V pondelok do nižšej AHL zamierili Miloš Kelemen, Marián Studenič a napokon aj obranca Samuel K�ažko, ktorého Columbus poslal do tímu Cleveland Monsters z AHL.

Dvadsaťročný rodák z Trenčína odohral v príprave len jeden zápas, v ktorom strelil gól. Na „farmu“ putuje spolu s Tylerom Anglem, Timom Bernim, Marcusom Bjorkom a Billym Sweezeym.

K�ažko v minulej sezóne nastupoval v juniorskej WHL. Za Seattle odohral 27 zápasov základnej časti so ziskom 20 bodov (5+15) a 25 zápasov play-off so ziskom 6 bodov (1+5).

Bronzový medailista z poslednej olympiády bol draftovaný v roku 2020, kedy si ho Blue Jackets vybrali v treťom kole z celkového 78. miesta.

Nedraftovaný brankár Nolan Lalonde podpísal v nedeľu trojročnú nováčikovskú zmluvu s tímom Columbus Blue Jackets.

Osemnásťročný rodák z ontárijského Kingstonu bol v Columbuse na skúške. V príprave zasiahol do častí dvoch zápasov, v ktorých kryl 93,3 % striel.

Lalonde strávil minulú sezónu v Erie z juniorskej OHL, kde by mal pôsobiť aj v tomto ročníku. Pri bilancii 24-25-3 dosiahol 87,7% úspešnosť zákrokov a priemer 3,62 inkasovaného gólu na zápas.

Tím Columbus Blue Jackets podpísal v stredu novú trojročnú zmluvu v hodnote 2,75 milióna amerických dolárov ročne s obrancom Andrewom Peekem. Kontrakt začne platiť až od sezóny 2023/24.

Dvadsaťštyriročný Američan odohral v minulej sezóne všetkých 82 zápasov, v ktorých zaznamenal dva góly a 13 asistencií. V NHL už má za sebou 115 zápasov so ziskom troch gólov a 18 asistencií. Blue Jackets ho draftovali v roku 2016 z 34. miesta.

„Andrew je rozumný, všestranný obranca, ktorý dobre pracuje s pukom, v minulej sezóne pridal do svojej hry tvrdosť a ukázal, že dokáže hrať efektívne vo všetkých situáciách. Oproti minulému roku urobil snáď najväčšie zlepšenie spomedzi našich hráčov a tešíme sa na to, ako sa bude ďalej rozvíjať ako hráč“ vyhlásil generálny manažér Jarmo Kekalainen.

V tréningových kempoch momentálne bojuje o lepšiu pozíciu v hierarchii svojho tímu aj obranca Samuel K�ažko. Tímu Columbus Blue Jackets chce dokázať, že už viac nepatrí do juniorskej súťaže.

Dvadsaťročný rodák z Trenčína strávil minulú sezónu v Seattli z WHL. Aj napriek vydarenému turnaju nádejí nedávno na The Athletic napísali, že aj budúci ročník by mal stráviť u Thunderbirds. On však chce pôsobiť v Clevelande.

„Uvidíme podľa hlavného kempu. Konkrétny novinár si to môže myslieť, ale som presvedčený, že mám na AHL a môžem zabojovať v sezóne aj o NHL. Z posledných týžd�ov mám dobrý dojem,“ povedal K�ažko pre denník Šport.

V Columbuse je to s presadením sa v obrane ťažké, pretože tím má bohatú zásobu obrancov. Do zostavy Monsters by sa však bronzový medailista z poslednej olympiády mohol zmestiť. V inom prípade by zvážil aj odchod zo zámoria.

„V kempe je nás 21 obrancov. Približne pätnásť sa dostane do prvého a farmárskeho tímu. Verím, že by som sa medzi nich mohol zmestiť,“ skonštatoval K�ažko. „Ak by mi navrhli opäť juniorku, zvažoval by som návrat do Európy. Zatiaľ k tomu neprišlo. Verím, že to nebudem musieť ani riešiť.“

Aj K�ažko, ktorého Blue Jackets draftovali v roku 2020 zo 78. miesta, pracoval v lete na zlepšeniach. Viac ako na fyzičku sa však zameral na svoju mentálnu odolnosť, čo postrehli aj v americkej organizácii.

„V lete som sa snažil pracovať na mentálnej stránke. Povzbudilo ma po zápasoch nádejí, keď mi povedali, že sa im páčilo, ako som hral sebavedome, aj keď som náhodou spravil chybu. V tejto oblasti som spravil veľký pokrok,“ povedal Knažko.

Generálny manažér tímu Columbus Blue Jackets, Jarmo Kekalainen, dostal otázku, či bol nejaký hráč mimo prvej formácie alebo mimo prvého obranného páru, ktorý ho zaujal na turnaji nádejí v Traverse City. Bez váhania povedal mená dvoch obrancov – Stanislava Svozila a Samuela K�ažka.

„Myslím si, že dnes bol K�ažko naším najlepším hráčom. Ten spôsob, akým korčuľuje s pukom hore je skutočne pozoruhodný. Hral na olympiáde aj seniorských majstrovstvách sveta, takže to nie je tak, že by nemal skúsenosti s vysokou úrov�ou,“ povedal Kekalainen po nedeľnom zápase pre The Athletic.

„Jeho korčuľovanie sa zlepšilo. Bol takmer dominantný pri korčuľovaní s pukom na hokejke, dokázal sa zbaviť prvého napádajúceho hráča a jednoducho už len odletieť. Bol dynamický.“

K�ažko strávil poslednú sezónu v Seattle z juniorskej WHL. Tam by mal podľa The Athletic stráviť aj budúci ročník, ktorý pre neho bude dôležitý. Blue Jackets ho draftovali v roku 2020 zo 78. miesta. Z Traverse City si odniesol gól z úvodného duelu a dva plusové body.