Brankári David Rittich z Calgary a Connor Hellebuyck z Winnipegu sa už pomaly pripravujú na zápas pod holým nebom. V stredu prvýkrát predviedli svoje špeciálne výstroje.

Zápas Heritage Classic sa medzi dvoma kanadskými klubmi odohrá už 26. októbra v Regine z provincie Saskatchewan. Očakáva sa, že v bráne proti sebe budú stať práve Rittich s Hellebuyckom.

Český brankár si k retro dresom Flames pripravil retro vzhľad svojich betónov, lapačky i vyrážačky. Masku ešte neodhalil, plánuje to urobiť až budúcu sobotu.

Big Save Dave testing out his new #HeritageClassic gear this morning. 😍 pic.twitter.com/gjCfSzSMOa

— Calgary Flames (@NHLFlames) 16. októbra 2019

Hellebuyck predviedol chrániče, ktorým dominovala biela. Detaily boli červené a v menej významnej miere modré.

Back to work! pic.twitter.com/joz0vJ9z8O

— Winnipeg Jets (@NHLJets) 16. októbra 2019

Winnipeg má po ôsmich zápasoch bilanciu 4-4-0, čo by pre všetky tie straty v obrane nemuselo byť až také zlé. Jets by však predsa privítali, ak prišiel obranu vystužiť Dustin Byfuglien.

Americký zadák tímu chýba od začiatku tréningového kempu, keď požiadal o osobné voľno. V lete sa údajne na sezónu nepripravoval a v ostatných týždňoch rozmýšľa nad tým, ako bude vyzerať jeho hokejová budúcnosť. Jets ho údajne presviedčajú, aby v kariére pokračoval.

Darren Dreger z TSN priniesol v utorok povzbudivé informácie, keď podľa neho rastie v otázke návratu Byfugliena optimizmus.

„Nie je to nič oficiálne a nič to negarantuje. Nie je ani termín, do kedy by sa mohol Byfuglien vrátiť a Jets neprinútite k tomu, aby to potvrdili alebo vyvrátili. Dá sa len vycítiť, že je jeho návrat pravdepodobnejší, ako nie, čo samé o sebe o niečom hovorí, ak zvážime všetky tie špekulácie z ostatných týždňov,“ poznamenal Dreger.

Kanadský odborník nepochybuje, že aj napriek vymeškanému času by bol Byfuglien pre tím prínosom: „Napriek obave z toho vynechaného času by bol vítanou posilou pre veľmi neskúsenú obranu.“

Obranca Dustin Byfuglien je stále suspendovaný tímom Winnipeg Jets, ktorý si musí poradiť v úvode sezóne bez jeho služieb. A stále nie je vylúčené, že jeho služby už nikdy nevyužije.

Tridsaťštyriročný Američan si na začiatku tréningového kempu vypýtal od tímu osobné voľno, ktoré mu bolo udelené. Dôvody neboli špecifikované, ale rýchlo vyšlo na svetlo sveta, že veterán si nie je istý svojou hokejovou budúcnosťou.

Neskôr ho Jets suspendovali, aby sa jeho „cap-hit“ nezapočítaval do platového rozpočtu. Po pár týždňoch vyšlo najavo, že Byfuglien by sa mal prikláňať skôr ku koncu kariéry a že Jets, ktorých obranu v lete opustili Jacob Trouba či Tyler Myers, mu to chcú vyhovoriť.

Teraz Bob McKenzie z televízie TSN priniesol ešte zaujímavejšiu informáciu – rodák z Minnesoty sa údajne počas leta na novú sezónu vôbec nepripravoval. Nekorčuľoval a ani sa nevenoval kondičnému a silovému tréningu mimo ľadu.

Táto informácia by mohla podporovať to, že sa Byfuglien prikláňa k ukončeniu kariéry a že na to myslel už po minulej sezóne. V nej odohral len 42 zápasov so ziskom 31 bodov (4+27), pretože ho sužovali zranenia – najviac ho obmedzili problémy s členkom.

