Tri tímy z kanadsko-americkej NHL si v pondelok upísalo hráčov, ktorých v ostatných rokoch draftovali.

Najvyššie draftovaného hráča si upísal Dallas, ktorý podpísal dvojročnú vstupnú zmluvu s centrom Fredrikom Karlströmom. Dvadsaťdvaročný Švéd, ktorý bol 90. draftovaným hráčom v roku 2016, hrával doteraz len vo Švédsku. V poslednej sezóne si pripísal 20 bodov (10+10) v 52 zápasoch v drese Växjö Lakers z elitnej SHL.

Winnipeg podpísal trojročnú nováčikovskú zmluvu s obrancom Declanom Chisholmom, ktorého si vybral v roku 2018 z celkového 150. miesta. Dvadsaťročný Kanaďan si v tejto sezóne pripísal 69 bodov (13+56) v 59 zápasoch, ktoré odohral za Peterborough v OHL.

Vegas zase podpísalo trojročnú zmluvu s obrancom Connorom Corcoranom, ktorý bol vybraný o štyri miesta neskôr, ako Chisholm. Devätnásťročný Kanaďan odohral v tejto sezóne 62 zápasov za Windsor, pričom s 54 bodmi (19+35) bol deviatym najproduktívnejším obrancom OHL.

Hviezdny útočník tímu Winnipeg Jets, Patrick Laine, je nadšený z toho, že bude mať zrejme šancu v tomto lete dokončiť aktuálny ročník a bojovať o Stanleyho pohár. Vie však, že výkonnostne nenadviaže na úroveň, na ktorej bol pred prerušení sezóny.

„Moja hra bude pravdepodobne vyzerať otrasne, keďže som nekorčuľoval už dva mesiace,“ povedal Laine pre CP. „Vždy je to trápenie, keď sa vraciate po takej dlhej dobe bez korčuľovania.“

NHL pracuje na návrate vo formáte play-off s 24 účastníkmi. Winnipeg by bol medzi tímami, ktoré by museli hrať v predkole o nasadenie do prvého kola. Ich súperom by bolo Calgary, s ktorým by hrali sériu na tri víťazné zápasy.

Zároveň by sa ročník mal dohrávať na dvoch lokalitách, v ktorých by hráči boli z bezpečnostných dôvodov izolovaní. Niektorým sa myšlienka takého odlúčenia od rodiny nepozdáva, no Laine sa jednoducho len teší na to, že si znova zahrá.

„Jednoducho chcem len hrať a bude mi vyhovovať akýkoľvek formát, ktorý zvolia. Stále je to hokej, formát neriešim. Pre mňa to nebude problém,“ poznamenal.

„Prinesiem si so sebou počítať, takže budem môcť hrať video hry. Bude to nudné, ale ak to bude nevyhnutné pre letné hranie, tak som s tým zmierený. Nevadí mi to a nepotrebujem chodiť nikam inam, ako bude moja hotelová izba. Pre mňa to bude ako normálny trip. Ak to bude nevyhnutné, nebude mi to vadiť.“

Dvadsaťdvaročný Fín mal pred prerušením sezóny na konte 28 gólov a 35 asistencií v 68 stretnutiach.

Tím Winnipeg Jets bol pred prerušením sezóny na dobrej cesta za postupom do play-off. Veľkú zásluhu na tom mal brankár Connor Hellebuyck. Laurent Brossoit sa mu nedokázal rovnať. Nečudo, že by sa kanadský tím mohol snažiť vylepšiť si pozíciu náhradného brankára.

Kým Hellebuyck mal v tejto sezóne bilanciu 31-21-5 s 92,2% úspešnosťou zákrokov a priemerom 2,57 inkasovaného gólu na zápas, Brossoit dosiahol pri bilancii 6-7-1 len 89,5% úspešnosť zákrokov a priemer 3,28 inkasovaného gólu na zápas.

Po tejto sezóne Brossoitovi končí zmluva a ak by s ním už Jets nepočítali, mohli by sa pokúsiť získať niekoho z dostatku možností na hráčskom trhu. Ken Wiebe z The Athletic už dokonca má v mysli aj niekoľko horúcich adeptov.

Odborník, ktorý sa dlhodobo zameriava na Jets, označil Thomasa Greissa (Islanders) a Aarona Della (San Jose) za gólmanov, ktorých by tím mohol získať cez trh s voľnými hráčmi. Ak by chcel niekoho získať cez výmenu, za vhodné alternatívy vníma Jakea Allena zo St. Louis a Devana Dubnyka z Minnesoty.

A hoci by niekto mohol namietať, že Jets majú vo svojom systéme mladého Erica Comrieho, Wiebe si nemyslí, že ho klub berie za vhodnú možnosť. Pripomeňme, že v tejto sezóne ho na pár zápasov získal Detroit cez waiver listinu a následne ho cez ňu opäť získal Winnipeg.

„Vzhľadom na všetky tie otrasy z tejto sezóny odchytal Comrie najmenej zápasov v profesionálnej kariéry, takže to by sa v tejto diskusii mohlo zvážiť. Tiež to zvyšuje pravdepodobnosť, že sa pokúsia získať veterána. Minimálne preto, aby o post dvojky zabojoval,“ poznamenal.

