Hokejisti New Yorku Rangers vstúpili do finále Východnej konferencie tak, ako si predstavovali – na domácom ľade porazili v skvelom zápase Tampu Bay Lightning pomerom 2:1. Aj ich 13. zápas v play-off teda rozhodol jeden gól.
Finále Východnej konferencie
NY RANGERS – TAMPA BAY 2:1 (stav série: 1-0)Dominic Moore strelil svoj prvý gól v play-off v pravý čas a rozhodol o výhre Rangers 2:1 nad Tampou Bay v prvom zápase finále Východnej konferencie. Henrik Lundqvist k nej prispel 23 zákrokmi, pričom gól dostal len v oslabení. Jeho spoluhráči boli strelecky aktívnejší a na Bena Bishopa vyslali 30 striel. V prvej tretine hrali jednoznačne lepšie a dokonca sa dostali do niekoľkých výborných príležitostí. Bishopa však neprekonali. Lightning sa v druhej tretine zlepšili a vytvorili si aj prvé väčšie šance. Diváci videli zaujímavý hokej, ale góly chýbali. Keď už to vyzeralo tak, že sa aj do druhej prestávky pôjde za bezgólového stavu, trafil sa do čierneho Derek Stepan. Skóre otvoril 12,7 sekundy pred koncom tretiny, keď dorazil strelu Chrisa Kreidera. Záverečné dejstvo začal floridský tím aktívne a v 47. minúte sa mu podarilo potrestať faul McDonagha. Na 1:1 vyrovnal strelou z pravého kruhu Ondřej Palát. Rangers sa to nepáčilo, a tak opäť zvýšili tempo. Pribrzdili ich oslabenia, súper zatlačil a takmer v 54. minúte kapitulovali. O štyri minúty neskôr pre zmenu spálili prečíslenie troch na jedného. Ich chvíľa prišla o pár sekúnd neskôr. Rozhodujúci gól strelil Moore v 58. minúte. V závere mohol ešte poistiť výhru strelou do prázdnej brány, ale trafil tyčku. Na radosti domácich to však nič nezmenilo.
Rangers vyhrali svoj štvrtý zápas v rade, ukončili sériu štyroch prehier proti Tampe Bay a pokazili Bishopovi bezchybnú bilanciu proti ich klubu (8-0-0). Lightning budú mať šancu zareagovať už v pondelok, keď sa v Madison Square Garden odohrá druhý zápas série. „Blesky“ hrali aj s Ryanom Callahanom, ktorý v pondelok absolvoval apendektómiu. Center Brian Boyle však chýbal pre nešpecifikované poranenie.
Hviezdy duelu: 1. D. Moore (NYR), 2. H. Lundqvist (NYR), 3. O. Palát (TBL)
Jon Cooper, tréner Lightning: „Prvú tretinu by sme radi vymenili, o tom niet pochýb. Hrali sme s kŕčom a oni mali navrch. Mali sme trochu šťastie, že bol po nej stav stále nerozhodný. Potom bol zápas vyrovnaný a vyhrať ho mohol hocikto. Oba tímy mali šance a hral sa pomerne otvorený hokej. Boli časy, keď naša obrana mohla byť lepšia, ale boli aj časy, keď hrala skvelo. Takáto bude zrejme celá séria. O víťazovi sa rozhodlo dve minúty pred koncom. “