Obranca Dean Kukan už mal pred utorkovým zápasom na konte jeden gól v NHL. Pri prehre Columbusu 2:4 s Arizonou však skóroval premiérovo v základnej časti. Vyslúžil si post tretej hviezdy duelu.

Dvadsaťšesťročný švajčiarsky rodák vyrovnával stav v 23. minúte na 1:1 v presilovej hre. Bol to jeho celkovo tretí bod v 19. zápase sezóny a 14. bod v 63. dueli základnej časti. Debutoval v nej ešte v ročníku 2015/16.

Kukan sa vôbec prvého gólu v NHL dočkal už v tohtoročnom play-off. Strelil ho 4. mája v sérii druhého kola proti Bostonu.

Tím Columbus Blue Jackets si bude musieť v zhruba nasledujúcich štyroch týždňoch poradiť bez služieb hviezdneho obrancu Zacha Werenskiho.

Druhý najvyťažovanejší hráč tímu po Sethovi Jonesovi utrpel v prvej tretine sobotného zápasu proti Islanders zranenie ramena, o ktorom viac informácií nebolo poskytnutých.

Werenski je tretím najproduktívnejším hráčom Blue Jackets, keď si v prvých 26 zápasoch sezóny pripísal 16 bodov za šesť gólov a desať asistencií. V priemere hráva 22 minút a 42 sekúnd na zápas.

Rodák z amerického Michiganu má za sebou v 22 rokoch už 263 zápasov NHL, v ktorých strelil 44 gólov a nazbieral dokopy 144 bodov. Vlani odohral všetkých 82 zápasov, v predošlých sezónach ich dokopy vynechal len deväť.

Švédsky útočník Gustav Nyquist zariadil piatkové víťazstvo Columbusu 5:2 nad Pittsburghom troma gólmi. Druhým hetrikom v kariére si vyslúžil post prvej hviezdy zápasu. Čakal naň pomerne dlhý čas.

Tridsaťročný center skóroval raz v každej tretine. V šiestej minúte poslal Blue Jackets do vedenia 1:0, v 23. minúte strelil rozdielový gól na 3:1 v presilovej hre. Hetrik zavŕšil 59 sekúnd pred koncom tretej tretiny strelou do prázdnej brány. Len 11 sekúnd predtým sa vrátil z trestnej lavice.

„Nechal som sa vylúčiť v čase, keď sme viedli o dva góly a súper začal tlačiť. Musím viac rozmýšľať,“ povedal o svojom vylúčení Nyquist, ktorý strelil prvý hetrik v NHL 2. februára 2014 v drese Detroitu proti Washingtonu. Ten druhý dosiahol po tom, ako vyhral korčuliarsky súboj s unaveným Krisom Letangom.

Posledným hráčom Columbusu s hetrikom bol pred Nyquistom Boone Jenner, ktorý ho zaznamenal 12. marca 2019 v zápase proti Bostonu.

Rodák z Halmstadu si vylepšil štatistiky na sedem gólov a 18 bodov v 25 zápasoch sezóny. Po 525 dueloch základnej časti NHL v dresoch Red Wings, Sharks a Blue Jackets má na konte 324 bodov (138+186). Draftovaný bol v roku 2008 zo 121. miesta.

Slovenský útočník Marko Daňo sa v tejto sezóne vrátil do organizácie, ktorá mu otvorila dvere do NHL. A hoci sa nakoniec musel zmieriť s hraním na „farme“, momentálne sa cíti dobre a nadšenie ho neopúšťa.

Dvadsaťštyriročný trenčiansky odchovanec bol draftovaný Columbus v roku 2013 z celkového 27. miesta. V lete s Blue Jackets podpísal jednoročnú dvojcestnú zmluvu, aby sa do organizácie vrátil po štvorročnej odmlke. Momentálne hráva za Cleveland v AHL, kde sa cíti spokojne.

„Bol som veľmi nadšený a stále mám radosť z toho, že som tu a že som súčasťou organizácie, ktorá ma priviedla do Národnej hokejovej ligy. Som rád, že som súčasťou tímu, ktorý poznám. V Clevelande je to odlišná partia hráčov, ale v Columbuse niektorých poznám. Je to tu dobré a dúfajme, že sa mi bude dariť. Uvidíme, ako to pôjde ďalej,“ povedal Daňo.

Daňo bodoval v každom z úvodných dvoch zápasov sezóny, ale potom prišla séria deviatich duelov, v ktorých zaznamenal len jednu asistenciu. Momentálne však ťahá štvorzápasovú bodovú sériu a vo štvrtok pomohol tímu ukončiť sériu prehier. Čo sa mu však v 15 zápasoch ešte nepodarilo? Streliť gól.

„Posledných pár zápasov to bolo pre mňa lepšie. Stále čakám na prvý gól, ale snáď príde už čoskoro. V poslednej dobe sa na ľade cítim dobre a dúfam, že to tak bude pokračovať a snáď sa aj nášmu tímu bude dariť lepšie,“ poznamenal Daňo, ktorý má na konte osem asistencií, jeden plusový bod a 51 trestných minút.

Skúsený tréner Paul MacLean sa vracia do NHL. Tím Columbus Blue Jackets ho vo štvrtok najal do pozície asistenta trénera so zameraním na presilovky a oslabenia.

Blues Jackets týmto krokom reagujú na skutočnosť, že ich presilovka je v lige na 24. mieste s 15,6% úspešnosťou a oslabenia sú na 22. mieste so 77,6% úspešnosťou.

„Jeho primárnou úlohou budú presilovky, ale jeho vedomosti a silné stránky využijeme aj inde. Vo všeobecnosti dokáže pomôcť nášmu tímu vo všetkých aspektoch. Poskytne nám odlišný pohľad na vec,“ poznamenal hlavný tréner John Tortorella.

MacLean bol asistentom trénerov v Detroite, s ktorým získal Stanleyho pohár, a Anaheime. Hlavným trénerom bol v Ottawe, ktorú počas štyroch sezón doviedol k bilancii 114-90-35. V roku 2013 získal Cenu Jacka Adamsa pre najlepšieho trénera sezóny.