WHA - tímy: Cleveland Crusaders

Tím Cleveland Crusaders bol profesionálnym hokejovým klubom, ktorý odohral štyri roky v už neexistujúcej súťaži WHA, v ktorej pôsobil od roku 1972 a nikdy neskončil na horšom ako treťom mieste v divízii.

Clevelend mal svoj hokejový tím vo WHA od úvodnej sezóny. Pôvodne však v nej tak skoro pôsobiť nemal. Zámerom bolo vytvoriť klub v Calgary, no po tom, čo sa nepodarilo dohodnúť podmienky s majiteľmi arény, liga ocenila možnosťou založiť svoj vlastný klub podnikateľa Nicka Miletiho, ktorý v Clevelande vlastnil už baseballový a basketbalový tím.

Prvým trénerom tímu bol Bill Needham, ktorý svoj tím v prvých dvoch sezónach doviedol k víťaznej bilancii, ale ani pri jednej účasti v play-off sa jeho zverenci nedokázali prebojovať cez druhé kolo. Tím neskôr trénovali aj John Hanna, Jack Vivian a Johny Wilson.

V prvej sezóne sa defenzívne ladenému tímu podarilo skončiť na druhej priečke v poradí Východnej divízie a s 43 výhrami postúpil do play-off, v ktorom si v prvom kole poradil s Philadelphiou, no v druhom podľahol New Englandu. V najúspešnejšej sezóne v histórii klubu žiaril najmä brankár Gerry Cheevers, ktorý po sezóne získal Ben Hatskin Trophy pre najlepšieho brankára.

V druhej sezóne pokračovali Crusaders v slušných výkonoch a ich návštevnosť stále patrila k tým lepším v lige. Po základnej časti skončili na treťom mieste v divízii a v play-off vypadli hneď v prvom kole, keď nestačili na Toronto.

Po sezóne sa klub sťahoval z Cleveland Arény s kapacitou 9300 divákov do novej haly Richfield Coliseum, ktorá mala dvojnásobnú kapacitu, ale bola situovaná na okraji mesta, čo bolo cítiť aj na návštevnosti. Tá navyše klesala aj po tom, čo sa tím začal na ľade trápiť.

V sezóne 1974/75 skončil so štvrtou najhoršou bilanciou v lige, no vďaka novej štruktúre súťaže skončil na druhej pozícii v divízii a opäť sa dostal do play-off. V ňom nestačil v prvom kole na Houston. Mileti okamžite po skončení sezóny klub predal Jayovi Mooreovi.

Do ročníku 1975/76 vstupoval tím s tým, že chcel vyťažiť čo najviac z rivality s novým klubom z Ohia Cincinnati Stingers. Klub sa však dostal do problémov hneď ako sa Cheevers rozhodol vrátiť do tímu NHL Boston Bruins. Cleveland v priebehu sezóny vystriedal štyroch brankárov, dokázal sa však vďaka odchodu Denveru a Minnesoty dostať do play-off, v ktorom podľahol New Englandu v troch zápasoch.

Crusaders opustili Cleveland v roku 1976, kedy sa klub NHL California Golden Seals presťahoval do tohto mesta, aby vznikol tím Cleveland Barons. Crusaders sa mali najskôr sťahovať na Floridu, no nakoniec skončil v St. Paul, kde sa obnovil tím Minnesota Fighting Saints.