Juraj Slafkovský potvrdzuje svoju pozíciu v Montreale. Slovenský útočník má po úvode sezóny našliapnuté na 49 bodov, čo rozhodne nemožno považovať za neúspech.

So šiestimi gólmi má dokonca tempo, ktoré by mu vynieslo nové osobné maximum – 32 presných zásahov. V predchádzajúcich dvoch ročníkoch zaznamenal 50 a 51 bodov, takže sa drží presne tam, kde už ukázal, že vie byť po stránke produktivity.

V sobotu odohrali hráči Canadiens zápas proti Utahu, za ktorý nastupuje Logan Cooley – trojka draftu z roku 2022, v ktorom bol Slafkovský jednotkou. Cooley má aktuálne na konte 12 bodov (osem gólov), takže prirodzene vznikajú porovnania, ktorým sa nedá vyhnúť. Dôkazom je aj článok Ryana Szporera.

„Treba byť fér – medzi Slafkovským a Cooleym je momentálne len trojbodový rozdiel, ktorý sa dá zmazať v jedinom zápase. Tentoraz mal navrch Slafkovský. Canadiens vyhrali a on si pripísal bod, zatiaľ čo Cooley nie. Napriek tomu Cooley ukazuje, že je ofenzívne dynamickejším hráčom s vyšším stropom, keďže v minulej sezóne nazbieral 65 bodov,“ poznamenal zámorský novinár.

Tento vývoj nie je prekvapujúci. Pred draftom 2022 sa Canadiens rozhodovali medzi Slafkovským a Shaneom Wrightom, ktorý napokon putoval ako štvrtý do tímu Seattle Kraken. Cooley bol pritom v očiach mnohých odborníkov považovaný za najväčší talent draftu, pokiaľ ide o hviezdny potenciál.

„Namiesto centra, ktorého potrebovali, teda Wrighta, sa Canadiens rozhodli pre 193 centimetrov vysokého a 102-kilogramového krídelníka Slafkovského. Treba mu však uznať, že sa stal výraznou súčasťou jednej z najlepších formácií v celej lige, hoci skôr ako doplnkový hráč,“ poznamenal Szporer.

„Nie je na tom nič zlé. Aj keď sa Ivan Demidov čoraz viac tlačí na jeho pozíciu a môže mu v budúcnosti zobrať miesto, Slafkovského herný štýl dokonale dopĺňa Nicka Suzukiho a Colea Caufielda. A pokiaľ je Slafkovský dôležitou súčasťou Canadiens, nikto by mu nemal vyčítať, že Cooley alebo Wright sú úspešní.“

Treba pripomenúť, že Canadiens v tú istú noc získali výmenou centra Kirbyho Dacha, čím svoj výber Slafkovského ešte viac dával zmysel. Generálny manažér Kent Hughes sa snažil mať všetko – nielen vybrať najlepšieho hráča, ale zároveň stavať tím podľa potrieb.

Veci síce nešli úplne podľa plánov, ale Montreal má aktuálne bilanciu 10-3-2 a prekvapuje všetkých skeptikov. Slafkovský je dôležitou súčasťou tohto úspechu. Napriek tomu je podľa zámorského autora zrejmé, že ak by dnes Canadiens mali možnosť znovu draftovať, možno by sa rozhodli inak.

„Treba to však odlíšiť od ľútosti. Ľútosť prichádza vtedy, keď si tím vyberie prepadák. Slafkovský ním rozhodne nie je. Je legitímnym hráčom prvej formácie. Ľútosť vzniká, keď klub minie generačný talent a draft 2022 žiadneho takého hráča neponúkol. Za tých okolností Canadiens urobili maximum možného,“ myslí si Szporer.

„Ak by Canadiens vtedy nevymenili hráča, aby získali centra, pravdepodobne by si vybrali Wrighta namiesto Cooleyho. Treba to mať na pamäti – všetko nasvedčovalo tomu, že Wright sa stane členom Canadiens. A nebolo by to zlé rozhodnutie. Ako už bolo spomenuté, Wright si postupne buduje pozíciu hráča, akým mal byť, s minimálnym stropom druhého centra – a práve to je pozícia, ktorú Canadiens momentálne najviac potrebujú.“

Od tohto bodu sa môže stať čokoľvek. Ako ukázal koniec októbra, keď sa Montreal, Utah a New Jersey ocitli na čele ligy. Ďalší dôkaz, že NHL je nevyspytateľná.

„Tento príbeh ukazuje, že obe veci môžu byť pravda: Cooley môže byť hráčom, ktorého by Canadiens možno mali zobrať, a zároveň môže byť Slafkovský hráčom, ktorého si tím aj celé mesto zamiluje ako tú správnu voľbu,“ uzavrel Szporer.

Tím Montreal Canadiens sa môže tešiť z ďalšieho mladého objavu. Zatiaľ čo Ivan Demidov napĺňa veľké očakávania, jeho spoluhráč z formácie Oliver Kapanen ich dokonca prekonáva.

