Tím Minnesota Wild podpísal trojročný nováčikovský kontrakt s ruským útočníkom Danilom Jurovom. Zmluva vstúpi do platnosti od sezóny 2025/26, oznámil prezident hokejových operácií a generálny manažér Bill Guerin.

Dvadsaťjedenročný Jurov prichádza do zámoria po sezóne, v ktorej v drese Magnitogorska odohral v KHL 46 zápasov so ziskom 25 bodov (13+12). V piatich dueloch play-off pridal gól. Jej štart sa mu oneskoril z dôvodu operácie.

V základnej časti predošlej sezóny nazbieral 49 bodov v 62 zápasoch, čo bol historicky najvyšší počet bodov zaznamenaný hráčom do 20 rokov v KHL. Zároveň strelil 21 gólov, čo je tretí najvyšší výkon v tejto vekovej kategórii. Výrazne pomohol Metallurgu aj v play-off, kde v 23 zápasoch strelil 6 gólov a pridal 3 asistencie. Klub získal Gagarinov pohár.

Jurov meria 185 cm, váži 80 kg a je rodákom z Čeľabinska. Wild si ho vybrali v prvom kole draftu v roku 2022 z celkovej 24. pozície. V Minnesote bude nosiť dres s číslom 22.

Tím Minnesota Wild vstupuje do mimoriadne dôležitého obdobia počas tohto leta. Po dvoch rokoch výrazných obmedzení pod platovým stropom môžu opäť naplno zasiahnuť do trhu s voľnými hráčmi.

Tím z Minnesoty nevyhral sériu v play-off NHL za posledných desať rokov, čo len zvyšuje tlak na generálneho manažéra Billa Guerina, ktorý pôsobí vo svojej funkcii už šiestu sezónu.

„Som skôr nadšený než vystresovaný. Boli to náročné roky, stále sme sa len trápili s tým istým a počúvali o tom,“ povedal Guerin počas mediálneho stretnutia v Xcel Energy Center, päť dní po vypadnutí Wild na domácom ľade.

„Chcem vysoké očakávania. Nerobím túto prácu preto, aby som sedel v kúte. Sú to veľké pozície, dôležité pozície. Je veľa ľudí, ktorí milujú tím Minnesota Wild a ja im chcem niečo priniesť. Všetci chceme.“

Prvou úlohou pre vedenie je predĺženie kontraktu so svojou najväčšou hviezdou, útočníkom Kirillom Kaprizovom, ktorý má ešte jeden rok platnej zmluvy.

„Som veľmi presvedčený, že s Kirillom sa na novej zmluve dohodneme. Myslím si, že miluje toto prostredie aj tím,“ vyhlásil Guerin. „Myslím, že cíti, že ideme správnym smerom.“

Kaprizov, ktorý nazbieral 386 bodov v 319 zápasoch základnej časti a 21 bodov v 25 dueloch play-off, cez víkend uviedol: „Milujem to tu. Malo by to byť v poriadku.“

Wild sa len tesne dostali do play-off, a to aj kvôli tomu, že Kaprizov vynechal polovicu sezóny pre zranenie dolnej časti tela, ktoré si vyžiadalo operáciu. Napriek tomu zaznamenal v šesťzápasovej sérii proti Vegas päť gólov a štyri asistencie, čím dokázal, že je úplne zotavený.

„Chce jednoducho víťaziť a myslím si, že tento rok ukázal, že to môžeme dokázať. Sme veľmi blízko,“ povedal Marcus Foligno, krídelník Wild. „Som na 100 % presvedčený, že ho tu udržíme. Alebo mu roztrhám víza.“

Guerin sa pred štyrmi rokmi rozhodol pre radikálny krok – vykúpil zmluvy Zacha Pariseho a Ryana Sutera. Tento reštart síce pomohol tímovej chémii, ale znamenal výraznú finančnú záťaž – posledné dve sezóny musel klub znášať straty na úrovni 17 % platového stropu. Od sezóny 2025/26 sa tieto sankcie výrazne znížia a v ďalších rokoch úplne zmiznú.

„Rád som agresívny. Nechcem len tak sedieť so založenými rukami. Úprimne, už ma to unavuje,“ povedal Guerin. „Odkedy som prišiel do klubu, mojím cieľom bolo vybudovať tím schopný získať titul pre toto mesto a to je presne to, čo chcem urobiť. Nechcem podpisovať žiadne hlúpe zmluvy ani nič podobné, ale chcem, aby bol tento tím lepší, než je dnes.“

Aj keď len nedávno ukončil svoju bohatú kariéru v NHL, Marc-André Fleury ešte nekončí so súťažným hokejom. Jeho agent v pondelok potvrdil, že 40-ročný brankár posilní kanadskú reprezentáciu na blížiacich sa majstrovstvách sveta IIHF 2025, ktoré štartujú už 9. mája.

Fleury tak prinesie skúsenosti, charizmu a dlhoročné brankárske umenie tímu, ktorý sa opäť zaradil medzi favoritov turnaja. V nedeľu svoju účasť potvrdili aj ďalšie veľké mená – Sidney Crosby a Nathan MacKinnon, čím sa z „javorových listov“ stáva jeden z najsilnejších tímov posledných rokov.

