Povolanie mladého brankára Jacoba Fowlera z farmárskeho tímu v Lavale môže naznačovať, že vedenie tímu Montreal Canadiens postupne stráca dôveru v brankára Samuela Montembeaulta.

S týmto názorom prišiel Stu Cowan z denníka Montreal Gazette, podľa ktorého by nebolo prekvapením, ak by sa Canadiens pokúsili dvadsaťdeväťročného gólmana počas leta vymeniť.

Montembeault má ešte jeden rok platnej zmluvy s cap-hitom 3,15 milióna amerických dolárov.

Po víťazstve Montrealu 3:2 nad tímom Ottawa Senators, v ktorom nastúpil v bránke práve Fowler, naznačil Herb Zurkowsky, že budúcnosť Montembeaulta v organizácii je neistá. Zároveň však upozornil, že v profesionálnom športe sa situácia môže veľmi rýchlo zmeniť.

Canadiens boli počas tejto sezóny s Montembeaultom pomerne trpezliví. Dostával herný priestor, klub mu poskytol aj čas na oddych, krátko ho poslal do Lavalu na kondičný pobyt a dokonca vymenil trénera brankárov.

Napriek tomu zostáva jeho kolísavá výkonnosť problémom v čase, keď Montreal bojuje o postup do play-off vo Východnej konferencii.

„Canadiens chceli nechať Fowlera v AHL, aby sa ďalej rozvíjal, ale Montembeaultove problémy tieto plány zmenili. Ak mladík strávi zvyšok tejto sezóny ako spoľahlivá dvojka za Jakubom Dobešom, môže to byť skutočne posledná sezóna Montembeaulta v tíme Canadiens,“ myslí si Lyle Richardson z The Hockey News.

Montembeault má v tomto ročníku bilanciu 10-8-4 s 87,2% úspešnosťou zákrokov a priemerom 3,43 inkasovaného gólu na zápas.

Slovenský útočník Juraj Slafkovský pomohol gólom k výhre Montrealu 3:2 nad Ottawou a prepísal vďaka tomu historické štatistiky Canadiens. Nebol pritom jediným mladíkom tímu, ktorému sa to podarilo.

Slafkovský otvoril skóre stretnutia svojím 24. gólom v sezóne, aby prekonal zápis Douga Wickenheisera z ročníka 1982/83 v počte gólov hráčom Montrealu vo veku 21 alebo menej rokov v prvých 64 zápasoch sezóny. Pred ním sú Stephane Richer (37), Bernie Geoffrion (28), Henri Richard (25) a Guy Lafleur (25).

Dvadsaťjedenročný košický rodák zároveň vytvoril nový klubový rekord so 164 bodmi v kariére hráča pred 22. narodeninami. Predošlý zdieľal s Henrim Richardom.

Na Slafkovského gól prihrával Ivan Demidov, ktorý sa stal druhým nováčikom sezóny s 50+ bodmi po Beckettovi Senneckem z Anaheimu (51).

Demidov tiež prekonal zápis Slafkovského z ročníka 2023/24 v počte bodov hráčom Canadiens vo veku 20 alebo menej rokov. Aktuálne ich má 51, takže stráca už len na 64 bodov Lafleura z ročníka 1971/72.

Medzitým, Lane Hutson predĺžil svoju kariérnu bodovú sériu na výjazdoch na 10 zápasov a stal sa tretím obrancom v histórii organizácie s dvojcifernou sériou po Andrejovi Markovovi (11 zápasov) a Larrym Robinsonovi (11 a 10 zápasov).

Tím Laval Rocket postupne naberá formu smerom k blížiacemu sa play-off v AHL a viacero nádejí organizácie Montreal Canadiens pritom ukazuje sľubný vývoj.

Fanúšikov môže tešiť najmä forma mladých hráčov, medzi ktorými sú Joshua Roy, Florian Xhekaj, David Reinbacher, Owen Beck a slovenský útočník Filip Mešár.

Dvadsaťdvaročný rodák zo Spišskej Belej v poslednom období nastupuje v druhom útoku a ponúknutú príležitosť využíva veľmi dobre.

„Momentálne vidíme od Mešára vysokú úroveň súťaživosti,“ uviedol Will Shoukri.

„Tento týždeň som mal pocit, že jeho nasadenie bolo naozaj výrazné. Vidíme, že do určitej miery hrá aj fyzicky. Vidíme ho, ako tvrdo pracuje pri návratoch do obrany.“

Podľa neho by toto zlepšenie mohlo naznačovať stúpajúcu formu pred vyraďovacou časťou sezóny. Práve play-off je pritom súťaž, v ktorej má Mešár zatiaľ minimálne skúsenosti – vo svojej kariére v AHL v ňom odohral len jeden zápas.

V aktuálnej základnej časti zaznamenal slovenský útočník sedem gólov a celkovo 23 bodov v 59 stretnutiach. V oboch prípadoch ide o jeho osobné maximá v AHL.

