Čo v poslednom zápase pred štartom „ostrého“ play-off nechcete je, aby sa vám zranil nejaký hráč. St. Louis sa nepodarilo dohrať posledný zápas skupiny o nasadenie bez ujmy, keď nedeľný duel proti Dallasu nedohral Sammy Blais.

Dvadsaťštyriročný kanadský krídelník v strede druhej tretiny vrazil zozadu do Andreja Sekeru, ktorý práve odohral puk a otočil sa mu chrbtom. Slovenský obranca sa stihol pri páde chytil mantinelu pri striedačke Blues a následne narazil hlavou len o rukavice.

Blaisa rozhodcovia najskôr vylúčili na päť minút za narazenie, neskôr zákrok preskúmali a udelili mu len dvojminútový trest. A hoci by sa zranenie mohlo očakávať skôr u Sekeru, nakoniec ho utrpel iniciátor kontaktu, ktorý zamieril do šatne a už sa z nej nevrátil.

St. Louis odohrá prvý zápas série proti Vancouveru v stredu a Blais absolvuje ďalšie vyšetrenia v pondelok. Vyzerá to tak, že sa zranenie bude týkať jeho pravej nohy/členka, ktoré mu zostali pod padajúcim Sekerom.

Boarding by Samuel Blais on Andrej Sekera. Was reviewed as a five minute major, reduced to a minor penalty. Correct call by officials. Blais needs to avoid or minimize contact here, but Sekera turns a bit at last second to deliver pass. pic.twitter.com/NGUEBF87WA

— NHL Player Safety Watch (@NHLSafetyWatch) August 9, 2020

Vo štvrtkových prípravných zápasoch NHL sme celkovo alebo čiastočne nevideli hrať dve z najväčších ligových hviezd. Kým Tyler Seguin z Dallasu vôbec do zápasu nezasiahol, Brad Marchand z Bostonu ho opustil predčasne.

Seguin vynechal zápas proti Nashvillu, pretože bol „neschopný účasti“. Nahradil ho Tyle Dellandrea. Stars viac podrobností nepriniesli, ale očakávajú, že Seguin stihne prvý súťažný zápas, ktorý odohrajú v pondelok proti Vegas.

Do zápasu zasiahol, ale nehral v posledných 12 minútach Marchand, ktorého Bruins nestačili na Columbus (1:4). Hviezdny útočník utrpel zranenie pri snahe bodyčekovať Zacha Werenskiho. Tréner Bruce Cassidy však verí, že nepôjde o nič vážne.

„Odišiel. Nemyslím si, že je to niečo vážne, ale lepšiu predstavu budeme mať zajtra ráno,“ poznamenal kormidelník.

Marchand has left the game. This is what CBJ broadcast saw… pic.twitter.com/hfnnuWhoGh

— Alison (@AlisonL) July 31, 2020

NHL s radosťou oznamovala, že súčasťou novej kolektívnej dohody je aj návrat jej hráčov na zimné olympijské hry. Slovenský obranca Dallasu, Andrej Sekera, si však nemyslí, že išlo o úprimnú radosť.

Hráči sa v kolektívnych vyjednávaniach dohodli s ligou na tom, že sa vrátia na olympijský turnaj minimálne v rokoch 2022 (Peking) a 2026 (Miláno/Cortina D’Ampezzo). Naposledy na nej hrali v roku 2014 v ruskom Soči, pred dvoma rokmi v juhokórejskom Pjongčangu chýbali.

Tridsaťštyriročný bojnický rodák si zahral na dvoch olympijských hrách a hovoril o tom, aký je to dôležitý turnaj aj pre Slovensko, kde spájal ľudí. Jeho dôležitosť vníma z historického aspektu a verí, že by najlepší hráči sveta na ňom nemali chýbať. Postoj NHL mu však príde zvláštny.

„Vtipné na tom je, že liga nemala žiaden problém s olympiádou, keď bola vo Vancouveri, ale potom zrazu, aj po tom čo hovorili o medzinárodnej pozornosti, Číne a podobných veciach, keď mali skvelú príležitosť tam ísť zadarmo, tak z nejakého dôvodu nešli,“ povedal Sekera pre Seana Shapira.

„Teraz sa poťapkávajú po ramenách, akú máme skvelú dohodu a že ideme na Olympiádu. Olympiáda je však viac ako NHL, viac ako Gary Bettman, viac ako majitelia. Je to história. Každý chce byť súčasťou tej histórie.“

„Pre týchto ľudí je to len o peniazoch. Čo naše televízne práva? Neustále je to pre nich o peniazoch. Aj keď hovoria inak, tak klamú. Ak by to nebolo o peniazoch, pustili by nás tam. Majitelia nemali problém s Olympiádou vo Vancouveri. Prečo? Je iné, keď sa zraníte vo Vancouveri a keď sa zraníte v Číne? Teraz budú hovoriť o tom, aká je to skvelá dohoda a že ideme na Olmypiádu, ale na konci dňa je to pre nich vždy len o peniazoch, nie o histórii.“

Potenciálny neobmedzený voľný hráč Anton Chudobin dúfa, že zostane v tíme Dallas Stars, ale veci o jeho budúcnosti necháva na svojom agentovi. Momentálne sa chce zamerať len na hokej.

