Hviezdy Toronta tvoria dejiny. Pomáha im aj vzájomná rivalita

Keď sa dnes pozriete na kanadské bodovanie NHL, možno vás až ohúri skutočnosť, že na prvých štyroch miestach sú hráči Toronta. Tí sa starajú nielen o víťazstvá, ale aj o zápisy do histórie.

Najproduktívnejším hráčom súťaže je Auston Matthews, ktorý v piatich zápasoch nazbieral 12 bodov. Toľko ich má aj obranca Morgan Rielly. O bod pozadu je útočník Mitchell Marner a posledným hráčom ligy s dvojciferným počtom bodov je desaťbodový John Tavares.

Keďže sila ofenzívy Maple Leafs je známa už dlhšie, začnime v obrane. Rielly v piatich zápasoch strelil tri góly a pridal deväť asistencií, aby dokonca prekonal legendárneho Bobbyho Orra s najrýchlejším štartom do sezóny v modernej histórii.

Až 24 rokov trvalo, kým niektorý z obrancov nazbieral v prvých piatich dueloch sezóny viac bodov ako Orr, ktorý ich v roku 1973 získal 11. Žiaden iný obranca od čias Harryho Camerona z Toronta Arenas (1917/18) nemal taký skvelý štart.

Rielly profituje najmä z toho, že si udržiava kľúčovú pozíciu v prvej presilovkovej formácii. Podieľal sa na šiestich zo siedmich presilovkových gólov tímu. Vo štvrtok sa dokonca na chvíľu dostal v bodovaní pred Matthewsa.

Rekordy a ďalšie rekordy

Tavares v úvode sezóny napĺňa očakávania, ktoré sa do neho po podpise zmluvy čakali. Dokonca v prvých piatich zápasoch od príchodu do tímu nazbieral tretí najvyšší počet bodov (10) v celej 101-ročnej histórii klubu. Viac ich získali len Cameron (15) a Reg Noble (12) v inauguračnom ročníku 1917/18.

Matthews sa vo štvrtok stal 12. hráčom histórie s viacbodovými výkonmi v každom z prvých piatich duelov sezóny. Naposledy to dokázali Patrick Marleau a Joe Thornton v sezóne 2012/13. Dvadsaťjedenročný Američan je však najmladším hráčom všetkých čias, ktorému sa to podarilo. Prekonal legendárneho Waynea Gretzkyho, ktorý mal v tom čase 22 rokov.

Hráč číslo 34 je s deviatimi gólmi aj najlepším strelcom NHL. Tá zažíva druhú sezónu po sebe s deväťgólovým strelcom v úvodných piatich zápasoch svojho tímu. Vlani to bol Alex Ovečkin z Washingtonu. Niečo také liga nevidela od svojich úvodných ročníkov 1917/18 až 1920/21.

Samotný Matthews sa dostal do spoločnosti Mikea Bossyho (1984/85), Maria Lemieuxa (1988/89), Marleaua (2012/13) a Ovečkina (2017/18), ktorí sú jedinými inými hráčmi s deviatimi gólmi po prvých piatich zápasoch od ročníka 1943/44. Gól strelil v každom z nich, čo v klubovej histórii dokázali už len Sweeney Schriner (1944/45) a Corb Denneny (1921/22).

Tavares motivuje Matthewsa k lepším výkonom

Toronto má v tejto sezóne bilanciu 4-1-0 a strelilo najviac gólov v celej lige – 25. Neprekvapí, že o 15 z nich sa postarali Matthews s Tavaresom. Táto dvojka spolu mimo presiloviek nehráva, ale nepochybne má na seba veľký vzájomný vplyv.

Hlavný tréner Mike Babcock to pred štvrtkovým duelom označil za „priateľskú rivalitu“. Takú, ktorá v konečnom dôsledku prospeje obom hráčom i celému tímu.

„Obaja sme veľmi ambiciózni a chceme sa zaradiť do elitnej spoločnosti. Myslím si, že je veľmi motivujúce a zábavné, keď spolu môžete trénovať a byť spolu každý deň. Keď máte medzi sebou takúto súťaživosť, potom je len prirodzené, že na seba budete tlačiť a stanete sa lepšími hráčmi,“ skonštatoval Tavares pre CP.

Tavares vplýva aj na Marnera, ktorý je trochu v tieni svojich troch spoluhráčov. Zo spolupráce v útoku načerpal hernú pohodu a aj tri góly a osem asistencií. Aj on však hrá skvelo a udržuje pri pohode Tavaresa.

„Je skvelé, že sú všetci títo hráči práve teraz takí produktívni. Cítite sa vďaka tomu lepšie. Nakoniec je však všetko o víťazení. Nezáleží na tom, kto zbiera body, pokiaľ tím vyhráva. Je to vzrušujúce obdobie pre náš tím, ale musíme sa ešte omnoho zlepšiť,“ podotkol Babcock.

Fanúšikovia Toronta budú dúfať, že ofenzíva bude naďalej takto plodná, obrana sa zlepší a že sa niektorá z hviezd nezraní. Na um príde Matthews, ktorého rozlet zastavilo zranenie vlani. V to dúfa aj Babcock, pretože ešte lepšieho Matthewsa doteraz nezažil.

„Mal fantastický štart aj v minulom roku, nanešťastie, potom sa zranil. Je to veľký chlap. Skutočne tvrdo pracoval na svojom tele. Pracoval tvrdo aj na korčuľovaní a na všetkých častiach jeho hry. S pukom alebo bez neho, je lepší,“ dodal renomovaný tréner.