemu sa pripojí, keď začne s formálnymi tréningami.

Tridsaťjedenročný Rinaldo sa minulý týžde� zúčastnil v Kanade politického zhromaždenia, na ktorom mal prejav proti vakcinačným preukazom. „Nie som proti vakcínam, nie som proti rúškam, som za možnosť voľby,“ povedal podľa Matthewa Van Dongena.

„Loptička je teraz na jeho strane kurtu. My robíme všetko ako tím. To je podmienka toho, aby ste boli členom Blue Jackets. Pôjdeme ďalej so skupinou hráčov, ktorá je 100% zaočkovaná. Uvidíme, ako sa to vyvinie,“ poznamenal k situácii Davidson.

Blue Jackets, ktorí v lete podpísali s Rinaldom ročnú, dvojcestnú zmluvu za 750 000 amerických dolárov, nedávno museli nahradiť aj asistenta trénera Sylvaina Lefebvreho, ktorý sa odmietol dať zaočkovať proti ochoreniu.

Zástupca komisára NHL, Bill Daly, nedávno povedal, že na začiatku sezóny bude plne zaočkovaných až 98 % hráčov.

Tím Columbus Blue Jackets podpísal v utorok novú päťročnú zmluvu v hodnote 27 miliónov amerických dolárov s dvadsaťsedemročným lotyšským brankárom Elvisom Merzlikinsom.

Nový kontrakt s „cap-hitom“ 5,4 milióna amerických dolárov začne platiť od ročníka 2022/23. V súčasnom kontrakte s priemernou ročnou hodnotou 4 milióny amerických dolárov zostáva posledný rok platnosti.

Columbus draftoval Merzlikinsa v roku 2014 z celkového 76. miesta. V NHL debutoval v ročníku 2019/20 a doteraz v nej odchytal 61 zápasov s bilanciou 21-21-13 a 92,0% úspešnosťou zákrokov. V priemere inkasoval 2,54 gólu na zápas.

Brankár tímu Columbus Blue Jackets, Elvis Merzlikins, bude mať v novej sezóne novú masku. Jej cieľom bolo uctiť si pamiatku zosnulého krajana, kamaráta a spoluhráča Matissa Kivlenieksa.


Na maske má prominentné miesto Kivlenieksovo číslo 80 s párom krídiel, ktoré sa nachádza vpredu pod priezorom. Na maske je aj nápis: „Chytil si posledný puk, malý braček."

Kivlenieks zahynul pri nehode s oh�ostrojom počas osláv D�a nezávislosti vo veku 24 rokov. Merzlikins po �om už stihol pomenovať aj svojho novonarodeného syna, ktorému dal prostredné meno Matiss. Nedávno vyhlásil, že by na jeho počesť chcel získať aj Vezinovu trofej.

Jeho nová maska obsahuje aj prvky tímu, podobize� filmového Jokera, postavičku z The Powerpuff Girls či vlajky Lotyšska a Švajčiarska. Autorom dizajnu je Dave Gunnarsson.

Pozrite si tento prĂ­spevok na Instagrame

PrĂ­spevok, ktorĂ˝ zdieÄľa David Gunnarsson (@daveart)

For Kivi pic.twitter.com/dLdqJvyncd

— Columbus Blue Jackets (@BlueJacketsNHL) September 10, 2021

Brankár tímu Columbus Blue Jackets, Elvis Merzlikins, chce v novej sezóne získať Vezinovu trofej, aby si tak uctil svojho bývalého spoluhráča Matissa Kivlenieksa, ktorý zahynul vo veku 24 rokov pri nešťastí počas osláv D�a nezávislosti.

„Nechcem robiť žiadne sľuby, ale môžem vám povedať, že mojím plánom je získať Vezinovu trofej,“ povedal Merzlikins pre The Athletic. „Vyhrám ju pre neho. Nemôžeme nič sľubovať, pretože toto je hokej a nevieme, ako sa sezóna môže vyvíjať, no toto je môj cieľ. Verím, že ho dosiahnem.“

Vezinova trofej sa každoročne udeľuje najlepšiemu brankárovi sezóny. V tej minulej mal Merzlikins bilanciu 8-12-5 s 91,6% úspešnosťou zákrokov, priemerom 2,77 inkasovaného gólu na zápas a dvoma čistými kontami. Aj v novej sezóne by sa mal o bránu deliť s Joonasom Korpisalom.

„Chápem, že tam som ja a Korpi, a že sa s najväčšou pravdepodobnosťou budeme v tejto sezóne o bránu deliť. Taký je biznis. Mám možnosti, Columbus má možnosti. Čo tým chcem povedať je, že chcem hrať hokej. Viem, že to chce aj Korpi. Pre naše dobro je lepšie, ak hráme častejšie,“ poznamenal Merzlikins.

Blue Jackets boli v minulej sezóne na dne Centrálnej divízie spolu s Detroitom a po prvýkrát od roku 2016 si nezahrali v play-off.

Merzlikins ocenil Kivlenieksa za záchranu jeho života a života jeho ženy a vtedy nenarodeného syna. Ten prišiel na svet 20. augusta a dostal meno Knox Mattis Merzlikins. Pôvodne sa počítalo s tým, že by Kivlenieks bol jeho krstným otcom.

„Chýba mi môj priateľ, ale toto je to, čo ma prekvapuje – necítim bolesť a neruší ma to od koncentrácie na môj život. Som rád, že sa dokážem pohnúť ďalej. Keď o �om rozprávam, nemám s tým žiaden problém. Vychádza to z môjho srdca a chce sa mi plakať, ale nie zo smútku, ale z pocitu blaženosti. Verím, že zo m�a urobil silnejšiu osobu,“ dodal Merzlikins.