Tomáš Tatar už nemá bremeno na svojich pleciach. V piatkovom zápase dvakrát skóroval, aby doviedol Montreal k výhre 5:0 nad Philadelphiou v druhom zápase prvého kola. Ukončil tak päťzápasové suchoty, ktoré ťahal od začiatku dohrávky.

„Dostávate sa do takých príležitostí aj v zápasoch predtým, len nemáte dostatok šťastia, aby sa puk odrazil správnym smerom a potom vás to je každým zápasom viac zväzuje. Je jasné, že bolo fajn trafiť sa konečne do brány,“ povedal Tatar.

Podstatnejšie ako dva góly však pre slovenského útočníka bolo, že sa jeho tímu podarilo vyrovnať stav série na 1:1. Nešlo pritom o žiadnu náhodnú výhru. Canadiens hrajúci bez svojho hlavného trénera si triumf plne zaslúžili.

„Hrali sme správnym spôsobom od samého začiatku. Naskočili sme do duelu a hrali skutočne tvrdo. Bol to všestranný tímový výkon. Na konci dňa nezáleží na tom, kto skóruje, je to len o nás a o tom, ako hráme. Myslím si, že s dnešným zápasom môžeme byť spokojní,“ poznamenal Tatar.

Tatar otvoril skóre zápasu už po minúte a dvoch sekundách. Ak by to stihol len o kúsok skôr, dokázal by po 40. raz v histórii Montrealu skórovať v zápase play-off v otvárajúcej minúte. Dokázal by to ako 32. hráč tímu. K rekordu Boba Gaineyho v rýchlosti strelenia gólu mal však ďaleko – ten na to potreboval len sedem sekúnd v roku 1977.

Hlavný tréner tímu Montreal Canadiens, Claude Julien, bol prevezený do nemocnice v Toronte po tom, čo pociťoval bolesť na hrudi. Očakáva sa, že vynechá zvyšok série proti Philadelphii.

Julien bol na lavičke tímu v prvom zápase série, ktorý sa hral v stredu, a momentálne podstupuje vyšetrenia. Podľa generálneho manažéra Marca Bergevina jeho povinnosti preberie minimálne do konca série jeho asistent Kirk Muller.

Bergevin tiež potvrdil, že zdravotné komplikácie nesúvisia s novým koronavírusom a že počiatočne výsledky vyšetrení vyzerali sľubne. „Boli tam nejaké pozitívne novinky. Snáď bude pripravený čoskoro sa vrátiť späť domov,“ poznamenal.

Šesťdesiatročný Julien je hlavným trénerom v NHL od sezóny 2002/03 a svoje druhé pôsobenie v Montreale začal v ročníku 2016/17. Tiež trénoval New Jersey a Boston, s ktorým v roku 2011 získal Stanleyho pohár.

Možno, len možno brankár Carey Price potrebuje pri sebe v Montreale nového Jaroslava Haláka. Konštatuje to Ryan Szporer, ktorý sa pozrel na najlepších náhradníkov kanadského brankára z posledných rokov a svojím výberom potešil aj slovenských fanúšikov.

Price bol v kvalifikačnom predkole kľúčom k vyradeniu favorizovaného Pittsburghu. Mohlo za to štvormesačné voľno, počas ktorého si mohol dobiť baterky? Ak áno, možno by mal generálny manažér Marc Bergevin investovať do kvalitného náhradníka, akým sa Halák stal v Bostone.

„Odkedy sa Price stal plnohodnotnou jednotkou, zhodou okolností po neslávnej výmene Haláka v roku 2010, Habs nechali chytať ďalších 10 iných brankárov s rôznym stupňom úspechu. Strategicky hovoriac je jasné, že sa niečo na tom fronte musí zmeniť,“ poznamenal Szporer.

Pod vedením Bergevina takého náhradníka Price nemal. Szporer si myslí, že títo traja boli najlepší:

3. Mike Condon (2015-16) – počas dlhodobej absencie Pricea mal bilanciu 21-25-6 s 90,3% úspešnosťou zákrokov. Od začiatku sa mu darilo, stal sa hviezdou týždňa a tím ho pravidelne nasadzoval do akcie. Po opätovnom zranení Pricea sa Bergevin rozhodol získať Bena Scrivensa. Odvtedy to s tímom išlo dole vodou a po nádejnom začiatku do play-off nepostúpil. Nebolo to však chybou Condona.

2. Antti Niemi (2017-19) – ako posledné sa fanúšikom vynoria katastrofálne čísla z ročníka 2018/19 (88,7% úspešnosť zákrokov a priemer 3,78 inkasovaného gólu), no stále dokázal doviesť tím k bilancii 8-6-2 a v sezóne predtým kryl až 92,9 % striel. Na to, že ho tím získal z waiver listiny, očakávania prekonal.

1. Peter Budaj (2011-14) – počas troch sezón zasiahol do 54 duelov a podľa Szporera mal najbližšie k brankárovi „1B“. Bergevin ho však zdedil, takže si za to zásluhy brať nemôže, hoci s ním potom predĺžil o dva roky zmluvu. V tom čase to však bolo pozoruhodné rozhodnutie vzhľadom na to, ako Budaj vybuchol, keď dostal šancu v dvoch zápasoch play-off – kryl v nich len 77,4 % striel. Následne štartoval v 21 zápasoch sezóny 2013/14 s 90,9% úspešnosťou zákrokov. V prvom kole play-off bol hodený opäť medzi vlkov, keď sa Price zranil. Inkasoval tri góly z ôsmich striel a Michel Therrien sa následne rozhodol dať šancu Dustinovi Tokarskimu. Po sezóne bol Budaj vymenený do Winnipegu.

