Colton Parayko po odchode Alexa Pietrangela už vyhlásil, že je pripravený chopiť sa úlohy prvého obrancu tímu St. Louis Blues. A jeho niekdajší kapitán by s tým nemohol súhlasiť viac.

„Myslím si, že už teraz je elitným hráčom, ale myslím si, že s väčšou príležitosťou a vedomím, bude mať vzadu viac zodpovednosti, bude lídrom obrany. Myslím si, že sa v tej pozícii bude vyžívať,“ povedal Pietrangelo, ktorý je už súčasťou tímu Vegas Golden Knights.

Dvadsaťsedemročný rodák z Alberty ukázal, že je schopný hrávať v NHL top minúty. V minulom ročníku odohral v priemere 23 minút na zápas, pričom v tíme ich odohral viac len Pietrangelo. Očakáva sa, že v novom ročníku vytvorí pár s Toreym Krugom, ktorý s Blues podpísal sedemročnú zmluvu za 45 miliónov amerických dolárov.

„Sledovaním toho, ako sa zlepšuje, mu hovorím, že môže hrať s veľkým sebavedomím. Nechcem povedať aroganciou, ale formou arogancie, pri ktorej musí dôverovať svojim schopnostiam, aby hral tak, ako viem, že dokáže hrať,“ poznamenal Pietrangelo.

„Už som ho videl robiť to na konzistentnej báze, pretože má v sebe všetky potrebné nástroje, vrátane hokejového myslenia, korčuľovania a zručností robiť všetky tie veci. Musí len dôverovať svojim schopnostiam na konzistentnej báze. Každý vie, aký svetový hráč to je. Je len na ňom, aby dôveroval svojim schopnostiam v jednom zápase za druhým.“

Parayko bol draftovaný v roku 2012, keď si ho St. Louis vybralo v treťom kole z 86. miesta. Odvtedy odohral v NHL 386 zápasov, v ktorých nazbieral 159 bodov (39+120). V play-off zbieral skúsenosti zo 66 duelov, v ktorých zaknihoval 26 bodov (8+18). S Blues získal aj Stanleyho pohár.

Jeremy Rutherford z The Athletic informuje, že tím St. Louis Blues by chcel ešte do svojho mužstva pridať niekoho, kto by tímu priniesol ďalšiu dávku gólov, najmä keď by mal Vladimir Tarasenko vynechať po tretej operácii ramena významný čas.

Keď si tím vyrieši situáciu z platovým stropom zaradením Tarasenka a Alexa Steena na listinu dlhodobo zranených hráčov, budú mať priestor aj na hráča, ako je Mike Hoffman. Pri správnej cene.

„Nehovorím, že by sme o to nemohli mať záujem. No u všetkých kontraktov je tam dolárová hodnota, ktorá by musela dávať zmysel bez toho, aby ste sa snažili vložiť kocku cez otvor pre kruh. Neverím, že potrebujeme platiť prémiovú cenu na to, aby sme si túto potrebu naplnili,“ poznamenal generálny manažér Doug Armstrong.

Najväčším problémom je, že Blues si musia prečistiť platový rozpočet, ktorého strop prekračujú o 1,2 milióna dolárov. Zároveň ešte potrebujú investovať okolo 2,5 milióna dolárov do obrancu Vincea Dunna, ktorý je stále obmedzeným voľným hráčom.

Tím sa musí uistiť, že bude mať dostatok miesta, keď sa budú Tarasenko a Steen vracať do akcie. U Hoffmana by im mohli konkurovať napríklad Bruins, o ktorých možnom záujme hovoril Joe Haggerty. Mohli by ho mať vtedy, ak by David Pastrňák nebol pripravený na štart ročníka.

Tím St. Louis Blues už prekročil horný limit platového rozpočtu a to ešte nepodpísal zmluvu s kľúčovým obrancom Vinceom Dunnom. V Missouri to však nie je dôvodom na paniku.

Generálny manažér Doug Armstrong pre St. Louis Post Dispatch povedal, že sa situácie neobáva a že obe strany sa dohodli na tom, že s novým kontraktom počkajú do obdobia, ktoré bude bližšie k začiatku novej sezóny.

