Tampa Bay musí brať vážne aj neskúsených Devils

Tampa Bay získala v posledný deň základnej časti divízny titul, ale byť najlepším tímom Východnej konferencie jej príliš pred play-off nepomohlo. Boje o Stanleyho pohár totiž vďaka tomu otvorí proti New Jersey, ktoré to na ňu v základnej časti vedelo.

Tampa Bay mala vydarenú sezónu po tom, čo v tej vlaňajšej prekvapivo nepostúpila do play-off. New Jersey je v play-off po prvýkrát od roku 2012, a tak mnoho jeho hráčov nevie, aké je to hrať v tej najdôležitejšej fáze sezóny.

„Je to o skúsenostiach,“ povedal tréner Lightning Jon Cooper, ktorý svoj tím doviedol do celkového finále v roku 2015 a konferenčného o rok neskôr. „Prirodzene je dobré, že sme si prešli v minulosti takýmito situáciami, ale keď sa pozriem na náš tím v roku 2015, tak sme ani my nemali toľko skúseností a dokázali sme sa dostať ďaleko.“

Devils sú povzbudení bilanciou 3-0-0 zo vzájomných duelov proti Lightning. Motivácia im nechýba a na play-off sa prakticky pripravovali už týždne. Síce ho nemali isté, ale práve vďaka boju o posledné postupové miesto si budovali prístup, ktorý by im mohol pomôcť.

„Skutočnosť, že sme boli schopní hrať takýto typ hokeja, že sme boli schopní skutočne zatlačiť a hrať naším spôsobom, posilnila našu vieru. V základnej časti však nemôžete vyrovnať intenzitu play-off, pretože v ňom je všetko o trochu tvrdšie, o trochu vyrovnanejšie a každý zo seba dáva všetko v každom jednom zápase,“ skonštatoval tréner New Jersey John Hynes.

Vyrovnané boli aj všetky tri vzájomné zápasy medzi klubmi. Všetky tri vyhralo New Jersey len o gól, pričom prvý rozhodli až samostatné nájazdy. Jednou zo slabín Tampy boli oslabenia, kým Devils sa môžu pýšiť jednou z najlepších presiloviek.

Zaujímavé bude tiež sledovať oboch brankárov – Andrej Vasilevskij je mladý a nie príliš skúsený v play-off, no o päť rokov starší Keith Kinkaid, ktorého štart sa očakáva, ešte vo vyraďovacích bojoch nikdy nechytal. V prípade potreby majú „Diabli“ k dispozícii aj Coryho Schneidera, ktorý však stratil v druhej polovici sezóny formu.

Aké sú kurzy tímov na postup do druhého kola?
Tampa Bay: 1,25 – New Jersey: 3,48 (kurzy Tipsport.sk)