Tímy Vancouver Canucks a Columbus Blue Jackets v piatok oznámili podpis nových jednoročných dvojcestných kontraktov s mladými hráčmi. Obranca Jack Thompson sa dohodol s Vancouverom, útočník James Malatesta s Columbusom.

Thompson prišiel do Vancouveru počas uplynulej prestupovej uzávierky z tímu San Jose Sharks výmenou za obrancu Jetta Wooa. Po presune odohral za farmársky tím Abbotsford Canucks v AHL 14 zápasov, v ktorých nazbieral 13 bodov za 3 góly a 10 asistencií. Pred výmenou nastupoval za San Jose Barracuda, kde v 42 dueloch zaznamenal 3 góly a 9 asistencií.

Dvadsaťštyriročného rodáka z ontárijského Courtice draftoval tím Tampa Bay Lightning v roku 2020 v treťom kole z 93. miesta. Odvtedy odohral v NHL 34 zápasov za Lightning a Sharks, v ktorých strelil 4 góly a pridal 6 asistencií.

Columbus si medzitým poistil služby útočníka Jamesa Malatestu. Podľa PuckPedie bude mať jeho nová jednoročná dvojcestná zmluva hodnotu 850 000 amerických dolárov v NHL a 95 000 amerických dolárov v nižšej súťaži.

Dvadsaťdvaročný útočník v tejto sezóne odohral za Cleveland Monsters 57 zápasov, v ktorých nazbieral 10 gólov a 8 asistencií. Išlo o jeho prvú profesionálnu sezónu bez štartu v NHL, keďže počas predchádzajúcich dvoch rokov nastúpil za Blue Jackets v 13 stretnutiach a získal 4 body. Malatestu draftoval Columbus v roku 2021 v piatom kole zo 133. miesta.

Tím Columbus Blue Jackets si udržal skúseného útočníka Charlieho Coyla. Klub v utorok oznámil podpis novej šesťročnej zmluvy s priemerným ročným platom 6 miliónov amerických dolárov.

Tridsaťštyriročný Američan patril medzi najzaujímavejších hráčov, ktorí sa mohli 1. júla stať neobmedzenými voľnými hráčmi. Jeho predchádzajúci kontrakt mal hodnotu 5,25 milióna amerických dolárov ročne.

Coyle odohral v uplynulej sezóne všetkých 82 zápasov základnej časti a zaznamenal 20 gólov a 58 bodov. V produktivite Blue Jackets skončil na štvrtom mieste.

„Charlie mal minulú sezónu obrovský vplyv na ľade aj mimo neho a udržať ho v Columbuse bolo pre nás prioritou. Je definíciou skutočného profesionála a odolného, spoľahlivého a produktívneho praváka na pozícii centra, ktorého líderstvo, charakter a konzistentnosť sú v tejto lige mimoriadne cenné,“ uviedol generálny manažér Blue Jackets Don Waddell.

Rodák z Massachusetts prežil individuálne najlepšiu sezónu v ročníku 2023/24 ešte v drese tímu Boston Bruins, keď si vytvoril kariérne maximá s 25 gólmi a 60 bodmi.

Počas kariéry odohral Coyle v NHL 1 032 zápasov za Wild, Bruins, Avalanche a Blue Jackets. Na konte má spolu 209 gólov a 543 bodov.

Vedenie tímu Columbus Blue Jackets pristúpilo po skončení sezóny k zmenám v trénerskom zbore a rozhodlo sa nepredĺžiť spoluprácu s trojicou koučov.

Klub oznámil, že asistenti trénera Mike Haviland a Scott Ford, ako aj video tréner Aron Augustitus nebudú pokračovať v sezóne 2026/27. Všetkým trom vypršia kontrakty počas leta.

Rozhodnutie padlo po spoločných rokovaniach prezidenta hokejových operácií a generálneho manažéra Dona Waddella s hlavným trénerom Rickom Bownessom. Ten prevzal mužstvo v januári po Deanovi Evasonovi a začiatkom mesiaca podpísal novú zmluvu na jeden rok.

