Patrick Marleau má v novej sezóne šancu zapísať sa do histórie NHL, ak odohrá 45 a viac zápasov. Ak ich odohrá, bude mať na svojom konte viac odohraných duelov ako doterajší rekordér Gordie Howe. Je tu však jeden háčik.

Ako čas plynie a my stále nepoznáme podrobnosti o sezóne 2020/21 a jej štarte, tým rastú obavy, že by skúsený útočník San Jose Sharks nemusel dostať šancu odohrať ich, pretože by základná časť bola skrátená pod potrebnú úroveň.

A ak by sa aj v základnej časti odohralo viac ako 45 zápasov, stále je tu riziko, že štyridsaťjedenročný Marleau neodohrá všetky pre zdravotné problémy alebo nedostatočnú produktivitu. Aj pre tento prípad má však plán.

Marleau pre NBC Sports uviedol, že sa pripravuje tak, aby bol schopný hrať aj v ročníku 2021/22. „Ak by sa to posunulo, stále verím, že budem schopný hrať. Mojím cieľom je udržovať sa vo forme, neustále korčuľovať. Ak to dokážem robiť, tak pri najhoršom scenári, ak sa táto sezóna neodohrá, tak stále budem v kondícii. Stále budem pripravený hrať,“ poznamenal.

Český útočník tímu San Jose Sharks, Tomáš Hertl, vníma neskorší štart sezóny 2020/21 ako výbornú príležitosť posilniť si ešte viac chirurgicky opravené koleno.

„Cítim sa dobre,“ povedal Hertl pre The Athletic. „Začiatkom augusta som začal v Česku korčuľovať a teraz tu korčuľujem už trikrát týždenne. Koleno je na tom dobre. Som si istý, že by som bol pripravený už hrať. Nie je to problém, cítim sa silno. Jedna dobrá vec je, že mám stále čas viac si ho posilniť a uistiť sa, že bude všetko v poriadku.“

Dvadsaťsedemročný rodák z Prahy podstúpil operáciu natrhnutého vonkajšieho krížneho väziva 9. februára a vynechal posledných 18 zápasov sezóny. Tá nová nezačne skôr ako 1. januára.

„Mám čas dať sa dokopy a nemusím začínať predčasne. Viem, že ak budeme štartovať v januári, tak budem na to pripravený,“ poznamenal.

Hertl bol v minulej sezóny tretí v tíme so 16 gólmi a šiesty s 36 bodmi. V 453 zápasoch kariéry zaznamenal 280 bodov (132+148) a 62 dueloch play-off pridal 42 bodov (24+18).

Tím San Jose Sharks vyzýva svojich fanúšikov, aby mu pomohli predísť rozvojovým projektom, ktoré by vytlačili klub zo svojej arény a aj samotného mesta.

„Viac ako rok sme s vami zdieľali naše obavy z navrhovaných, masívnych rozvojových projektov v oblasti Diridon z centra San Jose, ktorá obklopuje SAP Center,“ stálo v liste adresovanom fanúšikom.

„Počas niekoľkých posledných rokov sme zdieľali rovnaké obavy s mestom San Jose a Googlom. Nanešťastie, tieto diskusie priniesli len obmedzené výsledky a projektanti týchto projektov sa chcú pohnúť vpred spôsobom, ktorý by mohol donútiť Sharks opustiť San Jose.“

Mesto San Jose chce prestavať 250 akrov pôdy v susedstve Diridon, pričom návrh sa prelína s projektom Googlu Dowdown West, ktorý zahŕňa 65 budov v 84-akrovej oblasti Diridon Station.

Sharks sú znepokojení vplyvom projektom na dostupnosť parkovacích miest v okolí SAP Center, ako aj prístupnosti arény počas výstavby a po jej dokončení. Kalifornský tím má nájomnú zmluvu vo svojej súčasnej hale do roka 2025, ale v zmluve je opcia na predĺženie jej platnosti do roka 2040.

