Šikovný útočník Nikolaj Ehlers očakáva, že v jeho tíme Winnipeg Jets bude leto po sezóne 2022/23, ktorá skončila sklamaním, rušné.

„Nedokážem vám povedať, čo sa stane alebo čo sa musí stať, no predpokladám, že sa niečo stane, to áno,“ povedal Ehlers pre ligový web.

Jets v závere základnej časti ohrozili svoju postupovú pozíciu a nakoniec do play-off postúpili z druhej divokej karty napriek tomu, že skôr počas ročníka boli na čele Centrálnej divízie. V prvom kole ich vyradilo Vegas už v piatich stretnutiach.

Čo stálo za skorým vypadnutím?

„Neviem povedať, čo šlo zle. Je to len súčasť play-off. Radi by sme stále hrali aj v tomto momente, ale jednoducho sme neboli dostatočne dobrí. Vegas nás porazilo a zaslúžene,“ poznamenal Ehlers.

Jets sa dostali do play-off v piatich z posledných šiestich sezón, no medzi hráčov, ktorí vstupujú do posledného roku svojej zmluvy patria aj mená, ako Blake Wheelera, Mark Scheifele a Connor Hellebuyck.

Dvadsaťsedemročný Ehlers je pod zmluvou do konca ročníka 2024/25, pričom platový rozpočet zaťažuje 5 miliónmi amerických dolárov. Pre zranenie odohral v tejto sezóne len 45 zápasov, v ktorých zaznamenal 12 gólov a 26 asistencií.

Budúcnosť hviezdneho útočníka tímu Winnipeg Jets, Pierre-Luc Duboisa, sa v posledných týžd�och až mesiacoch spája najmä s tímom Montreal Canadiens. Mohli by však byť v hre o jeho služby aj iné tímy?

Ken Wiebe z kanadskej televízie dostal nedávno otázku, či by mohol byť favoritom v boji o Duboisa tím Boston Bruins.

Pre potenciálne odchody Patricea Bergerona a Davida Krejčího by mohol Dubois k „Medveďom“ zapasovať dobre, no Wiebe pochybuje, že by si ho Bruins mohli dovoliť pre obmedzenia v platovom rozpočte.

Dvadsaťštyriročný center sa cez toto leto môže stať obmedzeným voľným hráčom, ktorý by pri dlhodobom kontrakte mohol zarábať aj viac ako osem miliónov amerických dolárov ročne.

Wiebe však verí, že o Duboisa sa bude zaujímať veľa ambicióznych tímov, aj keby im mal pomôcť s útokom na Stanleyho pohár len raz. zdá sa pritom, že by bol ochotný podpísať zmluvu s tímom, do ktorého by bol vymenený.

Montreal zostáva favoritom, no odborník neverí, že iná možnosť nie je vylúčená. Možnosťou by mohlo byť Colorado, ktoré hľadá centra pre druhú formáciu. A hoci nevylúčil ani Los Angeles, pravdepodobne by do úvahy pripadal tím z Východnej konferencie, ktorý je blízko k New Yorku.

Lyle Richardson z The Hockey News súhlasí, že hoci je Montreal pravdepodobnou destináciou, v ktorej by Dubois chce skončiť, netreba vylučovať ani iné tímy, a to aj v prípade, že by išlo o dlhodobú spoluprácu.

Brankárska hviezda tímu Winnipeg Jets, Connor Hellebuyck, sa po vypadnutí z play-off neraz spájala s možným odchodom z Manitoby. Ryan Dixon zo Sportsnet v tejto súvislosti zostavil prehľad siedmich tímov, v ktorých by potenciálne mohol skončiť.

Dvadsaťdeväťročný americký rodák je vzdialený rok od toho, aby sa stal neobmedzeným voľným hráčom a už naznačil, že nemá záujem zostávať vo Winnipegu, ak by sa Jets rozhodli absolvovať prestavbu.