Price už má 33 rokov a podľa Szporera potrebuje oddychovať vždy, keď je to možné. Popritom treba vychovávať brankára pre budúcnosť, ktorým by podľa neho mohol byť aj Cayden Primeau. Isté totiž je, že éra Careyho Price sa blíži ku koncu.

Slovenský útočník Tomáš Tatar je aj napriek bodovým suchotám po kvalifikačnom predkole spokojný. Cieľ tímu bol splnený a teraz si Montreal môže brúsiť zuby na Philadelphiu, ktorú by chcel poraziť rovnako, ako jej štátneho rivala z Pittsburghu v predkole, proti ktorému mu veľa ľudí neverilo.

„Bude to opäť náročné kolo. Zaistili si najlepšiu pozíciu, čím ukázali, že sú dobrým tímom. Celú sezónu až po prerušenie mali hladkú. Bude to náročná výzva, ale také bolo pre nás aj prvé kolo,“ povedal Tatar. „Je to tím, ktorý pracuje tvrdo. Hrajú štruktúrovane, majú štyri dobré útoky a aj skúsenosti. Bude to náročne, ale tešíme sa na to.“

Pre niektorých hráčov Canadiens by mohla mať séria špeciálny význam. Na lavičke Flyers totiž ako asistent trénera stojí Michel Therrien, ktorý v rokoch 2013 až 2017 viedol „Habs“ počas svojho druhého pôsobenia v organizácii. Mohli by byť jeho niekdajší zverenci motivovanejší?

„Určite. Niektorí chlapci pod ním hrali, ja som tú skúsenosť nemal, takže som nemal šancu spoznať ho tak dobre. My však chceme len vyhrať. To je to podstatné a nezáleží na tom, kto je na ich lavičke. My sa budeme koncentrovať na nás,“ tvrdí Tatar.

V sérii proti Penguins nastupoval Tatarov útok proti útoku Sidneyho Crosbyho, a preto bol pomerne tichý a jeho členovia vyprodukovali len tri asistencie. V sérii sa však ukázali v dobrom svetle mladíci, ako Artturi Lehkonen, Jesperi Kotkaniemi či Nick Suzuki.

„Darilo sa im skvelo. Našou úlohou bolo hrať proti Crosbyho útoku a odviedli sme s tým solídnu prácu. Mladíci hrali skvelo a strelili dôležité góly. Celkovo si myslím, že celý tím hral veľmi dobre. Preto sme postúpili. Hrali sme spoločne, boli sme na jednej lodi a ak sa každý tak obetuje, budeme mať šancu postúpiť aj do ďalšieho kola,“ poznamenal Tatar.

Dvadsaťdeväťročný Dubničan v prvých štyroch zápasoch nebodoval ako jeden zo šiestich hráčov, ktorí absolvoval všetky štyri stretnutia. A hoci bol spokojný s tým, že jeho útok odviedol svoju prácu proti elitnej formácii súpera, prijal by aj nejaké body, najmä po plodnej základnej časti, v ktorej zaznamenal 61 bodov v 68 dueloch.

„Áno, určite. Myslím si, že som mal šance, len som nemal dostatok šťastia, aby puk skončil v bráne. Aby som bol úprimný, veľmi ma netrápi, či som na streleckej listine. Sme tu ako jeden tím, prešli sme a myslím si, že to je to, na čom by sme sa mali koncentrovať. Určite vyzerá lepšie, ak sú štatistiky vyššie, ale mali sme v tej sérii určitú úlohu a myslím si, že sme odviedli dobrú robotu,“ dodal Tatar.

Za ostatných 24 hodín sa v zámorí veľa popísalo a pohovorilo o tom, že Max Domi nemôže byť spokojný v tíme Montreal Canadiens. Vyvrcholí to tým, že požiada vedenie tímu o výmenu?

Šikovný útočník bol presunutý do štvrtého útoku a jeho vyťažovanosť každým zápasom klesá napriek tomu, že bol v minulej sezóne najproduktívnejším hráčom tímu a riskoval svoje zdravie hraním play-off počas pandémie s cukrovkou.

Eric Engels zo Sportsnet poukázal, že v prvej tretine stredajšieho duelu proti Pittsburghu absolvoval Domi len päť striedaní a len Jake Evans (03:08) a Dale Weise (03:03) v nej odohrali menej ako jeho 3 minúty a 33 sekúnd.

Bývalý hráč NHL a súčasný analytik TVA Sports Michel Bergeron bol pobúrený rozhodnutím nechať Domiho hrať tak málo. Povedal, že je neakceptovateľné, aby jeden z najlepších hráčov Canadiens bol spárený s jedným z najhorších a myslí si, že už sa vzťah medzi Domim a trénerom Claudeom Julienom nedá napraviť.

„Teraz je ten čas. Zaradíte Domiho na miesto Jonathana Drouina v prvom útoku a dúfate v najlepšie. Čo je však ešte horšie, generálny manažér Marc Bergevin podporuje Julienovo rozhodnutie. Niečo sa v tom tíme deje!“ poznamenal Bergeron.

Domi zatiaľ vyzerá byť vo svojej situácii nad vecou: „Bez ohľadu na to, kedy ste na ľade, očakáva sa, že budete hrať na 100 % a urobíte všetko, čo môžete, aby ste pomohli tímu vyhrať. Nezáleží na tom, kde hráte a s kým hráte, musíte vyťažiť maximum z času, ktorý na ľade strávite.“