„To je na mojom agentovi, to je jeho časť práce... Samozrejme, ja chcem podpísať novú zmluvu. Ale momentálne len hráme hokej. Ak budú prebiehať nejaké rozhovory, agent mi dá vedieť,“ povedal Chudobin pre Dallas Morning News.

„Už som v minulosti zmluvu predĺžil. Bolo to v Caroline. Rokovalo sa, rokovalo, rokovalo a rokovalo. Povedal som môjmu agentovi: ‘Kent, počúvaj. Vieš, čo chcem. Rozprávaj sa s nimi a daj mi vedieť, čo chcú oni. Nechcem si každý deň prechádzať tými konverzáciami, pretože chcem hrať hokej. ’“

Tridsaťštyriročný Rus, ktorému končí dvojročná zmluva v hodnote 5 miliónov amerických dolárov, má za sebou najlepšiu základnú časť kariéry. Ligu viedol s 93,0% úspešnosťou zákrokov a pri bilancii 16-8-4 mal priemer 2,20 inkasovaného gólu na zápas. Spolu s Benon Bishopom vytvoril jeden z top tandemom NHL.

Práve Bishop by mal byť v play-off vyťažovaným brankárom, pričom Chudobin by ako náhradník šancu dostať nemusel vôbec. Uvedomuje si to, ale poctivo sa pripravuje na prípadný moment, keď bude do brány poslaný práve on.

„Len sa pripravujem na to, aby som pomohol tímu k víťazstvám a k tomu, aby sme v play-off zašli čo najďalej. Či budem hrať, či nebudem hrať, na tom nezáleží. A keď príde trh s voľnými hráčmi, možno tu zmluvu podpíšem. Neviem,“ skonštatoval.

„A potom, keď mi môj agent zavolá a povie: ‘Počúvaj, generálny manažér chce toto a tamto. Chceš to? ’ Buď poviem nie alebo áno. Takto sa na to pripravujem. Ale áno , som spokojný. Rád by som tu zostal.“

Anton Chudobin sa etabloval ako jeden z najlepších náhradných brankárov v NHL. Aj vďaka tomu a relatívne nízkej početnosti brankárov na trhu s voľnými hráčmi bude lákať pozornosť iných tímov, keď mu po tejto sezóne vyprší zmluva.

Tridsaťštyriročný Rus už teraz zarába 2,5 milióna amerických dolárov ročne, ale ak by sa rozhodol vstúpiť na trh s voľnými hráčmi, mohol by zinkasovať ešte viac a pritom môže dostať ešte jednu šancu byť aj brankárskou jednotkou.

Kým by ho tím Dallas Stars mohol nahradiť, ak by nakoniec odišiel? Ryan Szporer vidí tri alternatívy, ktoré prichádzajú z troch rôznych zdrojov – zo systému, z trhu s voľnými hráčmi a z výmeny s iným klubom:

Jake Oettinger – ide o najväčší brankársky talent v systéme Stars, ktorý má však v 21 rokoch za sebou len jednu celú sezónu v profesionálnej AHL. Pri bilancii 15-16-4 mal 91,7% úspešnosť zákrokov, no Dallas by mu mohol ešte nechať šancu pokračovať v rozvoji. Ako náhradník by nemusel dostávať toľko šancí. Na „farme“ je ešte aj Landon Bow, no ten mal v drese Texasu len 89,5% úspešnosť zákrokov pri bilancii 12-11-3.

Brian Elliott – spomedzi voľných hráčov by mohol najlepšie naplniť potreby Stars. Je o tri roky mladší ako Mike Smith a má lepšiu bilanciu ako Louis Domingue. Cam Talbot stále sníva o pozícii jednotky, kým Elliott je v tejto fáze kariéry spokojný aj ako dvojka. V tomto ročníku zarábal rovné dva milióny dolárov, pričom v drese Flyers mal bilanciu 16-7-4 s 89,9% úspešnosťou zákrokov.

Alexander Georgiev – najlepšou voľbou celkovo by mohol byť Georgiev, ktorý by mohol byť na odchode z tímu New York Rangers pri konkurencii Igora Šesťorkina a Henrika Lundqvista. V tejto sezóne mal bilanciu 17-14-2 s 91,0% úspešnosťou zákrokov. Stále má len 24 rokov a potenciál byť budúcou jednotkou, keď sa už na tridsaťtriročnom Benovi Bishopovi začne prejavovať vek. Mohol by byť premostením medzi ním a Oettingerom.