Hviezdny útočník Winnipegu, Patrik Laine, bol v minulej sezóne často terčom kritika. Jeho výkony v úvode tejto sezóny však fanúšikom ani odborníkom nedávajú na kritiku žiadne dôvody.

Kým v minulom ročníku si dvadsaťjedenročný Fín pripísal 30 gólov a 50 bodov v 82 zápasoch, čo predstavovalo najhoršie čísla v jeho kariére, v prvých piatich dueloch ročníka 2019/20 už nazbieral 10 bodov – za tri góly a sedem asistencií. Bodoval v každom zápase.

Laine si myslí, že veľký vplyv na jeho minuloročnom trápení mali obavy o jeho novú zmluvu. V lete sa s tímom dohodol na dvojročnom kontrakte v hodnote 13,5 milióna amerických dolárov, a tak sa teraz môže koncentrovať len na hokej.

„Myslím si, že v minulom ročníku som bol v strese z môjho kontraktu a podobných vecí. Teraz, keď už ho mám vo vrecku, môžem už len hrať hokej a nemyslieť na také veci,“ povedal Laine.

„Stále sa učím každým rokom, každým dňom, niečo nové. Možno som si v minulej sezóne myslel, že som pracoval tvrdo, no teraz cítim, že som nepracoval až tak tvrdo, ako som si myslel.“

Laine sa v lete sťažoval na nedostatok príležitostí v prvom útoku Jets po boku Marka Scheifeleho a Blakea Wheelera. Keď aj dostal šancu, dlho v útoku nevydržal. Teraz dostal šancu opäť a vyzerá to tak, že sa z minulosti poučil a miesto si chce udržať.

„Možno to predtým nefungovalo, lebo v tomto ročníku v každom striedaní zo seba vydávam všetko. Myslím si, že to bude asi jedna vec. Ja som mohol za to, že to v minulosti nefungovalo, nie oni. Teraz cítim, že pracujem tvrdo v každom striedaní. To je kľúčové pre môj úspech i úspech formácie,“ poznamenal Laine.

Tím Winnipeg Jets si musel v nedeľnom zápase proti Islanders poradiť bez kľúčového obrancu Josha Morrisseyho. Počas predzápasového rozkorčuľovania totiž utrpel zranenie hornej časti tela.

V zápase namiesto dvadsaťštyriročného rodáka z Calgary, ktorý minulý mesiac podpísal s Jets novú osemročnú zmluvu za 50 miliónov amerických dolárov, dostal šancu Carl Dahlström.

Každá podobná absencia je citeľnou ranou pre defenzívu, ktorá v lete prišla o Jacoba Troubu či Tylera Myersa a ktorej v súčasnosti chýba aj Dustin Byfuglien. Americký zadák zvažuje svoju budúcnosť.

Tréner Paul Maurice povedal, že Morrisseyho stav sa bude posudzovať na dennej báze, pričom je nádej, že nepôjde o nič vážne. Kormidelník dúfa, že by sa jeho zverenec mohol už v pondelok vrátiť na ľad.

Morrissey v doterajších dvoch zápasoch zaznamenal jednu asistenciu. V priemere odohral až 26 minút na zápas. Pripísal si aj štyri strely, dve trestné minúty a jeden mínusový bod.

DOPLNENÉ: Ken Wiebe z The Athletic v pondelok informoval, že Josh Morrissey bude schopný hrať v najbližšom zápase, ktorý Winnipeg odohrá v utorok proti Pittsburghu. V dueli však bude chýbať Dmitrij Kulikov, ktorý mužstvo opustil s osobných dôvodov. Z AHL bol preto povolaný Sami Niku.

DOPLNENÉ: Winnipeg nakoniec nastúpi do utorkového zápasu aj bez Morrisseyho. Tréner Paul Maurice povedal, že sa tak rozhodol z preventívnych dôvodov.