Český útočník Vladimír Sobotka by sa po dvoch rokoch v KHL mohol vrátiť do zámorskej profiligy. Podľa jeho agenta Petra Svobodu bude pokračovať v kariére v tíme St. Louis Blues, ktorý v roku 2014 opustil.
Záujem 28-ročného centra o reštart v tíme z Missouri potvrdil Svoboda generálnemu manažérovi Blues Dougovi Armstrongovi. „Povedal mi, že sa vracia. Nič som nedostal oficiálne na papieri, takže vychádzam len z toho. Viac budeme vedieť po 1. júli,“ povedal pre St. Louis Post-Dispatch.
Rodák z Třebíča zamieril po skončení trojročnej zmluvy so St. Louis do tímu Avangard Omsk. V 97 zápasoch nazbieral počas dvoch sezón 72 bodov (28+44). Zahral si spolu v šiestich dueloch play-off a aj v ostatnom Zápase hviezd KHL.
Sobotka zarábal v KHL v prepočte štyri milióny amerických dolárov ročne. Blues mu pritom pred jeho odchodom z klubu ponúkali ročný kontrakt v hodnote 2,7 alebo dvojročný s priemerným platom tri milióny dolárov. Oba však hráč odmietol.
Nezhody vo finančných požiadavkách musel vyriešiť až arbitrážny sudca, ktorý rozhodol o ročnej zmluve vo výške 2,725 milióna dolárov. Po jej skončení by sa Sobotka mohol stať neobmedzeným voľným hráčom.
Tvrdý hráč s dobrým prehľadom v hre, ktorý je užitočný v špeciálnych formáciách, odohral doposiaľ 381 zápasov v NHL s bilanciou 35 gólov a 88 prihrávok. Okrem Blues pôsobil aj v tíme Boston Bruins, ktorý ho draftoval v roku 2005 vo štvrtom kole.