Doteraz figuroval na brankárskej súpiske len Dylan Garand, talent newyorských Rangers, no príchod Fleuryho výrazne zvyšuje kvalitu i istotu medzi žrďami. A pre legendárneho brankára to bude zároveň prvá účasť na seniorských majstrovstvách sveta – a zároveň možnosť doplniť prestížny „Triple Gold Club“, kde sa dostanú len hráči s titulom majstra sveta, olympijským zlatom a Stanley Cupom.

Fleury má olympijské zlato z Vancouveru 2010, no vtedy bol len tretím brankárom a do zápasu nezasiahol. Na vrcholných turnajoch naposledy reprezentoval Kanadu ako mladík na MS hráčov do 20 rokov v rokoch 2003 a 2004, kde patril k hviezdam turnaja.

V práve skončenej sezóne NHL odchytal za Minnesotu 26 zápasov s úspešnosťou zásahov 89,9 %, čím uzavrel svoju 21 sezón trvajúcu kariéru. Na jej konci sa radí na druhé miesto v histórii NHL v počte výhier – nazbieral ich 575.

Hoci sa sezóna pre Minnesotu skončila sklamaním, jej najväčšia hviezda Kirill Kaprizov nezapieral svoj optimizmus a spokojnosť so životom v tíme aj meste samotnom.

Kaprizov má pred sebou ešte jeden rok zo svojej súčasnej päťročnej zmluvy s cap-hitom 9 miliónov amerických dolárov, no od 1. júla bude oprávnený podpísať nový kontrakt. Na otázku ohľadom rokovaní o predĺžení reagoval jednoducho: „To je práca môjho agenta, aby sa rozprával s (generálnym manažérom Billom Guerinom), ale uvidíme. Milujem to tu. Malo by to byť všetko v poriadku.“

Ruský kanonier ďalej dodal, že sa v Minnesote cíti čoraz lepšie, aj vďaka tomu, že sa zlepšuje v angličtine a zžíva sa s tímom i kultúrou.

„Je to jednoduchšie, pretože teraz už trochu lepšie hovorím po anglicky. Je pre mňa jednoduchšie rozprávať sa s chalanmi. … Cítim sa viac pohodlne, každý rok viac a viac. Je to ako môj domov, môj druhý domov,“ uviedol Kaprizov.

A niet divu, že si klub váži jeho prínos. Kaprizov je od sezóny 2021/22 desiatym najlepším strelcom NHL (158 gólov) a pätnástym najproduktívnejším hráčom celkovo (335 bodov v 264 zápasoch). Jeho priemer 1,27 bodu na zápas v tomto období je šiesty najlepší v lige – rovnaký ako u hviezd ako Auston Matthews či Mitch Marner.

V aktuálnej sezóne mal Kaprizov skvelý štart – v prvých 35 zápasoch nazbieral 23 gólov a 50 bodov, čím viedol celý tím. Potom však jeho rozlet zastavilo zranenie dolnej časti tela, ktoré si vyžiadalo operáciu. Od tej chvíle nastúpil už len v siedmich zápasoch základnej časti.

Napriek tomu sa v play-off prebudil v plnej sile. V šiestich zápasoch proti Vegas Golden Knights nastrieľal 5 gólov a pridal 4 asistencie. Jeho výkony však nestačili – Minnesota vypadla po šiestich dueloch, pričom posledné tri prehrala vždy o jeden gól, dvakrát až po predĺžení.

„Je frustrujúce prehrať,“ povedal Kaprizov. „Keď vypadnete v prvom kole, je to ťažké. Budeme lepší budúci rok, teraz sa sústredíme na medzisezónne obdobie, dobrý tréning, dobrý kemp. Mali by sme byť pripravení opäť vyraziť.“

Frustráciu z výsledku vyjadril aj veterán Mats Zuccarello, ktorý rovnako ako Kaprizov môže podpísať novú zmluvu od 1. júla. V 37 rokoch si však chce ešte dať čas na rozhodnutie.

„Chcem vidieť, ako sa sezóna bude ďalej vyvíjať a ako sa budem cítiť. Chcem hrať, pretože mám pocit, že ešte stále na to mám,“ povedal nórsky krídelník, podľa ktorého si Wild zaslúžili lepší osud.

„V mnohých zápasoch som mal pocit, že sme boli lepší tím. Nechcem tým znižovať kvality súpera, ale jednoducho sa mi zdalo, že sme hrali naozaj dobre. Je to o to ťažšie, keď máte pocit, že ste možno mali vyhrať 4:2, a namiesto toho prehráte 2:4,“ poznamenal Zuccarello.

Kľúčový útočník tímu Minnesota Wild, Joel Eriksson Ek, v nedeľu priznal, že počas sezóny hrával so zranením brušného svalstva a budúci týždeň absolvuje operáciu. Verí, že sa stihne zotaviť do začiatku novej sezóny.

Dvadsaťosemročný švédsky rodák odohral kvôli rôznym zdravotným problémom v tejto sezóne len 46 zápasov základnej časti, v ktorých zaznamenal 14 gólov a 15 asistencií. V play-off pridal tri asistencie v šiestich dueloch.

Pre Erikssona Eka išlo už o deviatu sezónu v drese Wild po tom, čo si ho klub vybral ako dvadsiateho v poradí na drafte 2015. Aktuálne má za sebou štvrtý rok z osemročnej zmluvy v hodnote 42 miliónov amerických dolárov, ktorá má cap-hit 5,25 milióna amerických dolárov.