Laval sa momentálne nachádza na prvom mieste Severnej divízie s 36 víťazstvami v 59 zápasoch. V celej AHL majú zatiaľ istú účasť v play-off iba Providence a Grand Rapids.

Juraj Slafkovský síce pri domácom víťazstve tímu Montreal Canadiens 3:1 nad tímom Toronto Maple Leafs nebodoval, no aj napriek tomu patril medzi najvýraznejšie postavy zápasu.

Slovenský krídelník predviedol ďalší veľmi silný výkon. Na bránku vyslal štyri strely a v tejto štatistike bol spolu so spoluhráčmi Jakeom Evansom a Laneom Hutsonom najaktívnejším hráčom stretnutia.

„Juraj Slafkovský sa vo veku 21 rokov stáva veľmi dominantným silovým útočníkom,“ poznamenal Stu Cowan z denníka Montreal Gazette.

Slafkovský odohral v zápase 19 minút a 51 sekúnd a počas celého duelu bol veľmi viditeľný. Nebolo by prekvapením, keby svoj výkon okorenil aj viacerými bodmi, keďže sa pravidelne dostával do nebezpečných situácií. Zdá sa, že mu opätovné zaradenie do prvého útoku prospelo.

„To bolo obrovské striedanie od Slafkovského. Je očividné, že sa mu páči, keď je späť v prvom útoku,“ napísal v priebehu duelu Matt Drake z portálu Habs Eyes On The Prize.

Ešte väčší optimizmus vyvoláva fakt, že košický rodák má stále iba 21 rokov a jeho potenciál je stále veľký. Práve tento aspekt vyzdvihol aj bývalý útočník NHL Colby Armstrong, ktorý počas kariéry obliekal dresy Penguins, Thrashers, Maple Leafs i Canadiens.

„Som nadšený, keď v 21 rokoch vidím, ako by mohol vyzerať, keď bude mať 25 rokov a ako sa bude každým jedným rokom zlepšovať,“ povedal Armstrong pre Sportsnet.

Slafkovský bude mať najbližšiu príležitosť rozšíriť svoje bodové konto už dnes, keď sa Montreal predstaví na ľade tímu Ottawa Senators.

Generálny manažér tímu Montreal Canadiens Kent Hughes po prestupovej uzávierke priznal, že klub bol len krôčik od veľkej výmeny, ktorá by výrazne ovplyvnila súčasnosť aj budúcnosť organizácie.

Počas tlačovej konferencie po skončení prestupovej uzávierky Hughes uviedol, že rokovania trvali prakticky až do posledných chvíľ. Podľa jeho slov išlo o transakciu, ktorá mohla mať na tím „významný dopad“ z krátkodobého aj dlhodobého hľadiska.

Známy insider Nick Kypreos zo Sportsnet však teraz priniesol zaujímavé zákulisné informácie. Podľa nich mohla byť druhou stranou rokovaní práve organizácia veľkého rivala Toronto Maple Leafs. A v centre potenciálnej výmeny sa mal objaviť mladý útočník Matthew Knies.

„Existuje pocit, aspoň v mojom vnútornom svete, že dohoda, na ktorej pracoval Kent Hughes, bola s tímom Toronto Maple Leafs… Existuje dojem, že sa možno niečo varilo okolo Matthewa Kniesa… Môžem vám povedať, že jeho meno sa objavovalo pri viacerých tímoch,“ povedal Kypreos.

„Keď sa nad tým naozaj, naozaj zamyslíte, mimo (Austona) Matthewsa a (Williama) Nylandera, kto tam bol, kto by mohol Leafs priniesť viacero špičkových talentov? Je to Knies. Nič nepotvrdzujem. Len vám hovorím, že taká je reč a taký je pocit... že ak sa niečo dialo s Kentom Hughesom, veľa ľudí dnes ukazuje práve na neho a na Leafs.“

Montreal disponuje veľkým množstvom mladých hráčov a nádejí, ktoré by mohli byť súčasťou podobnej veľkej výmeny. Toronto sa v posledných rokoch snaží doplniť svoju pomerne prázdnu zásobáreň nádejí, čo je jedna z oblastí, ktorú organizácia potrebuje výrazne posilniť.

Pôvodne sa pritom predpokladalo, že Canadiens sa snažia získať centra Roberta Thomasa z tímu St. Louis Blues. Záujem o Kniesa by však dával väčší zmysel – Montreal by totiž mohol získať krídelníka schopného hrať v elitnej formácii vedľa Nicka Suzukiho a Colea Caufielda.

Alternatívou by bolo jeho zaradenie do druhého útoku na prirodzenej pozícii ľavého krídla vedľa mladíkov Olivera Kapanena a Ivana Demidova.

Zatiaľ však ide len o nepotvrdené zákulisné informácie, keďže Kypreos nedokázal s istotou potvrdiť, že Knies bol skutočne hlavným cieľom Montrealu. Aj napriek tomu tieto správy rozprúdili špekulácie o letných plánoch Canadiens a o tom, či sa vedenie klubu nepokúsi znovu o veľkú výmenu, ktorá im počas prestupovej uzávierky tesne unikla.