Keď Blues umiestnia Vladimira Tarasenka a/alebo Alexa Steena na listinu dlhodobo zranených hráčov, vytvorí im to priestor v rozpočte na upísanie dvadsaťštyriročného kanadského obrancu a potenciálne aj na nejaké akvizície.

Táto situácia nie je pre Blues úplnou novinkou a ani v lige nie je nezvyčajné, že s niektorými obmedzenými voľnými hráčmi sa čaká na podpis zmluvy až do tréningového kempu. Napríklad v minulom roku Blues podpísali zmluvu s Ivanom Barbašovom až 1. septembra.

Dunn má za sebou nováčikovskú zmluvu. V minulej sezóne odohral 71 zápasov, v ktorých zaznamenal 23 bodov (9+14). Ďalšie tri asistencie pridal v deviatich dueloch dohrávky. V kariére už odohral 224 duelov so ziskom 26 gólov a 82 bodov. V 29 stretnutiach play-off strelil dva góly a pridal deväť asistencií.

Krídelník Jake Neighbours podpísal trojročnú nováčikovskú zmluvu s tímom St. Louis Blues, ktorý ho draftoval v tomto roku z celkového 26. miesta.

Neighbours je všestranným krídelníkom, ktorý dokáže tvoriť hru i hrať zodpovedne bez puku. Vyznačuje sa veľmi dobrou pracovnou morálkou, vyhráva súboje o puk pri mantineloch a dobre korčuľuje. Nie je však práve najlepším zakončovateľom.

Osemnásťročný rodák z Calgary strávil posledné tri sezóny v drese Edmontonu z juniorskej WHL. V tej poslednej si vytvoril osobné maximá s 23 gólmi, 47 asistenciami i 70 bodmi v 64 stretnutiach.

Aj po dvoch dňoch po otvorení trhu s voľnými hráčmi zostáva hviezdny obranca Alex Pietrangelo bez zmluvy. Mohol by však už zužovať svoj výber, pričom jeden z tímov sa javí ako jasný favorit na zisk jeho služieb.

Tridsaťročný rodák z kanadského Ontária nasadol v sobotu do súkromného lietadla a nabral smer Las Vegas, kde sa stretol s manažmentom Golden Knights. Podľa TSN bude v návšteve pokračovať aj v nedeľu.

Pietrangelo sa medzitým stručne a jasne vyjadril k rozhodnutiu St. Louis angažovať niekdajšieho obrancu Bostonu Toreyho Kruga, ktorá prakticky znamená koniec jeho pôsobenia v St. Louis, kde strávil celú kariéru a bol aj kapitánom.

„Nemám k tomu čo povedať,“ skonštatoval Pietrangelo. „Zaskočilo ma to nepripraveného.“

Krug podpísal sedemročnú zmluvu s „cap-hitom“ 6,5 milióna amerických dolárov a Blues momentálne už nemajú k dispozícii pod platovým stropom žiaden priestor. Novú zmluvu pritom ešte nepodpísal obranca Vince Dunn.

„Verte mi, snažili sme sa ho upísať,“ povedal generálny manažér Blues Doug Armstrong pre St. Louis Post Dispatch. „Chcem vyzdvihnúť našich majiteľov, ktorí do toho išli s maximálnym počtom rokov. Využili sme každý nástroj, ktorý nám umožňuje kolektívna dohoda, aby sme sa uistili, že niečo podpíšeme. Jednoducho to nevyšlo.“

„Keď sa na to pozriem spätne, tak si nie som istý, prečo. Dúfal som, že sa na niečom dohodneme. Vymenili sme si ponuky počas sezóny, počas pandémie a viackrát aj po pandémii. Nemohli sme nájsť niečo, čo by vyhovovalo každému. Nie je to prvýkrát ani naposledy, čo sa niečo takéto v NHL stalo. Len si želáte, aby sa to nestalo, pre ten rešpekt a túžbu udržať si Alexa tu.“