V piatok v St. Louis sa uskutočnia súťaže zručností, ktoré tradične predchádzajú zápasu hviezd. Aj tento rok bude jednou z najsledovanejších disciplín súťaž o najtvrdšiu strelu. Ostro sledovaný bude najmä Shea Weber.

Obranca Montrealu vyhral túto disciplínu zakaždým pri svojich posledných troch účastiach v rokoch 2015, 2016 a 2017. Predošlé dva ročníky vynechal a ten posledný vyhral obranca Washingtonu John Carlson, ktorý bude jeho hlavným rivalom.

Weber sa však bude pokúšať zdolať aj svojho niekdajšieho rivala v tejto disciplíne, Zdena Cháru, ktorého sme naposledy videli v exhibícii v roku 2012. Konkrétne bude mať ďalšiu príležitosť prekonať jeho rekord 108,8 míle za hodinu.

Weberovi sa v roku 2015 podarilo Chárovi priblížiť na rozdiel 0,3 míle za hodinu, čím sa v historickom poradí zaradil na druhé miesto. V ďalších dvoch rokoch nedokázal ten výkon napodobniť. Aj vďaka tejto skúsenosti vie, že prekonať rekord kapitána Bostonu nebude vôbec ľahké. Aj samotná výhra by mu stačila.

„Bude pekné vyhrať to, ale všetci tí hráči tam budú mať skvelú strelu. Nikdy neviete, čo so sebou prinesú, takže to bude zaujímavý súboj bez ohľadu na to, proti komu bude,“ povedal Weber.

Chárov rekord má pôvod v roku 2012. Pripomeňme, že „Big Z“ vyhral túto disciplínu päťkrát po sebe v rokoch 2007 až 2012. S piatimi titulmi sa radí na druhé miesto historického poradia za Ala MacInnisa, ktorý od vzniku súťaže získal prvenstvo sedemkrát po sebe.

Za 24 rokov sa len 17-krát na displeji rozsvietilo číslo vyššie ako 104 míľ za hodinu. Weber aj Chára takto takúto rýchlosť dosiahli osemkrát, Al Iafrate raz. Ešte nikto neprekonal hranicu 110 míľ za hodinu.

„To už je skutočne riadna strela. Keď sme mávali vzájomné súboje s Chárom, pálil to tam ako o dušu – 108,8 je extrémne tvrdá strela a neviem, či si ľudia uvedomujú, aké tvrdá strela to je. Muž jeho postavy s jeho silou... Neviem, či môžete byť silnejší,“ skonštatoval Weber.

„Možno, ak by mi urobili hokejku, ako sú tie golfové palice s veľkou hlavou? To by mohla byť jediná cesta. Ale nikdy neviete, čo sa môže stať. Je v tom zahrnutá aj technika, nie len čistá sila.“

Slovenský obranca Bostonu Zdeno Chára musel v druhom zápase po sebe hájiť česť svojho defenzívneho partnera Charlieho McAvoya.

McAvoy nepekne narazil na mantinel, keď ho naň päť minút pred koncom druhej tretiny narazil Chandler Stephenson z Vegas. Cháre neváhal ani chvíľu a okamžite sa vybral za súperom pomstiť jeho zákrok:



Stephenson dostal aj menší trest od rozhodcov za narazenie. Dobrou správou bolo, že McAvoy zápas dohral. Nakoniec absolvoval až takmer 21 minút.

Dvadsaťdvaročného Američana si kapitán „Medveďov“ bránil aj v predošlom zápase proti Pittsburghu, keď sa strhla potýčka medzi McAvoyom a Jaredom McCannom.

Jared McCann took that left from Zdeno Chara right to the face. Knocked his helmet off.

That looked like it stung. pic.twitter.com/8Rkn1zipKJ

— Evan Marinofsky (@emarinofsky) 19. januára 2020

V nedeľnom zápase medzi Pittsburghom a Bostonom, ktorý skončil triumfom domácich 4:3, sa zviditeľnili obaja prví centri svojich tímov, hviezdni Sidney Crosby a Patrice Bergeron.

Ako prvý zaujal alternatívny kapitán Bruins, ktorý odštartoval cestu za vybudovaním trojgólového náskoku svojho tímu už po 11 sekundách hry. Len tri sekundy mu teda chýbali, aby vyrovnal klubový rekord Brada Marchanda, ktorý na otvorenie skóre zápasu potreboval 14. februára 2016 len osem sekúnd.



Rýchly gól padol aj v úvode druhej tretiny a mal v ňom prsty Crosby, ktorý zaznamenal svoju druhú prihrávku v zápase. A bola to excelentná prihrávka, keď puk odrazený od zadného mantinelu poslal Teddymu Bluegerovi pomedzi nohy bez toho, aby sa na autora gólu pozrel.

Slovenský útočník Róbert Lantoši od 19. októbra nevynechal ani jeden zápas Providence a stal sa kľúčovou súčasťou tímu. Teraz však vynechal dva zápasy po sebe pre zdravotné problémy.

Ako sme už informovali, Lantoši nedohral zápas proti Springfieldu, ktorý sa odohral minulý týždeň v sobotu. Opustil ho už v prvej tretine, keď ho jeden z protihráčov narazil na mantinel a spôsobil mu zranenie tváre.

Keďže mal dvadsaťštyriročný prievidzsky rodák napuchnuté oko, vynechal odvetný zápas, ktorý sa odohral o deň neskôr. V akcii sme ho však nevideli ani v piatkovom zápase proti Bridgeportu a dôvod bol nemilý – dodržiava protokol otrasu mozgu. Informoval o tom Mark Divver.

Je to nepríjemná prekážka vo výborne rozbehnutej prvej sezóne v zámorí. Lantoši v nej odohral 35 zápasov, v ktorých zaznamenal 24 bodov za 10 gólov a 14 asistencií. Veľmi hlasno si tým pýtal dvojcestnú zmluvu s tímom NHL, Boston Bruins.

Skúsený útočník tímu Boston Bruins, David Backes, bol v piatok umiestnený na waiver listinu nechránených hráčov s cieľom poslať ho do Providence z nižšej AHL. Tam bude môcť byť poslaný, ak si ho do sobotného poludnia, nevyhliadne žiaden iný tím.

Vzhľadom na jeho šesťmiliónový „cap-hit“ a nízku produktivitu sa však neočakáva, že by si tridsaťpäťročného veterána z listiny niekto stiahol. V 16 zápasoch tejto sezóny zaznamenal jeden gól a dve asistencie. Zmluvu má platnú ešte pre budúci ročník.

„Zameriame sa na mladších hráčov a cítili sme, že treba urobiť to, čo je najlepšie pre váš tím. Nakoniec ho Don Sweeney umiestnil na waiver listinu s pocitom, že to je tá najlepšia vec. Viem, že David so situáciou nesúhlasí, ale toto rozhodnutie sme urobili pre dobro tímu. Rešpektujem ho ako človeka i ako hráča. Veríme však, že tu máme aj lepšie možnosti,“ poznamenal tréner Bruce Cassidy.

Podobný osud v piatok postretol aj obrancu Lukea Schenna, ktorého na listinu zapísala Tampa Bay. Tridsaťročný Kanaďan odohral v tejto sezóne 15 zápasov, v ktorých zaznamenal jeden gól, deväť mínusových bodov a 15 trestných minút. Naposledy hral 31. decembra.