Za St. Louis Blues si doteraz zahralo až 11 slovenských hokejistov. Len jeden z nich sa však dostal do exkluzívne kolekcie Sama McCaiga z The Hockey News, ktorý zostavoval tím snov zložený z hráčov draftovaných organizáciou z Missouri.

St. Louis draftovalo štyroch Slovákov, ktorí si zahrali v NHL. Andrej Podkonický, Peter Smrek ani Ladislav Nagy nezanechali za sebou taký dojem ako defenzívny center Michal Handzuš, ktorého zámorský odborník zaradil do stredu tretieho útoku.

„Tretí útok je defenzívnou formáciou, ktorá však zahŕňa aj štipku ofenzívy. Michal Handzuš sa postará o defenzívne povinnosti ako veľký a pohyblivý defenzívny center, kým David Backes a Brian Sutter budú strieľať góly a rozdávať pri každej príležitosti bodyčeky. Všetci traja budú v hre aj o miesto v oslabeniach,“ poznamenal McCaig, ktorý do útoku zvažoval aj iných hráčov, vrátane Nagya. Nakoniec by vytvoril takéto útočné formácie:

Rod Brind’Amour – Doug Gilmour – Vladimir Tarasenko
Jaden Schwartz – Bernie Federko – T.J. Oshie
Brian Sutter – Michal Handzuš – David Backes
David Perron – Cliff Ronning – Paul MacLean

Obranné páry by vytvorili Alex Pietrangelo s Erikom Johnsonom, Bret Hedican s Barrettom Jackmanom a Colton Parayko s Ristom Siltanenom. Bránu by si podelili Ben Bishop a Mike Liut.

Takto vyzerá prehľad 20 hráčov, ktorých McCaig vybral:

CENTRI
Doug Gilmour (134. voľba, draft 1982)
Bernie Federko (7., 1976)
Michal Handzuš (101., 1995)
Cliff Ronning (134., 1984)

PRAVÉ KRÍDLA
Vladimir Tarasenko (16., 2010)
T.J. Oshie (24., 2005)
David Backes (62., 2003)
Paul MacLean (109., 1978)

ĽAVÉ KRÍDLA
Rod Brind’Amour (9., 1988)
Jaden Schwartz (14., 2010)
Brian Sutter (20., 1976)
David Perron (26., 2007)

OBRANCOVIA
Alex Pietrangelo (4., 2008)
Erik Johnson (1., 2006)
Bret Hedican (198., 1988)
Barrett Jackman (17., 1999)
Colton Parayko (86., 2012)
Risto Siltanen (173., 1978)

BRANKÁRI
Ben Bishop (85., 2005)
Mike Liut (56., 1976)

Obranca Jay Bouwmeester je späť v Kanade a nepripojí sa k tímu St. Louis Blues v dejisku dohrávanej porcie sezóny 2019/20. Informoval o tom Jeremy Rutherford s odvolaním na slová trénera Craiga Berubeho.

Bouwmeester 11. februára skolaboval na striedačke počas prvej tretiny zápasu proti Anaheimu. Tridsaťšesťročný rodák z Edmontonu následne strávil päť nosí v miestnej nemocnici a do hrudníka mi implantovali defibrilátor.

Generálny manažér Blues, Doug Armstrong, ešte vo februári povedal, že veterán vynechá zvyšok základnej časti i play-off. Na tom nakoniec nič nezmenilo ani posunutie kalendára. Bouwmeester odohral v tomto ročníku 56 zápasov so ziskom gólu a ôsmich asistencií.

Hviezdny útočník tímu St. Louis Blues, Vladimir Tarasenko, vie, že jeho pobyt v „bubline“ v edmontonskom dejisku dohrávanej porcie sezóny NHL bude len dočasný, a preto mu nebudú vadiť ani bojové podmienky.

„Nejdeme tam ako do päťhviezdičkového letného rezortu, kde očakávate neuveriteľné stravovacie služby. Ideme tam hrať hokej, “ povedal Tarasenko pre The Athletic. „Veľa toho k životu nepotrebujem. Stačí mi posteľ a jedlo.“

Tarasenko sa s Blues presťahuje do Edmontonu koncom júla. Tím na úvod čakajú tri zápasy o nasadenie v prvom kole play-off proti Colorado, Vegas a Dallasu. Pre ruskú hviezdu pôjde o prvú akciu od októbra, kedy utrpela zranenie ramena.

