Slovenský útočník Adam Nemec sa v rebríčku Top 25 hráčov do 25 rokov tímu Ottawa Senators umiestnil na peknej 17. priečke. Podľa Shaana Malika zo Silver Seven má pritom potenciál v rebríčku postupovať vyššie.

Nemec bol prvou z troch draftových volieb v treťom kole Ottawy v tomto roku. Senators si ho vybrali zo 72. miesta, pričom krátko po drafte sa pozornosť prirodzene upriamila aj na jeho priezvisko.

„Jednou z úplne prvých vecí, ktoré Senators urobili po tom, čo ich kapitán vynútil výmenu z dôvodu, že bol niekoho mladším bratom, bolo draftovanie niekoho mladšieho brata. Sebanapĺňajúce proroctvo?“ poznamenal Malik.

Nemec však podľa neho nie je iba mladším bratom Šimona Nemca. Rovnako ako jeho starší súrodenec strávil draftový rok v najvyššej slovenskej súťaži, no v jeho priebehu zamieril do OHL, kde v drese Sudbury Wolves nazbieral 35 bodov v 31 zápasoch na pozícii ľavého krídelníka. Produkcia mu pomohla posunúť sa v očiach skautov až do kategórie očakávaného výberu v druhom až treťom kole.

Malik ho opisuje ako všestranného hráča, ktorý môže byť užitočný v rôznych častiach zostavy. Jeho prednosťami sú najmä nasadenie a hokejové myslenie, vďaka ktorým dokáže byť efektívny aj v obmedzenom priestore. Otázniky však naďalej zostávajú nad jeho maximálnym potenciálom. Dôvodom je najmä relatívne malá vzorka zápasov v OHL.

„Veľká časť toho súvisela s rozdielnou mierou zodpovednosti medzi jeho pôsobením na Slovensku, kde bol defenzívne orientovaným útočníkom, a účinkovaním v juniorke, kde bol významným ofenzívnym hráčom. Vznikol tak trochu príbeh o dvoch hráčoch. Skutočnosť, že Nemec dokázal zvýšiť svoju hodnotu vďaka väčšej produktivite, naznačuje možnosť, že by v NHL mohol byť viac než len hráčom spodnej šestky,“ pokračoval Malik.

Podľa experta pritom môže úloha, ktorú hráč v tíme dostáva, výrazne ovplyvniť jeho produkciu. Kvalita spoluhráčov, súperov aj počet minút na ľade môžu jeho výkonnosť podporiť alebo naopak brzdiť.

V Nemcovom prípade sa jeho ofenzívna kvalita medzi hráčmi OHL vhodnými pre draft 2026 prejavila výrazne. Spomedzi draftovo dostupných útočníkov obsadil v produktivite štvrté miesto.

Malik však upozorňuje aj na druhú stranu mince. Nemec v OHL strieľal s úspešnosťou 16 %, čo by podľa neho mohlo byť počas celej sezóny neudržateľné a jeho produktivita by mohla klesnúť.

„Stále je okolo Nemca veľa neistoty, ktorá sa veľmi skoro začne vytrácať, keď odohrá svoju prvú kompletnú sezónu za Wolves. To, čo z Nemca robí pre Ottawu silnú voľbu, je jeho bezpečný dno potenciálu a zároveň pomerne vysoký strop, prinajmenšom na hráča draftovaného v treťom kole. Je akýmsi hybridom medzi novou filozofiou Senators, ktorá uprednostňuje ofenzívnych útočníkov s vysokým stropom, a staršími tendenciami siahať po bezpečnejších možnostiach,“ skonštatoval Malik.

Ottawa Senators spájajú dve hokejové éry - slávnu históriu pôvodného klubu aj modernú generáciu NHL. Pod stropom Canadian Tire Centre visia čísla hráčov, ktorí formovali identitu organizácie na ľade aj mimo neho.

Frank Finnigan pomohol vrátiť NHL do Ottawy, Daniel Alfredsson sa stal tvárou modernej éry a Chris Phillips s Chrisom Neilom zosobnili vernosť organizácii. Toto sú štyri mená, ktoré navždy patria k histórii Senators:

#8 Frank Finnigan

Finnigan je unikátnym prípadom. Hoci nikdy nenastúpil za moderný tím Ottawa Senators, bez neho by dnešná organizácia možno vôbec neexistovala. Bol jednou z hlavných postáv pôvodných Senators z rokov 1917 až 1934 a posledným žijúcim členom mužstva, ktoré v roku 1927 získalo Stanleyho pohár. V 30. rokoch patril medzi dôležitých hráčov tímu a neskôr nosil aj kapitánske „C“.

Po skončení kariéry sa stal tvárou iniciatívy „Bring Back the Senators“, ktorej cieľom bolo vrátiť NHL späť do Ottawy. Keď sa liga v roku 1992 do hlavného mesta Kanady skutočne vrátila, klub vyradil jeho číslo 8 počas vôbec prvého domáceho zápasu novodobých Senators. Finnigan sa toho už nedožil – zomrel rok predtým. Čestné buly namiesto neho vhodil jeho syn Frank mladší.

