Merzlikins žiari: Skvelú formu potvrdil vzácnym zápisom

Elvis Merzlikins vychytal v piatok svoje piate čisté konto z posledných ôsmich zápasov, keď doviedol Columbus k výhre 2:0 nad Detroitom. Nulu vychytal v druhom zápase po sebe a osem posledných duelov vyhral.

Dvadsaťpäťročný Lotyš je jedným z objavov sezóny. Od zranenia Joonasa Korpisala má bilanciu 12-2-0 a vedie NHL s piatimi čistými kontami. Doteraz kryl 93,0 % striel a inkasoval v priemere 2,20 gólu na zápas.

Najmä v poslednom období je však dominantný. V posledných ôsmich zápasoch bol nezdolaný (to žiaden brankár v tejto sezóne nedokázal), päťkrát vychytal nulu a v priemere inkasoval len jeden gól na zápas. Jeho úspešnosť zákrokov je skvelá – 96,7%.

V piatok sa Merzlikins stal len šiestym brankárom od ročníka 1929/30, v ktorom sa vo všetkých troch pásmach povolili prihrávky dopredu, s piatou nulou v ôsmich stretnutiach. Dokázali to aj Frank Brimsek (Bruins, 1938/39), Bill Durnan (Canadiens, 1948/49), Tony Esposito (Blackhawks, 1973/74), Ed Belfour (Stars, 2000/01) a Brian Boucher (2003/04).

V tejto sezóne vidíme 6,1 gólu na zápas. Boucher, Belfour, Durnan a Brimsek tento úspech dosiahli v érach, ktoré boli významne menej ofenzívne – padalo v nich v priemere 5,14, 5,52, 5,44, resp. 5,06 gólu na zápas..

Spomedzi spomenutých brankárov bol len Brimsek nováčikom. Okrem Merzlikinsa a Brimseka už len dvaja nováčikovia v celej histórii NHL dokázali vynulovať súperov v piatich z ôsmich duelov – Tiny Thompson a Dolly Dolson to zvládli v ročníku 1928/29.

Aj vďaka výkonom rodáka z Rigy sa Columbus v ostatných dvoch mesiacoch poriadne tabuľkovo zlepšil. Od 9. decembra má bilanciu 19-2-5 a postupne sa prepracoval na tretie miesto v Metropolitnej divízii, len dva body za druhým Pittsburghom.