„Po našich stretnutiach na konci sezóny sme sa s Rickom rozhodli, že zmeny v našom trénerskom zbore budú v najlepšom záujme nášho klubu do budúcnosti,“ uviedol Waddell.

„Veľmi si vážime čas a tvrdú prácu, ktorú Mike, Scott a Aron odviedli počas svojho pôsobenia u Blue Jackets, a prajeme im všetko dobré v ich ďalšom pôsobení. Veľmi skoro začneme proces hodnotenia kandidátov, ktorí by sa mohli pripojiť k nášmu trénerskému zboru.“

Haviland a Ford prišli do organizácie pred sezónou 2024/25. Augustitus pôsobil v klube od roku 2018.

S postupujúcou sezónou 2025/26 sa trh s voľnými hráčmi postupne stenčoval a jedným z najzaujímavejších mien, ktoré by z toho mohli profitovať, je center tímu Columbus Blue Jackets Charlie Coyle.

Mnohí hráči, ktorým sa končili kontrakty, sa rozhodli už podpísať nové zmluvy so svojimi klubmi, čím výrazne ubudlo atraktívnych mien na trhu. To síce komplikuje plány klubov s veľkým rozpočtom, no zároveň zvyšuje hodnotu hráčov, ktorí ešte kontrakt nemajú.

Jedným z nich je aj tridsaťštyriročný Charlie Coyle, ktorý má za sebou mimoriadne vydarenú sezónu. Skúsený center patrí medzi najzaujímavejšie mená na trhu a jeho pozícia v strede útoku z neho robí mimoriadne cenný artikel. Napriek vyššiemu veku sa očakáva, že ak by sa stal 1. júla voľným hráčom, záujem o jeho služby by bol značný.

Podľa Aarona Portzlinea z The Athletic však vedenie Columbusu nechce dopustiť, aby situácia zašla tak ďaleko. Klub si uvedomuje jeho hodnotu a snaží sa ho udržať za každú cenu. Podľa spomínaného zdroja je potenciálna nová zmluva pre Coylea mimoriadne dôležitá a hráč by mohol mať výrazné slovo pri určovaní jej podmienok.

Dôvody sú zrejmé. Columbus sa počas väčšiny svojej existencie v NHL trápil s nedostatkom kvalitných centrov. Stabilná jednotka na tejto pozícii bola dlhodobo problémom, ktorý brzdil ambície tímu.

Nádej do budúcnosti síce predstavuje mladý Adam Fantilli, ktorý má potenciál vyrásť na centra prvého útoku, no stále je vo vývojovej fáze. Situáciu navyše komplikuje aj zdravotný stav Seana Monahana, ktorý napriek snahe odohral sezónu so zranením a v 78 zápasoch nazbieral len 13 gólov a 36 bodov. Aj preto je pre Columbus udržanie Coylea kľúčové.

Rick Bowness bude pokračovať vo funkcii hlavného trénera tímu Columbus Blue Jackets. Informáciu priniesol renomovaný zámorský insider Pierre LeBrun z TSN, podľa ktorého sa skúsený kouč vracia na lavičku aj po skončení aktuálnej sezóny.

Sedemdesiatjedenročný kormidelník prevzal mužstvo v januári na základe kontraktu platného do konca ročníka. Pod jeho vedením zaznamenal tím výrazné zlepšenie výsledkov, keď dosiahol bilanciu 21-11-5.

Pred jeho príchodom mali Blue Jackets pod vedením Deana Evasona vyrovnanú bilanciu 19-19-7.

Bowness pritom ešte v roku 2024 ukončil trénerskú kariéru po dvojročnom pôsobení v tíme Winnipeg Jets. Jeho návrat na lavičku Columbusu tak možno označiť za nečakaný, no zároveň mimoriadne efektívny krok.

Skúsený kouč vstúpil do NHL už v sezóne 1984/1985.