Generálny manažér tímu Arizona Coyotes, Bill Armstrong, v pondelok informoval, že podpísal ročný vstupný kontrakt so slovenským obrancom Patrikom Kochom.

Hodnota zmluvy je 950 000 amerických dolárov na úrovni NHL a 82 500 amerických dolárov v nižšej lige. Zahŕňa aj podpisový bonus 95 000 amerických dolárov.

Dvadsaťšesťročný rodák z Malaciek strávil posledné tri sezóny v českom extraligovom tíme HC Vítkovice. V poslednej sezóne zaznamenal 12 bodov (3+9) v 46 dueloch základnej časti a štyri body (2+2) v 13 stretnutiach play-off.

Koch reprezentoval Slovensko na nedávnych majstrovstvách sveta, kde strelil jeden gól a pridal tri asistencie v siedmich stretnutiach.

„Sme veľmi potešení, že sa Patrik pripája k našej organizácii. Je to súťaživý, defenzívny obranca s dobrou schopnosťou rozohrávať puk, ktorý bol v mnohých rokoch dôležitou súčasťou obrany slovenskej reprezentácie. Tešíme sa na to, ako ho uvidíme v tréningovom kempe,“ vyhlásil Armstrong.

V organizácii Coyotes pôsobí od poslednej sezóny aj slovenský útočník Miloš Kelemen, ktorý sa do nej dostal tiež z najvyššej českej súťaže.

Malo by to fungovať, skutočne malo. Od presťahovania tímu NHL z Winnipegu do Arizony v roku 1996 to však stále nefunguje. Mark Spector z televízie Sportsnet preto prišiel k záveru, že už prišiel čas na to, aby vedenie súťaže už prestalo udržiavať Coyotes nažive.

Spector začal tým, ako roky počúvame, že najnovší majiteľ organizácie má hlbšie vačky ako ten predošlý. A ten aktuálny by ich mal mať poriadne hlboké – Alex Meruelo je skutočným miliardárom. No, Coyotes opúšťali Glendale po obvinení, že neplatia účty alebo ich platia s oneskorením.

Craig Morgan z PHNX Sports tiež informoval, že oponenti výstavby novej arény v Tempe minuli na kampaň pred referendom viac peňazí ako Coyotes, ktorým na nájdení nového trvalého domova malo záležať veľmi.

Aréna v Tempe sa zdala ako istota, no nakoniec jej ľudia povedali nie a momentálne musí klub riešiť náhradné riešenia. Nové lokality by sa aj našli, no každý týždeň prichádza pre tím ďalšia prekážka.

Spector tiež pripomenul situáciu okolo obrancu Jakoba Chychruna, ktorý dva roky čakal na svoju výmenu. Tento rok sa s tímom mali stretnúť agenti najproduktívnejšieho hráča Claytona Kellera a trojka posledného draftu, Logan Cooley, sa rozhodla pokračovať vo vysokoškolskej kariére namiesto toho, aby už v tomto roku prišla ku Coyotes.

Samotný Coyotes sa teraz opierajú o vysokoškolské zázemie – pôsobia v Mullett Aréne s kapacitou menej ako 5000 divákov. Guvernéri tímov NHL odobrili ich pôsobenie v malej hale do roku 2025, no v tom čase sa očakávalo, že nová aréna v Tempe dostane zelenú.

„Hovorí sa, že ich netrpezlivosť rastie,“ konštatuje Spector.

Majitelia ani Hráčska asociácia NHL podľa Spectora nemajú radosť z toho, že Coyotes hrajú v tejto malej aréne. Je tam totiž finančná stránka veci. Zároveň, čo ak by sa Coyotes podarilo zostaviť tím, ktorý by hral vo finále Západnej konferencie v hale, ktorá by nedokázala naplniť ani mediálne požiadavky kladené pre takú sériu? Museli by domáce zápasy hrávať inde?

„Bettmanov projekt testuje trpezlivosť jeho guvernérov, ktorých tímy kolektívne udržujú tento púštny tím nažive. Ich trpezlivosť však nie je nekonečná a ak sa objavia skutoční, legitímni vlastníci v západných mestách, ako je Houston či Salt Lake City, donútia Bettmana, aby počúval,“ poznamenal Spector.

Podľa Spectora majú fanúšikovia zabudnúť na Quebec City, ktorý by nedokázal nahradiť 11. najväčší mediálny trh v Spojených štátoch amerických. NHL musí zostať na západe, a preto by mohol do úvahy pripadať predaj tímu do rúk majiteľa Phoenix Suns Mata Ishbiu aj napriek tomu, že jeho aréna v centre veľkomesta má asi 4500 sedadiel, ktoré by mali narušený výhľad na hraciu plochu, ak by hala hostila hokejové zápasy.

„Viem, je to veľa. Coyotes boli nároční na zvládanie vždy, od momentu, čo prišli do starej America West Arény, cez ich neslávne pôsobenie v Glendale, až k najnovšej stodole, ktorú nazývajú domovom. Takže, možno je načase,“ konštatuje Spector.

