Montreal hral v sobotu svoj posledný zápas pred povinnou prestávkou a podarilo s amu v ňom zdolať Vegas 5:4 po samostatných nájazdoch. V nich sa stal hrdinom slovenský útočník Tomáš Tatar, ktorý potopil svoj bývalý tím v štvrtej sérii.

„Určite to poteší, ale je to viac o tom víťazstve. Chceli sme vyhrať tento zápas, aby sme išli do prestávky so šancou zatlačiť potom na play-off. Sami so sebou sa pred prestávkou cítime dobre,“ skonštatoval Tatar po zápase.

Čo však nikoho z Montrealu nemohlo potešiť, bola strata vedenia, ktorá priviedla duel až do predĺženia. Canadiens viedli už 3:0 a potom ešte 4:2. Tento stav si držali až do 59. minúty.

„Ani neviem, čo vám mám o tom povedať. Samozrejme, nemalo sa to stať. Musíme na tom zapracovať. Je to ťažké, ale na konci dňa na tom ani nezáleží, lebo sme vyhrali a získali dva body, čo nás môže tešiť,“ poznamenal Tatar.

Canadiens, ktorí momentálne strácajú na postupovú priečku sedem bodov, budú mať teraz voľno až do 27. januára, keď doma privítajú Washington. Sobotný duel bol veľmi dobrou rozlúčkou pred tzv. „bye week-om“ a niesol sa v atmosfére, ktorá nadchla aj slovenského útočníka.

„Je to tu úžasné. Je pre nás vždy zábavné hrať pred našimi fanúšikmi, zakaždým nám pomáhajú. Tá atmosféra je celých 60 minút úžasná a myslím si, že si aj súperi užívajú zápasy v tejto aréne,“ dodal Tatar.

Mladý útočník v službách Montrealu, Jesperi Kotkaniemi, prekvapil skoro každého, keď vo štvrtok zhodil rukavice, aby sa pobil po prvýkrát vo svojej kariére.

Talentovaný Fín sa pustil do obrancu Philadelphie Roberta Hagga, aby sa tak pomstil za spoluhráča Ryana Poehlinga, ktorý sa stal terčom protihráčovho bodyčeku.

„V tom čase som to poriadne nevidel, ale pozrel som sa hore a videl som ho biť sa. Skoro som sa začal smiať. Potom som tú bitku videl po zápase a pomyslel som si: Wau, skutočne dokáže rozdávať údery,“ povedal Poehling pre TSN.

Kotkaniemi prekvapivo držal krok s o päť rokov starším Haggom, ktorému venoval niekoľko úderov predtým, ako stratil rovnováhu a spadol na ľad. Napriek tomu však z neho tréner Claude Julien nechce mať bitkára.

„Nemám problém s tým, že vykročil, aby pomohol svojmu spoluhráčovi, ale určite mu nebudem hovoriť, aby sa teraz začal bíjavať. Nie je to jeho hra. Myslím si, že od neho očakávame iné veci. Bolo však pekné vidieť, že sa dokáže za seba postaviť,“ skonštatoval Julien.

Na rovnakej strane, ako kormidelník, stojí aj stará mama Kotkaniemiho, ktorá by už nechcela vidieť zápas, v ktorom by jej vnuk zhodil rukavice.

„Babka mi napísala: Už to viac nerob,“ povedal devätnásťročný Kotkaniemi so smiechom. „Myslím si, že to bola jej najväčšia obava.“

Tím Montreal Canadiens už v tejto sezóne dokázal pár nepravdepodobných vecí, ale zmazať sedembodovú stratu na play-off nebude v náročnejšej polovici sezóny NHL ľahké. A hoci mužstvo by sa vzdávať nemuselo, vedenie tímu by pred 24. februárom mohli zmýšľať inak.


Práve v ten deň v Národnej hokejovej lige nastane prestupová uzávierka a mnohí generálni manažéri pred ňou budú čeliť náročným rozhodnutiam. Patrí medzi nich aj Marc Bergevin, ktorý musí urobiť to, čo je najlepšie pre dobro tímu aj z hľadiska dlhodobej budúcnosti.

Ak sa rozhodne, že táto sezóne je už stratená a treba myslieť na budúcnosť, veľký otáznik to automaticky pozdvihne nad slovenského útočníka Tomáša Tatara a jeho ďalšiu spoločnú budúcnosť s Canadiens.