#11 Daniel Alfredsson

Alfredsson sa stal tvárou modernej éry tímu Ottawa Senators a pre fanúšikov zostáva dodnes najväčšou ikonou klubovej histórie. Švédsky útočník prezývaný „Alfie“ prišiel do NHL ako nenápadná draftová voľba zo šiesteho kola, no postupne vyrástol na kapitána, lídra a najproduktívnejšieho hráča organizácie. Ottawa vyradila jeho číslo 11 z používania 29. decembra 2016 pred zápasom proti Detroitu, za ktorý odohral poslednú sezónu kariéry.

Alfredsson priviedol Senators v roku 2007 do ich jediného finále Stanleyho pohára modernej éry a spolu s Danym Heatleym a Jasonom Spezzom vytvoril legendárny útok „CASH line“, pričom fanúšikovia nikdy nezabudnú na jeho gól v predĺžení piateho zápasu finále Východnej konferencie 2007 proti Buffalu, ktorým poslal Ottawu do veľkého finále. Počas kariéry získal Calder Trophy pre najlepšieho nováčika, King Clancy Trophy aj Mark Messier Leadership Award. Dodnes drží klubové rekordy v počte gólov, asistencií aj bodov. V roku 2022 bol uvedený do Hokejovej siene slávy.

#4 Chris Phillips

Phillips nikdy nepatril medzi najväčšie hviezdy NHL, no v Ottawe si vybudoval status klubovej legendy. Defenzívny obranca draftovaný z 1. miesta v roku 1996 odohral celú svoju 17-ročnú kariéru výhradne za Senators a stal sa symbolom stability, spoľahlivosti a vernosti organizácii. Klub vyradil jeho číslo 4 z používania 18. februára 2020.

Phillips bol typickým defenzívnym bekom, ktorého prínos sa neukazoval v štatistikách, ale v každom dôležitom obrannom zákroku. V roku 2015 prekonal Daniela Alfredssona v počte odohraných zápasov za klub a stal sa rekordérom organizácie. Hoci nezískal individuálne trofeje, pre Senators predstavoval roky istotu na modrej.

#25 Chris Neil

Neil bol stelesnením tvrdosti, bojovnosti a lojality. Do NHL prišiel ako draftová voľba zo šiesteho kola, no vďaka nekompromisnému štýlu hry sa stal jedným z najväčších miláčikov fanúšikov Senators. Klub vyradil jeho číslo 25 z používania 17. februára 2023.

Neil počas celej kariéry chránil hviezdy tímu, rozdával tvrdé hity a nikdy neustúpil zo súboja. Celú kariéru v NHL odohral výhradne za Ottawu a zaradil sa medzi hŕstku hráčov histórie Senators s viac ako 1000 zápasmi za klub. S bilanciou 2522 trestných minút je dodnes historickým rekordérom organizácie. Neil síce nezbieral individuálne trofeje a nepatril k najproduktívnejším hráčom, no pre Ottawu predstavoval dušu tímu.

Hlavný tréner tímu Ottawa Senators Travis Green prvýkrát otvorene prehovoril o odchode kapitána Bradyho Tkachuka. Priznal, že keď sa dozvedel o jeho plánovanom odchode z klubu, cítil prekvapenie aj hnev.

Green sa k výmene vyjadril v podcaste 100% Hockey Podcast, na ktorý upozornil Bruce Garrioch z Postmedia. Generálny manažér Steve Staios ho podľa vlastných slov o situácii informoval približne mesiac po skončení sezóny.

„Bolo to asi mesiac po sezóne, možno tri týždne, keď ma Steve Staios oboznámil so situáciou. A či som bol prekvapený? Jasné, že trochu áno. Bola to veľká súčasť nášho tímu, kapitán mužstva. Keď som prišiel do Ottawy, veľmi som sa tešil na túto prácu, a to z viacerých dôvodov. Mali sme veľa kvalitných mladých hráčov a on bol jedným z nich,“ povedal Green.

Tréner priznal, že práve Tkachuk bol jedným z dôvodov, prečo sa rozhodol prijať ponuku Ottawy.

„Bol jedným z dôvodov, prečo som tam prišiel, aj preto, kam smeroval náš tím. Veľmi sa mi páčilo, akým smerom sa vyvíjal, a Brady bol jeho veľkou súčasťou. Preto, keď som sa dozvedel, že požiadal o výmenu alebo že bude v určitom momente vymenený, bolo to nešťastné. To je slovo, ktoré budem asi používať často. Nemôžem hovoriť za Bradyho, ale bol som trochu prekvapený. Bol som nahnevaný? Trochu áno. Zároveň však chápem, že hráči sa musia rozhodovať. Idete ďalej,“ dodal.

Tkachuk požiadal o výmenu po tom, ako Ottawa vypadla v prvom kole play-off o Stanleyho pohár po prehre 0:4 na zápasy s neskorším šampiónom Carolinou Hurricanes. Po vyradení vyhlásil, že neustále špekulácie o jeho budúcnosti sa stali rozptyľujúcim faktorom.

