Hviezdny brankár tímu Winnipeg Jets, Connor Hellebuyck, sa napriek dvom slabším zápasom cíti v sérii prvého kola play-off proti St. Louis Blues stále sebavedomo. Vie však, že jeho výkon musí ísť hore.

„Nikomu sa nepáči, keď inkasuje toľko gólov, ale v sérii je to 2:2,“ povedal Hellebuyck v pondelok. „ To je jediné, na čom záleží – vyhrať ten ďalší zápas. Budem lepší? Budem lepší.“

„Študoval som brankárske remeslo naozaj do hĺbky. Pravdepodobne viac než ktokoľvek iný na svete. Takže viem, čo mám robiť a ako dosiahnuť svoj najlepší výkon. Na to sa teraz sústredím. Mám dva dni. Je čas to ukázať v piatom zápase.“

V posledných dvoch dueloch inkasoval favorit na Vezinovu trofej 11 gólov zo 43 striel, čím umožnil St. Louis vyrovnať sériu. V základnej časti pritom mal pri 63 štartoch 92,5% úspešnosť zákrokov a priemer 2,00 inkasovaného gólu na zápas.

„Nezvíťazíš v 47 zápasoch a potom v play-off zmeníš všetko, čo robíš,“ poznamenal Hellebuyck. „Viem, ako má náš výkon vyzerať. Je tam veľa vecí, ktoré sa mi páčia. Nebudem robiť žiadne veľké zmeny. Ale budem lepší. To je moja úloha. ... Nemôžem inkasovať toľko gólov. Sme tím. Nikto tu na nikoho neukazuje prstom. Spolu to zvládneme. Stále to hovorím – sme v dobrej pozícii.“

Hellebuyck získal aj vlani Vezinovu trofej, ale v play-off inkasoval 24 gólov v piatich zápasoch neúspešnej série proti Coloradu. Jets vstúpili do tej aktuálnej série s dvoma výhrami doma, kam sa teraz vrátili kľúčový piaty duel.

„Je to teraz séria na dve víťazstvá. Páčia sa mi naše šance. Máme výhodu domáceho prostredia, takže na to sa koncentrujeme,“ uzavrel Hellebuyck.

Tím Winnipeg Jets mal vo štvrtkovom treťom zápase série prvého kola play-off proti St. Louis šancu prelomiť strelecké ticho, no gól Colea Perfettiho napokon neplatil. A to ani po dlhej kontrole videom.

V druhej tretine, za stavu 0:3, mal Perfetti čistú šancu v presilovke po prihrávke od Marka Scheifeleho. Jordan Binnington vytiahol efektný zákrok lapačkou, no útočník Jets hneď ukazoval na bránkovú čiaru poukazujúc na to, že puk bol už za �ou.

Následné štyri minúty rozboru videa však nepriniesli jednoznačný záber a verdikt z ľadu zostal v platnosti – gól neplatil. Rozhodnutie vyvolalo kontroverziu a prišlo v čase, kedy sa mohli Jets znížením straty znova postaviť na nohy.

„Neviem sa dočkať d�a – a viem, že to už testujú – keď budú mať čip a spoľahlivý sledovací systém, aby sme tieto situácie už riešiť nemuseli,“ povedal Elliotte Friedman z televízie Sportsnet počas prestávky.

Perfetti po zápase trval na tom, že gól mal platiť a opieral sa o svoj zrak priamo v danom momente i opakované zábery. Hlavný tréner Jets Scott Arniel bol zhovievavejší a povedal, že nebol dokonalý dôkaz, že bol puk 100% za bránkovou čiarou.

Can’t wrap my head around this Perfetti goal being taken away. Jets get screwed by the NHL doing their best to keep this series close. ??♂️ #GoJetsGo pic.twitter.com/nYpK1lEVPe

— Dan Godlewski (@Danthfc_) April 25, 2025

Jets po prerušení presilovku nevyužili a do šatne šli stále za stavu 0:3. Zápas napokon prehrali vysoko 2:7. V celej sérii vedú 2:1 na zápasy.

Tím Winnipeg Jets vo štvrtok oznámil, že sa dohodol na novej šesťročnej zmluve s obrancom Nealom Pionkom. Jej priemerná ročná hodnota je 7 miliónov amerických dolárov.

Dvadsaťdeväťročný Američan mohol byť v lete jedným z top neobmedzených voľných hráčov na trhu, pretože je v poslednom roku štvorročnej zmluvy s cap-hitom 5,875 milióna amerických dolárov.

Pionk zaznamenal v 69 zápasoch tejto sezóny 10 gólov a 29 asistencií, aby pomohol Jets k zisku Prezidentskej trofeje. V priemere hrával 22 minút na zápas.

Winnipeg získal rodáka z Omahy spolu s voľbou v prvom kole draftu v roku 2019 pri výmene Jacoba Troubu do tímu New York Rangers. V NHL už odohral 536 duelov so ziskom 256 bodov (44+212).

Connor Hellebuyck z tímu Winnipeg Jets sa v stredu stal oficiálne víťazom Jenningsovej trofeje určenej brankárovi, ktorý odchytal minimálne 25 zápasov za tím, ktorý inkasoval v základnej časti najmenej gólov.

Hellebuyck sa teší z tejto trofeje v druhej sezóne po sebe, čo sa mu podarilo ako prvému gólmanovi od čias Martina Brodeura, ktorý trofej úspešne obhájil v sezóne 2003/04.

Vlani tridsaťjedenročný Američan získal ocenenie premiérovo po tom, čo Jets inkasovali 199 gólov. V tejto sezóne sa v tomto smere ešte zlepšili, keď im súperi nastrieľali len 191 gólov. Najväčšou konkurenciou bolo Los Angeles, ktoré inkasovalo 198 gólov a vo štvrtok ho čaká ešte jeden duel.

Hellebuyck je hlavným favoritom aj na obhajobu Vezinovej trofeje, keď pomohol Winnipegu k prvej Prezidentskej trofeje v klubovej histórii s 92,5% úspešnosťou zákrokov (2. najlepšia v NHL) a priemerom 2,00 inkasovaného gólu na zápas (zdieľané 1. miesto v NHL). Ligu vedie so 47 výhrami a ôsmimi čistými kontami.

Tím Winnipeg Jets predĺžil zmluvu s krídelníkom Alexom Iafallom, ktorý v tíme zostane ďalšie tri sezóny. Nový kontrakt má priemernú ročnú hodnotu 3,67 milióna dolárov.

Tridsaťjedenročný rodák z New Yorku odohral v prebiehajúcej sezóne 81 zápasov, v ktorých zaznamenal 15 gólov a 16 asistencií. V priemere trávil na ľade 13 minút a 13 sekúnd na zápas.

Do Winnipegu prišiel v roku 2023 z Los Angeles Kings v rámci výmeny, ktorá poslala Pierrea-Luca Duboisa do Kalifornie.

Iafallo sa stal súčasťou NHL ako nedraftovaný hráč, keď ho Kings podpísali v roku 2017. Počas svojej osemročnej kariéry má priemerne 16 gólov a 21 asistencií na každých 82 zápasov.