Nádejný obranca Albert Johansson podpísal v piatok trojročnú nováčikovskú zmluvu s tímom Detroit Red Wings.

Americký klub draftoval devätnásťročného rodáka zo švédskeho Karlstadu v minulom roku z celkového 60. miesta. Ide o mobilného, agresívneho ofenzívneho obrancu, ktorému sa vyčíta útlejšia postava – pri 183 cm váži 76 kg.

Johansson strávil väčšinu tohto ročníka v elitnej švédskej SHL. V drese Färjestadu odohral 42 zápasov, v ktorých zaznamenal 13 bodov za dva góly a 11 asistencií.

Robby Fabbri a tím Detroit Red Wings ešte nezačali rokovať o novej zmluvy, ale mladý útočník dúfa, že zostane dlhodobou súčasťou tímu. Povedal to pre The Detroit News.

„Od prvého dňa je tu v Detroite všetko skvelé. Je to skvelá organizácia, skvelá skupina hráčov a mám tu skvelú príležitosť, takže je to definitívne miesto, v ktorom chcem byť a hrať čo najdlhšie budem môcť. Bol som tu schopný oživiť kariéru, oni mi dali tú šanci. Nemohol by som byť šťastnejší,“ povedal Fabbri.

Dvadsaťštyriročný Kanaďan, ktorý sa môže stať obmedzeným voľným hráčom, bol vymenený do Detroitu 6. novembra zo St. Louis. V 52 zápasoch v novom drese nazbieral 31 bodov za 14 gólov a 17 asistencií.

Fabbri, ktorého Blues draftovali z 21. miesta v roku 2014, odohral v predošlých troch sezónach pre zranenia kolena len 83 zápasov. V ročníku 2017/18 nehral vôbec. Vlani v play-off odohral 10 z 26 zápasoch vedúcich k Stanleyho poháru. V ostatných bol zdravým náhradníkom.

„Určite je to frustrujúce. Ak sa opýtate hociktorého hráča, ktorý nehráva v každom zápase alebo putuje zostavou sem a tam, každý by chcel hrať a prispievať svojou mierou. Moje pôsobenie v St. Louis bolo skvelé, mám odtiaľ veľa dobrých spomienok a rozišli sme sa v dobrom. Som však veľmi šťastný, ako sa nakoniec sezóna vyvinula,“ poznamenal.

„V Detroite som dostal príležitosť a to bolo to, čo som už nejaký čas chcel, chcel som jednoducho len znova hrať, chcel som byť opäť pravidelnou súčasťou zostavy a keď som túto príležitosť dostal, vedel som, že ju len tak nepremárnim.“

Tím Detroit Red Wings má za sebou najhoršiu sezónu od nástupu platového stropu, keď v 71 zápasoch získal len 39 bodov. Patrí tak medzi sedmičku klubov, ktoré už do obnoveného ročníka nezasiahnu.

Mužstvo „Červených krídel“ nebolo spolu od 12. marca, keď sa NHL rozhodla prerušiť ročník pre šírenie koronavírusu. Jeho hráči nebudú mať možnosť ani využívať tréningové kempy, ako 24 tímov zahrnutých do rozšíreného play-off. Je nejasné, kedy by spolu mohli trénovať. Pre mnohých to bude výzva, ktorá podľa generálneho manažéra ukáže ich charakter.

„Dozvieme sa, kto chce byť skutočne hokejistom. Chlapci, ktorí budú chcieť trénovať, si nájdu spôsob. Chlapci, ktorí sa budú chcieť zlepšiť, si nájdu spôsob. A my im poskytneme zdroje, aby to mohli robiť,“ povedal pre ligový web Steve Yzerman. „Veľa bude záležať na motivácii týchto chlapcov.“

Hlavný tréner Jeff Blashill sa snaží zo situácie vyťažiť čo najviac. Chce sa zamerať na identifikovanie silných a slabých stránok každého hráča, aby sa maximalizoval ich potenciál.

„Bude to skvelá príležitosť mať viac času ako kedykoľvek predtým na maximalizovanie našich tiel a maximalizovanie našej hry. Na to sa zameriame a pre našich mladých hráčov to bude skutočne dôležité,“ poznamenal.

Tím Detroit Red Wings sa potrebuje posilniť na každom poste a mnoho ľudí očakávalo, že veľkú rezervu pod platovým stropom využije na lákanie hviezdnych voľných hráčov. Takto však k prestavbe Steve Yzerman pristupovať nebude.

Red Wings budú mať viac peňazí ako iné tímy na lákanie hviezd a hoci generálny manažér chce trh s voľnými hráčmi využiť pre posilnenie tímu, zdôrazňuje, že naň nebude vstupovať len preto, aby urobil nejakú senzáciu. Namiesto toho sa zameria na „citlivé podpisy zmlúv“.

„Sme pripravení urobiť čokoľvek, čo na trhu s voľnými hráčmi budeme môcť, ale nebudeme získavať hráča za každú cenu, taký plán nemáme. Nesnažíme sa zmeniť všetko zo dňa na deň, pretože to vás môže skutočne zviazať,“ povedal Yzerman pre Detroit News.

„Realita je tá, že je podľa mňa veľmi náročné získať tých elitných hokejistov na trhu s voľnými hráčmi. Musíte minúť veľa peňazí na dlhý čas a neviem, či budeme v tomto čase na trhu hľadať takých hráčov. Taká je realita.“

Yzerman tiež povedal, že mladí útočníci Tyler Bertuzzi a Anthony Mantha podpíše nové zmluvy s Detroitom. „Nepustíme ich odísť nikam, dohodneme sa s nimi na zmluvách,“ poznamenal o hráčoch, ktorí sa môžu stať obmedzenými voľnými hráčmi s právom na arbitráž.

Tím Detroit Red Wings potrebuje posilniť každý post vo svojom mužstve. Niektorým ľuďom však nie je po vôli tréner Jeff Blashill. Generálny manažér Steve Yzerman prívržencov jeho vyhodenia v stredu nepotešil.

„Nemám žiadne plány urobiť v tomto období trénerskú zmenu,“ prezradil Yzerman pre WXYZ. „Myslím si, že Jeff odviedol dobrú robotu. Červené krídla sú v prestavbe.“

Generálny manažér nechcel prezradiť, či Detroit už aktivoval opciu v Blashillovom kontrakte pre budúci ročník, ale daj jasne najavo, že nateraz súčasný tréner v tíme zostáva.

„Jeff bude hlavným trénerom tohto mužstva a my urobíme všetko, čo budeme môcť, aby sme sa uistili, že hlavným trénerom tímu zostane,“ poznamenal.

Yzerman má tiež odkaz pre ľudí, ktorí kritizujú Blashilla. Verí, že hlavným problémom Red Wings je skladba mužstva a nie muž, ktorý stojí za hráčmi na lavičke.

„Úprimne, my potrebujeme zlepšiť naše mužstvo, až potom môže niekto kritizovať alebo hodnotiť tento trénerský zbor. Potrebujeme zlepšiť mužstvo,“ skonštatoval nástupca Kena Hollanda.

Blashill má za sebou piatu sezónu v pozícii hlavného trénera Detroitu. V prvej sezóne ho doviedol do play-off, kde púť tímu skončila v prvom kole. Následne sa tím zaradil medzi tie najhoršie v NHL. Yzerman sa stal jeho generálnym manažérom minulý rok v apríli.