Ak sa sezóna NHL skutočne obnoví, bude to vo formáte play-off, do ktorého bude zapojených 24 tímov, ktorých mužstva budú zdravé, ale po mesiacoch pasivity nerozohrané. To dohraniu sezóny pridáva na nepredvídateľnosti, o ktorej pre denník Šport hovorili aj Marián Hossa a Tomáša Tatar.

„Ak sa fakt začne takto hrať, bude to veľmi zaujímavé pre fanúšikov. Každý bude chcieť vidieť, ako sú hráči pripravení po dlhej pauze. Určite príde aj k prekvapeniam,” povedal Hossa.

Aktívne sa špeciálne play-off môže dotknúť Tatara, ktorého Montreal by sa do bežného play-off nedostal, ale pri tom rozšírenom dostane šancu zapojiť sa do predkola ako 24. tím ligového poradia.

„Zmestili sme sa tesne do dvadsaťštvorky. Snažili sa vymyslieť čo najférovejší a najatraktívnejší formát. Máme z toho radosť,“ skonštatoval Tatar, ktorého by v prípade obnovenia ročníka čakala v predkole séria proti Pittsburghu.

„Určite by to bolo zaujímavé. Dupľom teraz, keď všetci začnú od nuly. Ukáže sa, ako kto pracoval, lebo doba v kempe bude krátka. Bez divákov na neutrálnom klzisku môže vyhrať ktokoľvek.“

Tatar odhaduje, že NHL aj Hráčsku asociáciu čaká náročné obdobie, počas ktorého budú pracovať na podrobnostiach bezpečného dohrania sezóny. Odhaduje, že to potrvá ešte mesiac alebo dva. Na to, že nedávne rozhodnutie je len „prvý krok“ upozorňuje aj Hossa.

„Je super, že NHL chce pokračovať v sezóne. Spravili prvý krok, ale zatiaľ ostáva veľa nezodpovedaných otázok – kde sa bude hrať, kedy sa začnú tréningové kempy, v akých mestách aj arénach a za akých podmienok. Uvidíme, ako sa so všetkým liga popasuje,“ poznamenal.

Otáznik visí aj nad takými kľúčovými otázkami, ako je výber dejiska zápasov či spôsob prepravy hráčov do klubov, ktoré sa riešia na dennej báze. Hráči sa tiež musia pripraviť na to, že zvyšok ročník a potenciálne aj ten ďalší budú iné, na aké sú zvyknutí.

„Vnímame to aj v e-mailoch, ktoré dostávame od vedenia ligy a NHLPA. Záleží, kedy sa dohrá starý ročník. Možno sa potom začne v decembri, alebo až po Novom roku. Prvoradé je pre všetkých dokončiť rozohranú sezónu,“ uviedol Tatar, ktorý už tento týždeň začal aj s korčuľovaním na ľade.

Generálny manažér Marc Bergevin v stredu informoval, že tímu Montreal Canadiens bude pri obnovení sezóny k dispozícii Jonathan Drouin, ktorého pred prerušením ročníka trápilo zranenie. Iný útočník, Max Domi, by však hrať nemusel.

Ešte stále to nie je potvrdené, ale napriek tomu, že Domiho netrápi žiadne zranenie, by sme ho v akcii vidieť nemuseli. Dôvodom je skutočnosť, že je diabetikom a doktori by mohli rozhodnúť, že návrat v tejto situácii bude pre neho predstavovať zvýšené riziko.

Doterajšie testovanie ukázalo, že diabetici majú o 25 % vyššie riziko, že po infikovaní sa novým koronavírusom skončia v nemocnici. A hoci Domi nemal predtým v kariére žiadne problémy so svojou cukrovkou prvého typu, Canadiens nechcú zbytočne riskovať.

Dvadsaťpäťročný rodák z Winnipegu bol v tejto sezóne tretím najproduktívnejším hráčom tímu, keď zaznamenal 17 gólov a 27 asistencií v 71 stretnutiach. Canadiens by sa pri obnovení ročníka stretli v predkole s Penguins.

Ak sa sezóny obnoví, tím Montreal Canadiens bude môcť v sérii proti Pittsburghu v rámci predkola play-off využiť aj dvojicu útočníkov, ktorí absentovali pred prerušením sezóny následkom šírenia koronavírusu.

Slovenský útočník Tomáš Tatar, ktorý absentoval od 3. marca, sám ešte v apríli informoval, že už je pripravený na návrat do akcie po tom, čo ho sužovalo poranenie ramena. „Momentálne však už mám povolenie hrať a aj keby sa sezóna obnovila zajtra, mohol by som už hrať,“ poznamenal.