Dejisko v Edmonton by malo uspokojiť aj náročnejších hráčov, ako je Tarasenko. Hráčom a personálu poskytne vonkajšie i vnútorné aktivity, ako sú simulátory golfu, basketbalové ihriská, kino, herne, stolný tenis, biliardové stoly, terasy a podobne.

Tím St. Louis Blues v pondelok podpísal dvojročný vstupný kontrakt s obrancom Scottom Perunovichom. Ich kapitán Alex Pietrangelo medzitým hovoril o nádeji, že sa so svojim doteraz jediným zamestnávateľom nakoniec tiež dohodne na zmluve.

Dvadsaťjedenročný Perunovich sa v tejto sezóne stal držiteľom Ceny Hobeyho Bakera určenej pre najlepšieho vysokoškolského hokejistu. V drese Minnesotskej Univerzity v Duluth odohral 34 zápasov, v ktorých strelil šesť gólov a nazbieral 40 bodov. Blues ho draftovali v roku 2018 z celkového 45. miesta.

Pietrangelo je podstatne skúsenejším obrancom, ktorý v posledných sezónach plnil funkciu kapitána St. Louis. Po tejto sezóne sa však môže stať žiadaným neobmedzeným voľným hráčom. Jeho to však z mesta preč neťahá.

„Cieľom je na niečom sa dohodnúť. To bol cieľ od začiatku. Uvidíme, kam veci budú smerovať. Momentálne sa koncentrujeme na to, aby sme si prešli play-off zdraví,“ povedal pre ligový web.

Pietrangelo je v poslednom roku sedemročnej zmluvy v hodnote 45,5 milióna amerických dolárov a na trhu s voľnými hráčmi by mohol patriť medzi najžiadanejších hráčov. Po tom, čo vlani doviedol tím k Stanleyho poháru a v tomto ročníku nazbieral 52 bodov v 70 dueloch, ukázal, že si zvýšenie platu zaslúži. S generálnym manažérom Dougom Armstrongom však doteraz o novej zmluvy nerokoval.

„Neudialo sa toho tak veľa. Je tam príliš veľa otázok ohľadom všetkého, čo sa stane v budúcnosti. Obe strany sedíme a čakáme, aby sme videli, čo sa bude diať predtým, ako začneme rokovať. Je ticho, ale momentálne myslíme na play-off. Uvidíme, čo sa stane potom,“ skonštatoval Pietrangelo.

Armstrong, ktorý má momentálne k dispozícii len niečo cez dva milióny amerických dolárov pod platovým stropom a na zmluvu čaká aj Vince Dunn, toho o situácii ohľadom svojho kapitána veľa nepovedal: „Vieme, že strop bude v budúcej sezóne rovnaký. A rozhodnutia urobíme na základe toho.“

Podľa Jeremyho Rutherforda z The Athletic by sa cesty tímu St. Louis Blues a obrancu Justina Faulka mohli rozdeliť na rozširovacom drafte, na ktorom si bude budovať v budúcom roku svoje prvé mužstvo nový tím NHL zo Seattlu.

Blues by mali počas rozširovacieho draftu nechať Faulka nechráneného, pričom obranca takého kalibru by mohol vzbudiť pozornosť Seattlu aj napriek tomu, že po príchode do St. Louis významne zaostal za očakávaniami.

Faulk, ktorý si zahral v troch zápasoch hviezd, patril v drese Caroliny konzistentne medzi najproduktívnejších obrancov, no po výmene si pripísal len 16 bodov v 69 stretnutiach. Aj on sám si uvedomoval, že sa od neho čakalo viac.

„Nevyrovnanosť výkonov. Mal som zápasy, ktoré boli dobré, a nie vždy som na ne nadviazal. Nebol som taký dôrazný, ako som mal byť. Pravdepodobne som čakal až príliš na to, že hra príde ku mne samá, “ poznamenal.

Blues si na rozširovacom drafte budú chrániť svojich najlepších hráčov. Na pravej strane majú pod zmluvou lacnejšieho Coltona Parayka, novú zmluvy by chcel podpísať Alex Pietrangelo a počítať treba aj s Vinceom Dunnom.