„Nie odobrať Arizone NHL navždy. Možno len na tak dlho, aby niekto vytvoril hokejové prostredie, ktoré by zodpovedalo najlepšej lige sveta. Možno zaradiť Arizonu na zoznam miest pre expanziu, ako to bolo aj s Atlantou. Pozrite sa, ako dopadlo Calgary Flames. A Atlanta neskôr dostala druhú šancu. Niečo, Hocičo. Táto dráma nemôže takto pokračovať. Bettmanova telenovela, to nie sú žiadne „Dni nášho žitia“. Blíži sa už ku koncu.“

V sobotu sme informovali, že nádejný útočník Logan Cooley strávi ďalší ročník na Minnesotskej univerzite. V nedeľu už vieme prezradiť aj dôvod, prečo sa rozhodol odložiť svoj príchod do organizácie Arizona Coyotes.

Craig Morgan z PHNX Sports informoval, že trojka minuloročného draftu urobila toto rozhodnutie aj na základe výsledku verejného referenda v arizonskom Tempe, ktorým miestni obyvatelia odmietli výstavbu novej arény pre tím NHL.

„Prikláňal sa k tomu, že by sa stal profesionálom, ak by hlasovanie išlo v prospech Coyotes, no poznamenal, že aj návrat do Minnesoty bola stále dobrá možnosť,“ doplnil známy novinár.

Devätnásťročný Američan vo svojej prvej sezóne v NCAA odohral 39 zápasov, v ktorých nazbieral 60 bodov za 22 gólov a 38 asistencií. Zahral si aj na juniorských majstrovstvách sveta, na ktorých zažiaril so siedmimi gólmi a siedmimi asistenciami v siedmich dueloch.

Guvernér Connecticutu Ned Lamont v piatok povedal, že sa plánuje stretnúť s komisárom NHL Garym Bettmanom, aby sa porozprával o možnosti presťahovania tímu Arizona Coyotes do Hartfordu.

Lamont novinárom povedal, že už vedenie NHL kontaktoval a dúfa, že sa stretnutie zrealizuje niekedy počas budúceho týždňa.

„Toto je skvelý hokejový štát a skvelé hokejové mesto. Dôkazom toho bola vášeň, ktorú máme k Whalers už dlhé roky – stále ide o jeden z najpredávanejších dresov. Myslím si, že tu môžeme garantovať silný trh a vládu, ktorá je pripravená prísť a byť ich partnerom,“ povedal Lamont.

Reči o sťahovaní Coyotes nabrali na obrátkach po tom, čo verejné referendum v arizonskom Tempe odmietlo realizáciu projektu, ktorý zahŕňal aj novú arénu pre tím NHL.

Connecticut nemal tím NHL od roku 1997, kedy sa Whalers presťahovali do Severnej Karolíny. Momentálne má štát len jeden profesionálny tím – Connecticut Sun zo ženskej WNBA. Jeho Mohegen Sun Aréne s kapacitou 10 tisíc divákov nie je stavaná pre hokej.

V nižšej AHL pôsobí tím Hartford Wolf Pack, ktorý pôsobí v 48 rokov starom XL Center, ktoré potrebuje veľkú renováciu, ktorá by nemala stať menej ako 107 miliónov amerických dolárov. Hala bola v minulosti domovom Whalers.

Kým o pôsobení nádejného útočníka Logana Cooleyho v budúcej sezóne je už rozhodnuté, otáznik visí nad budúcnosťou hviezdneho útočníka Claytona Kellera v tíme Arizona Coyotes.

Cooley, ktorého arizonský tím draftoval v minulom roku z celkového tretieho miesta, zostane aj v sezóne 2023/24 súčasťou tímu Minnesotskej univerzity, ktorý v tomto roku prehral v celonárodnom finále s Quinnipiacom.

Devätnásťročný Američan v poslednej sezóne dominoval NCAA, keď v 39 zápasoch strelil 22 gólov a nazbieral 60 bodov. Bol aj finalistom na Cenu Hobeyho Bakera.

Medzitým Elliotte Friedman zo Sportsnet informoval, že agenti Kellera sa vo štvrtok stretli s vedením Coyotes, aby diskutoval o budúcnosti svojho klienta. Nešlo o formálnu žiadosť o výmenu a viac ich zaujímalo to, ako to vyzerá s budúcnosťou tímu na ľade i mimo neho.

Pôvodná prestavba v Arizone nešla podľa predstáv a tá ďalšia ešte klub nepriviedla do pozície adepta na play-off. Plusom je, že tím bude mať dve pozície v top 12 silného draftu. Mimo ľadu to však je horšie, keďže tímu padol pokus o vytvorenie svojho nového domova v Tempe. Majitelia však o sťahovaní tímu mimo Arizonu zatiaľ nechcú ani počuť.

Keller má platný osemročný kontrakt v hodnote 57,2 milióna amerických dolárov, ktorý podpísal v lete 2019.