Tatar sa v Montreale našiel a tím s ním nemôže byť nič iné, len spokojný. Od svojho príchodu, keď bol vnímaný ako doplnok výmeny Maxa Paciorettyho do Vegas, odohral za kanadský klub 129 zápasov, v ktorých nazbieral 101 bodov.

Pri dozrievaní Jesperiho Kotkaniemiho a Nicka Suzukiho, ako aj dobrými možnosťami na ľavej strane útoku v podobe Jonathan Drouina, Maxa Domiho či Paula Byrona, nemá Bergevin inú možnosť, ako preskúmať, aký záujem by bol o Tatara na trhu. Myslí si to Eric Engels zo Sportsnet.

„Dodajme k tomu faktu to, že Tatar bude v budúcej sezóne zarábať len 4,2 milióna amerických dolárov (jeho cap-hit je 5,3 milióna, ale Vegas si časť udržalo), a jeho hodnota na trhu by mala byť extrémne vysoká,“ poznamenal zámorský odborník.

Ak by nakoniec ani protihodnota nepriniesla Canadiens veľa, tak by Bergevin neurobil chybu ani vtedy, ak by nakoniec Slováka nevymenil. Tatar má Montreal rád a ukazuje sa to na jeho hre. Ak by Bergevin chcel bojovať o play-off už v budúcej sezóne, Tatar by mužstvu mohol významne pomôcť.

Engels tvrdí, že rovnakú logiku možno uplatniť aj u obrancu Jeffa Petryho. Za iných hráčov, ktorí by mohli byť vhodnými kandidátmi na výmenu, považuje aj Jordana Weala, Dalea Weiseho, Natea Thompsona, Nicka Cousinsa a Matthewa Pecu. Zaujímavé bude tiež sledovať osud Iľju Kovaľčuka, ktorému sa v Montreale darí.

Séria prehier, ktorú Montreal v sobotu ukončil, vzdialila kanadskému tímu vcelku výrazne play-off. Stále však šance existujú, a preto chce byť generálny manažér Marc Bergevin ešte chvíľu trpezlivý predtým, ako urobí nejakú zmenu.

Kanadský odborník Elliotte Friedman zo Sportsnet si myslí, že Bergevin počká ešte štyri zápasy predtým, ako si sadne so svojimi kolegami a urobí nejaké rozhodnutie ohľadom plánu pre budúcnosť. „Tieto štyri zápasy budú skutočne, skutočne rozhodujúce v tom, čo urobí,“ poznamenal.

Montreal prehral pred sobotným duelom v Ottawe až osem zápasov po sebe. Pred Vianocami bol na treťom mieste Atlantickej divízie, momentálne je na 13. mieste Východnej konferencie so stratou siedmich bodov na poslednú postupovú priečku.

Canadiens počas nasledujúceho týždňa odohrajú štyri zápasy – doma proti Calgary a Chicagu, potom navštívia Philadelphiu a nakoniec sa vrátia domov, kde privítajú Vegas.

Pre týždeň voľna následne budú v akcii až 27. januára. To dáva Bergevinovi dostatok času na to, aby sa rozhodol, čo urobí v posledných týždňoch prestupového obdobia. To sa uzavrie 24. februára.

Útočník Brendan Gallagher sa vyrovnáva s bolesťami hlavy po tom, čo sa vo štvrtok vrátil do zostavy Montrealu. Hlavný tréner Canadiens, Claude Julien, tvrdí, že jeho stav momentálne posudzujú doktori tímu.

Ak by sa našla spojitosť bolestí hlavy s nedávnym otrasom mozgu, Gallagher bude pred sobotným zápasom proti Ottawe vyradení zo základnej zostavy. V piatok, pochopiteľne, netrénoval.

Gallagher vynechal štyri zápasy po tom, čo utrpel otras mozgu 31. decembra proti Caroline. Pri štvrtkovom návrate mal na prilbe ochranný štít so zafarbením a nakoniec odohral skoro 17 a pol minúty so štyrmi strelami na bránu a dvoma bodyčekmi.

„Musíme sa uistiť, že nejde o recidívu. Mohol by to byť však len vírus. Navštívi doktora a pri jeho situácii budeme opatrní, pre to, čím si prešiel. Ak to bude súvisieť s otrasom mozgu, nepochybne bude mimo hry. Vždy budeme v prvom rade chrániť hráča, ako by sme ho mali nútiť hrať,“ poznamenal Julien.