Na čele Dixonovho zoznamu je tím Los Angeles Kings, ak by sa rozhodol rozlúčiť s Joonasom Korpisalom. Hellebuyck by bol podstatne drahšou voľbou, ale ako niekdajší držiteľ Vezinovej trofeje by mohol pomôcť kalifornskému tímu naplniť jeho potenciál.

Medzi záujemcami o Hellebuycka by mohli byť aj tímy z Atlantickej divízie, ako sú Buffalo Sabres, Detroit Red Wings a Ottawa Senators. Odborník spomenul aj tím Toronto Maple Leafs, no ten pravdepodobne vyraďuje z hry platový strop.

V hre o Hellebuycka by mohli byť aj tímy Metropolitnej divízie, ktoré sú stále v play-off. Novú brankársku oporu mohli hľadať Carolina Hurricanes, ktorej brankárom končia v lete zmluvy, a New Jersey Devils, ktorému by sa hodilo viac skúsenosti na tomto poste.

Nick Horwat z magazínu The Hockey News nedávno navrhol, že by sa tím Pittsburgh Penguins mal pozerať na tím Winnipeg Jets ako na potenciálneho partnera v letnej výmene.

Jets by v medzisezónnom období mohli chcieť urobiť zmeny vo svojej zostave po neuspokojivých výkonoch v rôznych obdobiach tejto sezóny a po vypadnutí v prvom kole play-off po krátkej sérii s Vegas.

Penguins by sa mohli zaujímať o brankára Connora Hellebuycka, pretože si potrebujú vylepšiť bránkovisko. Niekdajší držiteľ Vezinovej trofeje má 30 rokov a v zmluve s cap-hitom 6,1 milióna amerických dolárov platný už len jeden rok a nemá ochranu pred výmenou.

Dan Kingerski z Pittsburgh Hockey Now medzitým čelil otázke, či by mohli byť potenciálnymi posilami Penguins Hellebuyck alebo brankár Anaheimu John Gibson. Novinár pochybuje o druhom menovanom, no ako možnosť pripúšťa Hellebuycka.

Kingerski je presvedčený, že Hellebuyck by bol začlenení do výmeny hráča za hráča. Penguins by však potenciálne museli jedného zo svojich hráčov požiadať o vzdanie sa klauzuly o nevymeniteľnosti v prospech sťahovania do Winnipegu, čo by mohol byť problém.

Okrem Hellebuycka by sa však podľa Horwata mohli Penguins zamerať aj na centra Marka Scheifeleho či obrancu Neala Pionka. Vzhľadom na hĺbku na pozícii centra by mohla byť pravdepodobnejšia akvizícia Pionka, ktorý by bol dobrou náhradou za Jeffa Petryho.

Petry, Mikael Granlund a Jeff Carter by zase podľa novinára mohli byť kandidátmi na vykúpenie zo zmluvy. Prvou voľbou by mal byť Carter, no ten podpísal kontrakt po 35. narodeninách, takže by sa jeho cap-hit započítaval do rozpočtu celý.

Generálny manažér tímu Winnipeg Jets Kevin Cheveldayoff v nedeľu potvrdil, že sa hlavný tréner Rick Bowness vráti na lavičku tímu aj v sezóne 2023/24.

„Práca, ktorú pre nás Rick urobil, keď prišiel a prevzal túto pozíciu, a dal šancu pokúsiť sa vyhrať Stanleyho pohár, bola podľa m�a skvelá,“ povedal Cheveldayoff.

Winnipeg v prvom kole play-off vyradilo v piatich zápasoch Vegas a následne Bowness vyhlásil, že je sklamaný a znechutený nedostatkom snahy svojich zverencov. Neskôr priznal, že to so slovom „znechutený“ prehnal, pretože je emocionálnym človekom.

Šesťdesiatosemročný kormidelník prišiel do Winnipegu pred touto sezónou a jedným z prvých rozhodnutí bolo zbaviť kapitánstva Blakea Wheelera, ktorého nasledovník nebol stále vymenovaný. V základnej časti dosiahli Jets bilanciu 46-33-3.