Dvadsaťdvaročný fínsky útočník vedie po 15 zápasoch všetkých nováčikov NHL so šiestimi gólmi. Pri sobotnom víťazstve 6:2 nad tímom Utah Mammoth strelil jeden gól a pridal aj asistenciu, čím pomohol Montrealu zlepšiť bilanciu na 10-3-2.

Okrem šiestich gólov má Kapanen na konte aj štyri asistencie. Pre niekoho možno prekvapenie, no nie pre jeho spoluhráčov.

„Je to skvelý hráč. Nie som vôbec prekvapený. Všetci sme vedeli, čo dokáže, a hneď od začiatku to potvrdzuje. Vie sa dostať do správnych miest a tam skóruje, čo je skvelé,“ povedal Alex Newhook.

Hlavný tréner Martin St. Louis vyzdvihol jeho hokejové myslenie a zodpovednú hru v oboch smeroch.

„Je to veľmi inteligentný hráč a robí to všetko bez toho, aby podvádzal alebo hľadal skratky. Myslím, že Kappy má jednu z veľkých kvalít, že hrá hru, ktorú si situácia vyžaduje. Je zriedkavé, aby sa hráč s jeho schopnosťami nedočkal odmeny v ofenzíve. A on tie schopnosti má. Som veľmi spokojný, že boduje bez toho, aby zanedbával defenzívu,“ vyzdvihol ho St. Louis.

V minulej sezóne si Kapanen pripísal v NHL len dve asistencie v 18 zápasoch základnej časti a jednu v troch dueloch play-off. Väčšinu roka odohral vo švédskej SHL, kde získal 35 bodov v 36 zápasoch v drese Timra IK.

Na otázku, či veril, že po 15 zápasoch bude najlepším nováčikom NHL v počte gólov, odvetil: „Áno aj nie. Momentálne to ide dobre, keď mám šancu, padá to tam. A keď hráte s dobrou formáciou a dostávate sa k pukom, veľmi to pomáha.“

Kapanenov úspech je súčasťou širšieho trendu v tíme Canadiens, ktorý sa už nespolieha len na prvú formáciu zloženú z Colea Caufielda, Nicka Suzukiho a Juraja Slafkovského. Druhá formácia v zložení Kapanen – Newhook – Demidov nastrieľala doteraz 16 gólov a spolu nazbierala 35 bodov.

„Je to veľká vec. V tejto lige potrebujete hĺbku. Ťažko sa vyhráva bez nej, a keď prichádzajú body od všetkých formácií, súperi majú problém brániť takú zostavu. Je skvelé, že nám to takto ide,“ dodal Newhook.

Slovenský útočník Filip Mešár vzbudil u fanúšikov veľké nádeje, keď sa mu vydaril štart do aktuálnej sezóny. Podobne ako vlani, aj teraz však rýchlo tieto nádeje upadli.

Nádej tímu Montreal Canadiens zaznamenala gól a dve asistencie v prvých štyroch dueloch ročníka AHL, kde hráva za Laval Rocket. V nasledujú siedmich zápasoch však nebodoval a pripísal si päť „mínusiek“.

Mešár, od ktorého by sa mohlo čakať viac ako od voľby z prvého kola draftu, zaznamenal v minulej sezóne podobný osud – v prvých štyroch dueloch zaznamenal päť bodov (1+4) a následne odohral šesť duelov predelených zranením bez bodu.

Dvadsaťjedenročný rodák zo Spišskej Belej bude mať najbližšiu príležitosť ukončiť svoje druhé najdlhšie suchoty v kariére v nedeľu proti Belleville. Ak sa tak nestane, bude atakovať najhoršiu sériu bez bodu – deväťzápasovú z januára až marca tohto roka.

Mešár má po 56 zápasoch kariéry v AHL na konte päť gólov a 17 asistencií, čo u ofenzívnej nádeje predstavuje priemer len 0,39 bodu na zápas.

Jedno z najhoršie utajovaných tajomstiev NHL sa opäť potvrdzuje – generálny manažér tímu Montreal Canadiens Kent Hughes „zbožňuje“ Pavla Zachu.

Tvrdí to Nicolas Clouthier z TVA Sports, ktorý pripomína, že Hughes v minulosti pôsobil ako agent útočníka Bruins, čo vysvetľuje dlhodobý obojstranný rešpekt.

Clouthier s odvolaním na „dôveryhodné zdroje“ z prostredia Canadiens uvádza, že Montreal sa nenachádza na zozname tímov, do ktorých by Zacha odmietol výmenu.

Canadiens hľadajú skúseného centra pre druhý útok a v lete už o Zachovi diskutovali. Clouthier verí, že k ďalším rozhovorom dôjde v momente, keď kluby začnú v NHL zvažovať predaje hráčov.

Aj keď sú výmeny medzi Bostonom a Montrealom zriedkavé, novinár pripomína, že túto možnosť nemožno úplne vylúčiť.

Zacha by podľa všetkého dokonale zapadol do koncepcie Montrealu, no Pierre LeBrun z TSN nedávno informoval, že Bruins ho považujú za dôležitú súčasť budúcnosti tímu. Dodal, že by nebolo prekvapením, ak by český útočník už budúce leto podpísal v Bostone novú zmluvu.