Hviezdny útočník tímu Winnipeg Jets, Mark Scheifele, verí, že si kapitán Šablí z Buffala, Jack Eichel, zaslúži v tejto sezóne získať Hartovu trofej určenú pre najužitočnejšieho hráča Národnej hokejovej ligy.

„Leon (Draisaitl) je pravdepodobne najrozumnejší hráč v lige. Connor (McDavid)... dobre, toho pozná každý. A hráči ako Nathan MacKinnon a David Pastrňák si tiež zaslúžia pochvalu. No... najužitočnejší hráč pre svoj tím? Jack Eichel,“ poznamenal Scheife pre The Players’ Tribune.

Scheifele sa považuje za veľkého hokejového nadšenca, ktorý takmer neustále sleduje hokej, keď akurát nehrá. V tejto sezóne pritom videl veľa zápasov Sabres, takže mohol dobre vidieť, čo Eichel svojmu mužstvu prináša.

„Vždy, keď vykročí na ľad, tak akoby mal ešte jeden stupeň navyše oproti ostatným. A robiť to v každom jednom zápase? To je pozoruhodné,“ poznamenal o ňom.

„Vždy, keď hráme proti Buffalu, je prvým hráčom, ktorého sa snažíme vynulovať. Je v útoku monštrom a je absolútne bolestivé hrať proti nemu, keď sa snažíte streliť gól. Dokáže robiť všetko. Je to jeden z najkompletnejších útočníkov v hokeji. A nevypustí ani jedno striedanie.“

Scheifele sa postavil na stranu svojho spoluhráča Connora Hellebuycka, keď prišlo na reč o Vezinovej trofeji. Tiež ostro sleduje zaujímavý súboj o Calderofu trofej, v ktorej z dvojice mladých obrancov favorizuje viac Quinna Hughesa z Vancouveru, ako Caleho Makara z Colorada.

„Neberte ma v zlom, má toho v sebe viac, ako to, že je elitným korčuliarom. Ale ten spôsob, akým využíva hrany – robí to lepšie, ako momentálne ktokoľvek iný v NHL. Nie je taký rýchly, ako Makar, ale dokáže si vytvárať pre seba priestor, ktorý ho oddeľuje... Je to tesné, ale ja by som volil Hughesa. Je kreatívnejší a je prínosnejší svojmu tímu,“ povedal Scheifele.

Dustin Byfyglien a tím Winnipeg Jets sa v piatok vzájomne dohodli na ukončení zmluvy. Znamená to, že sa zo skúseného obrancu stane neobmedzený voľný hráč, hoci nie je známe, či bude chcieť pokračovať v kariére.

Pôvodne mala zmluva vypršať po sezóne 2020/21 a v reálne by mu v nej vyniesla ešte šesť miliónov amerických dolárov. Jej „cap-hit“ je 7,6 milióna amerických dolárov.

„Samozrejme, že toto nebol náš vysnívaný výsledok alebo ukončenie s Dustinom,“ poznamenal generálny manažér Kevin Cheveldayoff. „Ako môžete vidieť, u Dustina to nie je o peniazoch. Želáme mu len to dobré. Teším sa na deň, keď príde späť do arény a venujeme mu tu jeden skvelý večer.“

Byfuglien vynechal celý aktuálny ročník a cez Hráčsku asociáciu podal na Jets sťažnosť za to, že ho suspendovali bez platu, keď sa nepripojil k tréningovému kempu. Tvrdil, že dôvodom bolo zranenie, ktoré utrpel počas posledného play-off. Tím argumentoval, že výstupnou prehliadkou prešiel zdravý.

Tridsaťpäťročný Američan, ktorý nakoniec absolvoval v októbri operáciu členka, pôsobil v tíme od roku 2010, keď sa po zisku Stanleyho pohára rozlúčil so Chicagom a bol vymenený do Atlanty. Tá sa o rok neskôr presťahovala do Manitoby.

Ak by sa Byfuglien, ktorý si v 869 zápasoch NHL pripísal 525 bodov (177+348) a 1094 trestných minút, rozhodol ešte do akcie vrátiť, podľa Matta Teagueho by pre neho mohli byť atraktívnymi destináciami tieto tri:

1. Montreal – tím potrebuje rozdielového hráča a zdravý Byfuglien ním vie byť. Tímu by poskytol to, po čom všetci v lige túžia – dobrého pravého obrancu. Spolu so Sheom Weberom a Jeffom Petrym by si tím vytvoril skupinu pravých bekov, z ktorej by mali súperi rešpekt. Byfuglien by bol tiež potrebnou pomocou pre presilovky a pre tím by nebol problémom ani po platovej stránke.

2. Toronto – tím sa potrebuje zlepšiť v defenzíve na pravej strane a tvrdosti. Toto všetko by zdravý Byfuglien vedel poskytnúť. Dokonca by mohol dostať šancu v prvom páre po boku Morgana Riellyho. Vzhľadom na problémy tímu s platovým rozpočtom však nie je isté, či by to bola reálna možnosť. Záleží to aj od jeho platovým požiadaviek.

3. St. Louis – tím si musí upísať Vincea Dunna, čo ohrozuje budúcnosť Alexa Pietrangela. Ak by odišiel, Byfuglien by mohol pokryť aspoň v jednej sezóne dieru na pravej strane obrany a pomôcť tímu zabojovať o ďalší titul. Teague si ho vie predstaviť v druhom páre po boku Marca Scandellu.