Quinn Hughes si pri porovnávaní pôsobenia v tíme Minnesota Wild a v tíme Vancouver Canucks v aktuálnej sezóne nebral servítku pred ústa.

„Toto je jednoducho lepší tím,“ povedal Hughes v pondelok. „Keď sledujem Vancouver, mám rád veľa chalanov v tom mužstve a sú tam súťaživí hráči, ktorí chcú uspieť. Niekedy je to však ťažké a som si istý, že to nie je miesto, kde by chceli byť – a ani kde som ja chcel, aby to bolo, keď som tam pôsobil.“

Minnesota získala Hughesa z Vancouveru v decembri a pre obrancu to znamenalo výrazný posun – z mužstva na dne tabuľky do tímu, ktorý patrí medzi šesť najlepších v NHL.

Hughes priznal, že po siedmich sezónach strávených vo Vancouveri nebolo jednoduché prejsť do novej organizácie.

„Je to o tom, že nikoho nepoznáš, podobne ako keď máš novú prácu,“ vysvetlil Hughes. „Ak pracuješ pre jednu firmu sedem rokov a potom ideš do inej, nikoho tam nepoznáš. To je pre každého zmena.“

Prechod však podľa jeho slov výrazne uľahčila kabína Wild, ktorá ho prijala bez problémov.

„Je to o tom, aká výnimočná je tu partia a ako mi to celé uľahčili,“ pokračoval. „Hokej ma tu neskutočne baví. Pred pár dňami som niekomu hovoril, že mám každý večer toľko šancí najvyššej kvality, som neustále v zakončení. Je zábava hrať s týmito chalanmi, zábava hrať s Brockom (Faberom) a myslím si, že s pribúdajúcim časom to môže byť len lepšie a lepšie.“

Od príchodu do Minnesoty zaznamenal Hughes dva góly a 18 asistencií v 18 zápasoch. Wild z týchto duelov vyhrali desať. Medzitým, Vancouver ťahá rekordnú 11-zápasovú sériu prehier.

„Snažím sa otočiť list a všetku energiu a sústredenie venovať tomu, čo musím robiť tu,“ uzavrel Hughes. „Samozrejme, občas ti to prejde hlavou a som si istý, že na konci sezóny sa nad tým všetkým zamyslím.“

Hĺbka útoku tímu Minnesota Wild bude v najbližšom období vystavená mimoriadne ťažkej skúške.

Ako v piatok popoludní informoval novinár Michael Russo z The Athletic, Wild umiestnili centra Joela Erikssona Eka a pravého krídelníka Matta Boldyho na listinu zranených hráčov.

Klub povolal z AHL ako náhrady centra Huntera Haighta a pravého krídelníka Nicolasa Aubeho-Kubela. Wild oznámili aj povolanie talentovaného obrancu Davida Jiříčka.

Eriksson Ek nehral od 8. januára, keď proti tímu Seattle Kraken opustil zápas po deviatich striedaniach pre zranenie dolnej časti tela. V tejto sezóne je piatym najlepším strelcom Wild s 11 gólmi a štvrtý v bodovaní s 32 bodmi v 45 dueloch.

Dvadsaťštyriročný Boldy prežíva prelomový ročník. S 27 gólmi je na delenom treťom mieste medzi strelcami NHL a s 51 bodmi v 48 zápasoch je druhý v bodovaní Wild, hneď za Kirillom Kaprizovom.

Na listine zranených hráčov je už aj defenzívny pilier Jonas Brodin, ktorý utrpel zranenie dolnej časti tela a jeho stav sa posudzuje z týždňa na týždeň. Skúsený obranca Zach Bogosian je mimo hry pre nešpecifikované zranenie.

Po príchode Quinna Hughesa, s hviezdami ako Kirill Kaprizov a Matt Boldy na krídlach a s najlepším brankárskym tandemom v lige je tím Minnesota Wild v mimoriadne silnej pozícii. Jedno miesto v zostave však stále volá po posile – stred útoku.

A práve tam by mohol zapadnúť Jevgenij Malkin. Skúsený ruský center by mohol byť chýbajúcim dielikom skladačky, ktorý Wild posunie medzi vážnych kandidátov na Stanleyho pohár. V zákulisí navyše zohrávajú úlohu aj osobné väzby. Generálny manažér Minnesoty Bill Guerin je Malkinovým bývalým spoluhráčom a silným lákadlom môže byť aj krajan Kaprizov.

Otázkou je, či sa podarí Malkina presvedčiť na presun do Minnesoty ešte pred prestupovou uzávierkou, ktorá pripadá na 6. marca. Podľa renomovaného insidera Nicka Kypreosa existuje reálna šanca, že by sa tieto dve strany mohli spojiť. Kypreos o tom hovoril v relácii Real Kyper and Bourne, kde naznačil, že diskusie nemusia byť len teoretické.

Malkin prežíva veľmi vydarenú sezónu a tím Pittsburgh Penguins je výrazne lepší, než sa pred štartom ročníka očakávalo. Napriek tomu sa čoraz častejšie objavujú správy, že ide o jeho poslednú sezónu v NHL.

Pred tridsaťdeväťročným rodákom z Magnitogorska, ktorý v aktuálnom ročníku nazbieral 31 bodov za deväť gólov a 22 asistencií v 29 zápasoch, tak stojí zásadné rozhodnutie – zabojovať o Stanleyho pohár v novom prostredí alebo ukončiť kariéru ako ikona Penguins.

Tím Minnesota Wild v sobotu zaradil obrancu Matta Kiersteda na waiver listinu nechránených hráčov, čím ho vystavil možnosti presunu do iného klubu NHL.

Dvadsaťsedemročný zadák sa v prebiehajúcej sezóne objavil v drese Wild v štyroch zápasoch, v ktorých si pripísal jednu asistenciu. Na ľade trávil v priemere 13 minút a 42 sekúnd na zápas. Väčšinu ročníka odohral na farme v AHL, kde za Iowa Wild nastúpil do 23 duelov, zaznamenal tri asistencie a nazbieral 16 trestných minút.

Rodák z minnesotského mesta Elk River má v NHL zatiaľ na konte 43 štartov. V nich si pripísal celkovo osem bodov za dva góly a šesť asistencií. Okrem tímu Minnesota Wild si zahral aj za Floridu Panthers.

Tím Minnesota Wild vo štvrtok zaradil útočníka Tylera Pitlicka na waiver listinu nechránených hráčov, čím ho sprístupnil všetkým ostatným 31 tímom NHL.

Ak dvadsaťštyrihodinovým procesom prejde bez povšimnutia a žiaden klub si ho nestiahne, vedenie Minnesoty ho bude môcť preradiť na farmu do AHL.

Pre tridsaťštyriročného hokejistu nejde o premiéru v tejto situácii. Na waiver listine sa objavil už koncom novembra, pričom aj vtedy procesom prešiel bez zmeny pôsobiska.

V prebiehajúcej sezóne nastupoval Pitlick prevažne za prvý tím Minnesoty. V jej drese odohral zatiaľ 23 zápasov, v ktorých si do štatistík pripísal jeden gól. V zostave sa naposledy objavil 18. decembra.