Dvadsaťšesťročný útočník podľa zámorských informácií poskytol vedeniu Senators zoznam štyroch klubov, do ktorých bol ochotný prestúpiť. Jeho prioritou bolo spojiť sa v tíme Florida Panthers so starším bratom Matthewom Tkachukom.

Ottawa za svojho bývalého kapitána získala tri draftové voľby v prvom kole. Jednu z nich následne využila pri výmene s tímom San Jose Sharks, z ktorého získala útočníka Williama Eklunda.

Napriek strate lídra Green verí, že Senators zostanú konkurencieschopným tímom vo Východnej konferencii. Ottawa sa totiž prebojovala do play-off v predchádzajúcich dvoch sezónach.

„Zmeny prichádzajú stále. Rovnako ako pri zraneniach, aj teraz sa musíme posunúť ďalej. Stratili sme výborného hráča, ale získali sme niekoľko kvalitných hráčov. Máme veľmi talentovaného mladého hráča vo Williamovi Eklundovi a nášmu tímu veľmi verím. Myslím si, že sa stále zlepšujeme. Bez Bradyho to bude iné, ale to je súčasť NHL. Zmeny prichádzajú neustále, my sa posunieme ďalej a budeme pripravení na novú sezónu,“ uzavrel Green.

Ottawa vstúpi do sezóny 2026/27 3. októbra zápasom proti tímu Toronto Maple Leafs. Tkachuk sa ako hráč Panthers prvýkrát predstaví v Ottawe 21. októbra.

Budúcnosť útočníka Drakea Bathersona v tíme Ottawa Senators zostáva neistá. Podľa Brucea Garriocha z denníka Ottawa Citizen sú obe strany stále ďaleko od dohody o novej zmluve.

Dvadsaťosemročný útočník vstupuje do poslednej sezóny šesťročného kontraktu, ktorý podpísal so Senators v septembri 2021 ešte počas pôsobenia generálneho manažéra Pierra Doriona. Priemerná ročná hodnota zmluvy predstavuje 4,975 milióna amerických dolárov.

Batherson však podľa výkonnosti svoj súčasný kontrakt výrazne prevyšuje. V každej z posledných štyroch sezón nazbieral minimálne 60 bodov.

V ročníku 2025/26 odohral 79 zápasov základnej časti, v ktorých zaznamenal 33 gólov a 38 asistencií. So 71 bodmi bol najproduktívnejším hráčom Ottawy.

V prvom kole bojov o Stanleyho pohár pridal tri góly a štyri body, Senators však napokon vypadli po prehre 0:4 na zápasy s neskorším víťazom Stanleyho pohára, tímom Carolina Hurricanes.

Podľa Garriocha zatiaľ nie je jasné, či bude Ottawa ochotná počkať s rokovaniami až do konca sezóny. Samotný Batherson však údajne plánuje zostať v hlavnom meste Kanady aj v budúcnosti.

Generálny manažér tímu Ottawa Senators Steve Staios prezradil, že prvé náznaky možného odchodu kapitána Bradyho Tkachuka spozoroval už viac ako rok pred jeho výmenou. Uviedol to v podcaste Locked on Senators.

Približne pred mesiacom Ottawa výrazne rozvírila dianie na trhu, keď vymenila svojho kapitána do tímu Florida Panthers za protihodnotu v podobe draftových volieb. Staios následne odhalil, že samotný hráč požiadal o výmenu.

V rozhovore s Rossom Levitanom vysvetlil, že určité signály pozoroval už dlhší čas.

„Myslím si, že počas posledného... pravdepodobne viac ako roka som videl náznaky, že Brady tu možno dlhodobo nezostane. Samozrejme, ako generálny manažér som chcel získať čas a urobiť všetko pre to, aby som tím chránil a odvrátil pozornosť. Boli veci, ktoré sme nemali pod kontrolou a snažili sme sa ich riešiť,“ uviedol Staios.

„Zároveň sme chceli vytvoriť správne prostredie. Myslím si, že odkedy sme prišli do Canadian Tire Centre, boli sme tomu verní. Chceli sme vytvoriť správne podmienky a umožniť hráčom ďalej spoločne rásť a napredovať. Myslím si, že na to môžeme byť hrdí.“

„Vybudovali sme identitu a konkurencieschopný tím, ktorý sa stále snažíme posilňovať. Tie signály som teda videl. Keď som mal s Bradym otvorený a úprimný rozhovor a dostal som spätnú väzbu, uvedomili sme si, že nastal čas začať proces výmeny.“

Staios zároveň vysvetlil, prečo sa klub rozhodol konať ešte počas platnosti Tkachukovej zmluvy.

„Vzhľadom na načasovanie mal hráč ešte dva roky do konca kontraktu. V minulosti sme videli, že ak sa v podobných prípadoch čaká príliš dlho, stávajú sa dve veci. Po prvé, môže to začať rozptyľovať celý tím, a po druhé, protihodnota pri výmene už nie je taká vysoká. Preto sme postupovali rozumne, spustili sme celý proces a pracovali na riešení.“

Fanúšikovia Ottawy sa návratu svojho bývalého kapitána dočkajú pomerne rýchlo. Florida nastúpi v Canadian Tire Centre už 21. októbra.