Vlani debutoval v NHL. Vzďaľuje sa mu teraz kariéra v najlepšej lige sveta?

Slovenský obranca Šamuel Kňažko debutoval v minulej sezóne v kanadsko-americkej NHL a po jeho prvej sezóne v profesionálnej AHL sa zdalo, že je na dobrej ceste za tým, aby sa stal hráčom najlepšej ligy sveta. Zdá sa však, že v druhej sezóne v nižšej súťaží potrebné pokroky nerobí.

Kňažko bol draftovaný v roku 2020, kedy si ho zo 78. pozície vybral tím Columbus Blue Jackets. Pred ním si pritom tím z Ohia vybral len Jegora Činachova, po ňom už len troch hráčov. Vo fáze prestavby potreboval, aby sa nádeje vyvíjali správnym smerom.

„Zatiaľ mal len Činachov skutočný vplyv na úrovni NHL. Horšie pre klub je, že to nevyzerá tak, že by niekto zo zvyšných štyroch volieb bol na ceste stať sa významný rozdielovým hráčom v NHL, vrátane Kňažka,“ poznamenal Curtis Deem z Union and Blue.

„V jenom bode bol poľahky jednou z 10 najväčších nádejí tímu. Vo fínskej juniorke mal slušné ofenzívne čísla a potom prešiel do Severnej Ameriky. Jeho prvá zástavka v Spojených štátoch nám dodala ešte viac nádeje. V 27 zápasoch WHL vyprodukoval 5 gólov a 20 bodov. Bol oporou obrany Seattlu, ktorý zažil dlhú púť play-off a nakoniec padol až vo finálovej sérii. Kňažkova prvá profesionálne sezóna tiež vyzerala sľubne.“

Vlani Kňažko odohral za Columbus dva bezbodové zápasy, ale v tejto sezóne trávil v nižšej lige aj čas na tribúne. Kým vlani vyprodukoval v drese Clevelandu 21 bodov (1+20) v 50 dueloch, v tejto sezóne ich má 11 (1+10) v 36 stretnutiach.

„Nanešťastie, ako to chodí s tímom s množstvom vysokých draftových volieb a pri budovaní organizačnej hĺbky v posledných rokoch, Kňažko sa v tejto sezóne zahrabal v hierarchii Monsters. A následkom toho mu trochu upadla aj produktivita. Je to dobrý korčuliar s celkom slušnou komplexnou hrou. Dokáže prispieť ofenzívne a je dobrý nahrávač, ale nemá nič, čo by vyčnievalo a oddeľovalo ho od svorky tunajších nádejí,“ skonštatoval Deem.

„Nemyslím si, že je všetko stratené u hráča, ktorý má stále len 21 rokov. V tomto momente je ťažké nájsť miesto, kde by u Blue Jackets zapasoval. Len Zach Werenski je upísaný dlhodobo, takže tam bude príležitosť. No, bude musieť bojovať so super nádejou Dentonom Mateychukom a tiež aj Stanislavom Svozilom, ktorý žiari.“

„Určite je za nimi v ďalšej kategórii nádejí. Povedzme, na úrovni Corsona Ceulemensa, možno s potenciálom byť obrancom v treťom páre alebo siedmym obrancom. Nemyslím si, že môžeme Kňažka už odpísať, ale v nejakom bode potrebuje zažiť prelom v AHL, aby si získal viac pozornosti. Nebude pre neho ľahké zabojovať o miesto v NHL tak skoro, pokiaľ bude hrať v Clevelande len hĺbkové minúty.“