V stredu zase generálny manažér Marc Bergevin informoval, že na návrat do akcie bude pripravený aj útočník Jonathan Drouin, ktorý v tomto ročníku odohral iba 27 zápasov pre sériu zranení. Pred prerušením ročníka ho trápili problémy s členkom, pre ktoré vynechal posledných šesť duelov.

Tatar ovládol v tejto sezóne kanadské bodovanie Canadiens, keď si v 68 zápasoch pripísal 61 bodov za 22 gólov a 39 asistencií. Drouin zaznamenal sedem gólov a osem asistencií v spomínaných 27 stretnutiach.

Nick Kypreos informuje, že dva popredné tímy z Východnej konferencie boli proti návrhu obnoviť sezónu s play-off vo formáte s 24 tímami. Paradoxne, aj zástupca tímu, ktorý z tohto formátu vyťažil najviac, tvrdí, že nejde o spravodlivé riešenie.

Hráči už súhlasne odhlasovali navrhovaný formát s tým, že sa o nejakých záležitostiach ešte bude rokovať. Zo strany tímov sa však odpoveďou „nie“ prezentovali údajne tímy Carolina Hurricanes a Tampa Bay Lightning.

Kypreos nešpecifikoval, prečo tak urobili, ale pošuškáva sa, že Carolina nebola spokojná s tým, že by musela v predkole čeliť Rangers, ktorí zažívali výbornú druhú polovicu sezóny a nebolo by prekvapením, ak by Hurricanes vyradili. Obavy Tampy sú nejasné, pretože by v predkole nehrala.

Weber: Play-off s 24 tímami je nefér

Z formátu by ťažil tím Montreal Canadiens, ktorý už nemal reálnu šancu postúpiť do bežného play-off, ale pri tomto modifikovanom uzatvára vybranú 12-ku tímov a bude mať šancu zabojovať v predkole o postup do prvého kola napriek tomu, že v celkovom ligovom poradí by sa radil až na 24. miesto.

Kapitán Canadiens Shea Weber je nadšený z toho, že bude mať so spoluhráčmi príležitosť zabojovať ešte o Stanleyho pohár, ale priznáva, že tento formát nemusí byť spravodlivý pre každého.

„Samozrejme, myslím si, že sme z toho nadšení. Myslím si, že je to spravodlivé pre všetky tímy, ktoré budú v play-off? Nie,“ povedal Weber pre TSN 1040. „Zároveň však platí, že nám to dáva šancu na úspech a príležitosť na pokračovanie v hraní.“

„Neboli sme oficiálne mimo play-off, ale bolo by veľmi ťažké, aby sme sa doň dostali. Toto nám teraz dodáva trochu nádeje. Na konci dňa si myslím, že bez ohľadu na to, či tam bude hviezdička, stále je to Stanleyho pohár.“

Slovenský útočník Tomáš Tatar bol pred prestupovou uzávierkou častým predmetom špekulácií. Jeho odchod z Montrealu sa napokon nezrealizoval, ale jeho budúcnosť po budúcej sezóne stále nie je vyriešená.

Dvadsaťdeväťročný Dubničan, ktorý po príchode do Montrealu zažíva individuálne najvydarenejšie obdobie kariéry, má zmluvu s „cap-hitom“ 5,3 milióna amerických dolárov platnú ešte pre budúcu sezónu. Potom môže byť neobmedzeným voľným hráčom.

Eric Engels zo Sportsnet dostal otázku, či by Tatar mohol byť dlhodobou súčasťou budúcnosti Canadiens. Odborník si myslí, že ak by Tatar pokračoval v dobrých výkonoch, tak by pre kanadskú organizáciu mohol byť príliš drahý, aby si ho udržala.

Tvrdí tiež, že pandémia koronírusu situáciu okolo voľných hráčov robí vo všeobecnosti nepredvídateľnú a to nie len v tomto, ale aj v budúcom roku. Preto sa pýta, či trh poskytne hráčovi, ako je Tatar, štvor- alebo päťročnú zmluvu hodnú viac ako 6 miliónov amerických dolárov ročne.

„Tatar bude mať 30 rokov v čase, keď jeho kontrakt vyprší, a je prakticky nepredstaviteľné, že dovtedy platový strop porastie,“ poznamenal Engels. „Poviem toto: Páčia sa mi šance toho, že Domi a Tatar budú s Canadiens do konca sezóny 2020/21.“