Bubliny fungovali v NHL bezchybne počas dohrávky sezóny 2019/20, ale nový brankár San Jose Sharks, Devan Dubnyk, si nemyslí, že by prešli, ak by ich vedenie súťaže chcelo využiť aj v ročníku 2020/21.

„Nemyslím si, že by sa niekto upísal k ďalším 60 dňom alebo niečomu v takom meradle. Bolo to skutočne náročné,“ povedal Dubnyk pre NBC Sports.

Dubnyk strávil v bubline len o niečo viac ako týždeň ako člen Minnesoty. Dva mesiace v nej museli stráviť hráči Dallasu a Tampy, ktorí sa stretli vo finále Stanleyho pohára.

Bubliny umožnili dohrať sezónu bez väčších problémov, keď testy na nový koronavírus nezaznamenali ani jeden pozitívny prípad nákazy. Izolácia od okolitého sveta však nebola pre veľa hráčov najpríjemnejšia.

„Nemyslím si, že to chalani chcú urobiť. Ani by nemali byť vložení do takej situácie. Žiaden iný šport to nerobí a nie je nevyhnutné to robiť. Nie je to to, k čomu sme sa prihlásili a nie je to to, čo je ktokoľvek skutočne pripravený podstúpiť. Je tam veľa hráčov s mladými rodinami. Je to skutočne ťažké,“ poznamenal Dubnyk.

NHL údajne zvažovala myšlienku vytvorenia hybridného systému s bublinami, pri ktorom by hráči v bubline rotovali – dva týždne by trávili v nej a týždeň potom doma.

Nedávno zástupca komisára Bill Daly povedal, že súťaž nemá žiaden scenár absolvovania sezóny 2020/21, ktorý by bol pravdepodobnejší, ako iné.

Po odchode veterána Joea Thorntona, ktorý sa rokmi stal ikonou San Jose Sharks, sa generálny manažér kalifornského tímu Doug Wilson rozhodol vyzvať mladíkov k tomu, aby svoju hru pozdvihli na vyššiu úroveň.

„Tomáš Hertl, Timo Meier, Kevin Labanc, toto je ich čas. Potrebujú vykročiť na vyššiu úroveň,“ povedal Wilson pre Traceyho Myersa.

„Musíme byť sumou všetkých našich súčastí. V tejto lige sú tímy, ktoré prišli o niekoľkých dobrých hráčov. Niektoré tímy prišli o ich najlepších hráčov na vrchole kariéry a našli si svoju tímovú hru, našli to kolektívne prepojenie a zažili veľa úspechov. Potrebujeme, aby každý niečo priniesol na stôl, poučil sa z toho, čo sa stalo vlani, znovu etabloval našu hru a priniesol tú lásku a energiu, ktorú na klzisko so sebou nosil Jumbo.“

Thorntonov odchod znamená pre San Jose druhé „leto“, v ktorom tím opustil kľúčový veterán. Vlani to bol Joe Pavelski, ktorý sa po 13 rokoch v tíme rozhodol pre podpis zmluvy s Dallasom. Teraz už Sharks zostávajú len dvaja útočníci, ktorí majú aspoň 30 rokov – Logan Couture a Patrick Marleau. Wilson dúfa, že mladíci nesklamú a zvládnu v budúcej sezóne väčšie úlohy.

„Máme tu päť útočníkov do prvej šestky, ktorí strelili 30 gólov alebo sa priblížili k 60 bodom. Potrebujeme niekoho, aby prišiel a zabojoval o to šieste miesto,“ skonštatoval Wilson.

„Naša obrana sa mi páči. Chcem nechať miesto potvorené pre nejaký súboj medzi mladšími hráčmi. Myslíme si, že máme kostru dobrého tímu. Budeme tu mať aj nejaké súboje. Máme mladíkov, ktorí sem budú prichádzať.“